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VOYAGES EN AMÉilIQUE.

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Le premier voyageur en Amérique que j’aie à faire connaître , est dom Pernety, qui avait accompagné Bougainville lors de son établissement aux lies Malouines. Il était né à Roanne en 1716. Entré dans les bénédictins de Suint-Germaiu-des-Prés, ce fut avec l’habit de cet ordre qu il résida comme aumônier aux

- Iles Malouines, en 1 763 et. en 1 764* A la suite de querelles avec son ordre , il, le quitta et se rendit à Berlin auprès du roi de Prusse, qui lui donna une place debi-

- bliothécaire. Mais là il eut quelques discussions qui le déterminèrent à demander son congé. Il l’obtint en 1782, et revint à Paris en 1783. Il finit par se retirer dans le midi de la France , où il mourut en 1801.

Pernety. est plus connu par ses ouvrages sur la mythologie et l’alchimie que par ses recherches d'histoire naturelle. U est auteur d’un ouvrage sur les fables égyptiennes et grecques, où il prétend que la mythologie des anciens Grecs n’est autre chose qu’une allégorie chimique, une représentation du grand œuvre. L’Iliade et l’Odyssée ne renferment rien , suivant lui , qui n’ait trait à la pierre philosophale.

Mais ce que je dois examiner ici , c’est l’histoire du * voyage qu’il fit aux îles Malouiues en 1 763 et 1 764. La première édition de ce .voyage parut à Berlin, en 1769. Une autre édition fut publiée à Paris en 1770. Pernety y décrit les îles Malouines, qui sont fort peu fécondes ; il donne quelques notions sur les animaux qui*s’y trouvent, et principalement sur ceux qu’il a ’

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observés sur sa route. Il parle aussi des Patagons , qu’il appelle à tort des géants.

Aublet a été plus utile que Pemety à l'histoire naturelle, particulièrement à la botanique. Aublet (Jean-- Baptiste-Christophe-Fusée), originaire de Provence , s'é- * tait établi dans les colonies de l’Amérique espagnole comme pharmacien. Il revint en France , et fut envoyé, en 1753, à l’Ile de France pour yéiahlir une pharmacie et un jardin botanique. Il eut des querelles avec Poivre v au sujet de la naturalisation des arbres à épiceries, et revint en Europe. En 1763, il futà la Guyane, et mourut à Paris en 1778. v

Pendant son séjour à la Guyane, il avait recueilli un très grand nombre de pluntes dont beaucoup étaient nouvelles. Il les publia, en 4 vol. in-4% sous ce titre : Plantes de la Guyane. 800 espèces, dont Uoo nouvelles, y sont décrites. Il y a beaucoup de genres nouveaux. Cet ouvrage contient 393 planches.

Aublet n’étaitpas un botaniste suffisamment instruit; il a donné souvent aux plantes des noms barbares, les noms des pays où il les avait recueillits. Mais comme elles sont représentées assez exactement par ses figures,et qu’il est entré à leur égard dans plusieurs détails , il a été possible de tirer quelque chose de son ouvrage. Ainsi, Jussieu , dans ses Généra plantarum , a inséré les nouveaux genres d’Aublet à la place où ils doivent être dans la méthode naturelle. Malheureusement il a conservé les noms caraïbes recueillis par Aublet, Les genres de cet auteur ont passé aussi dans des ouvrages étrangers, dans celui de Schreber par exemple, où ils ont reçu des noms tirés du grec.

' En somme, malgré ses imperfections, Aublet doit être placé parmi les voyageurs qui, dans la seconde moitié du xviii' siècle, ont enrichi l'histoire naturelle.

Quelques autres personnes visitèrent encore la Guyane. Je citerai seulement Fermiîi Philippe, Hollandais, né àMaëstricht, qui avait d’abord été comédien. t 11 a laissé une description de la colonie de Surinam .qui atteste son ignorance. On ne peut lire son ouvrage qu’avec beaucoup de précaution.

Sonnini de Manoncourt voyagea aussi en Amérique. .11 était né à Lunéville en 1761. Son père était un Italien au service de Stanislas, roi de Pologne. En 1 772, il fut envoyé à Cayenne commeingénieur.Ily recueillit beaucoup d'oiseaux intéressants qu’il envoya à Buffon, et qui sont même placés, avec son nom cité honorablement, dans l’histoire des oiseaux de ce célèbre naturaliste. Bevenu à Paris' en 1775, il se rendit à Montbard, où il passa plus d’une année avec Buffon pour l’aider à rédiger son ouvrage suf les oiseaux. Sonnini fit des voyages en Égypte, en Grèce et en Turquie qui ont été publiés^ mais son voyage à Cayenne, où il avait •cependant recueilli plus d'objets, ne l’a pas été : il est seulement cité par Buffon, comme je l’ai dit.

Sonnini a publié une édition de Buffon qtu appartient au xixe siècle. Il fut aussi le directeur principal du dictionnaire d histoire naturelle. Ertfin il se rendit en Moldavie pour être précepteur du fils de l’hospodar. Mais, trompé dans ses vues, il revint à Paris, où il mourut en 1813. Il avait fait quelques observations sur les |x»issons de la Grèce.

Sonnini n’est pas très remarquable en histoire na-

tu relie : je ne l’ai cité qu'à cause des matériaux qu'il a fournis à Buffon pour son histoire des oiseaux.

Parmi ceux qui ont voyagé dans l'Amérique septentrionale , je citerai Guillaume Bartram et David Schœffcr.

Bartram fit, en 1773 , un voyage dans les provinces anglo- américaines du midi, -dans la Floride par exemple. Schœffer , Allemand , alla dans les provinces du milieu , du côté de Philadelphie.

Maintenant nous allons entrer dans l’histoire des progrès des sciences descriptives pendant la dernière moitié du xvm°siècle.Nous allons apprécier les résultats des différents voyages, des différentes expéditions que nous avons fait connaître, soit dans les ouvrages généraux , soit dans les ouvrages particuliers qui ont été publiés par les naturalistes. Nous parcourrons rapidement et méthodiquement ces différents ouvrages.

> Nous traiterons d'abord des ouvrages généraux sur les animaux; puis des principaux ouvrages particuliers. Nous suivrons le même ordre à l’égard des plantes et des minéraux. / . •

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