ZOOLOGIE GÉNÉRALE

L’un des hommes qui ont le plus considéré la zoologie d’une manière générale et dont l’ouvrage mérite d’être étudié, quoiqu'il ne soit pas très répandu, est Jean llermaiùi. Il était né , en 1738, à Barr. il devint professeur extraordinaire de médecine à l’Université de Strasbourg en 1768. En 1778, il fut nommé proies-

seur ordinaire de philosophie; en 1782, professeur de pathologie, et enfin, en 1784, professeu*- de botanique, de chimie et de matière médicale. Il enseigna ces sciences avec un grand succès jusqu’en 1800, année dé sa mort.

L’ouvrage de Hermann auquel j’ai fait allusion est intitulé -. Tabula ajfinitalum anùnalium, etc. La première édition en parut à Strasbourg en 1777 ; la seconde, accompagnée d’un commentaire très étendu , est de 1 783. Jusque là on avait trop considéré les êtres organisés comme^ formant une échelle , ainsi que je l’ai fait voir en traitaut des ouvrages de Bonnet et autres. Hermann est un des premiers qui montrèrent que cette échelle était illusoire; que sans doute dans toutes les combinaisons d’un grand nombre d’éléments il y en avait qui pouvaient être rapprochées les unes des autres, mais quelles ne pouvaient pas Jetre par tous les côtés; de sorte qu en comparant 1 homme aux quadrupèdes, on trouve bien entre eux beaucoup de rapports; mais on en trouve aussi entre l’homme et d’autres classes ou d’autres genres souvent très éloignés. Pour représenter graphiquement le règne animal, il faudrait donc faire, non pas une échelle, mais un réseau qui aurait plusieurs diramations se rapprochant les unes des autres. Hermann a essayé de représenter ce réseau. Il commence par l’homme, descend au singe, et déjà il montre des rapports différents.

En effet, si on examine les organes de préhension, on voit que c’est dans l'ordre des rongeurs que sontles quadrupèdes les plus voisins des singes; car ce sont eux

qui ont ie plus de facilité à employer leurs doigts pour

saisir les objets. •

Si l’on passe aux dents, on reconnaît qu’il faut aller de l'homme au singe, ensuite aux carnassiers, et non [dus aux rongeurs; car la disposition des dents rhei certains carnassiers ressemble tout-à-fait à celle de certains animaux quadrumanes.

Enfin si l’on prend les mamelles, qui sont un des caractères extérieurs que la xoologie emploie pour la distribution des quadrupèdes, on trouve que les singes sont voisins de l'homme, puisqu’ils ont comme lui les mamelles sur la poitrine; mais ensuite il faut passer aux chauves-souris pour rencontrer des mamelles placées de la même manière, et puis aux paresseux, animaux d’un ordre éloigné sons quelques rapports.

Je pourrais étendre cet examen à beaucoup d’autres parties de l’organisation, même aux téguments. En effet , les quadrupèdes ont généralement des poils; mois il y en a plusieurs qui ont des épines; d’autres qui ont de véritables écailles, comme les tatous, les pangolins. Voilà un nouveau point de vue, un nouveau rapport qui produit une nouvelle ligne, une nouvelle correspondance avec le pointcapital , de sorte qu’il est impossible de se décider à ranger les animaux sur une seule ligne.

Que si l’on prend l’ensemble, on se jette dans des difficultés extrêmes.

La représentation des différents rapports des êtres, celle des différents réseaux qui en résultent, sont pour les naturalistes un tableau plus instructif que la ligne droite sur laquelle on avait prétendu les ranger; car ils nous montrent la raison de chaque rapport, de

chaque modihcatiou. Ainsi les ruminants qui ne portent pas leurs petits et qui ne quittent pas le sol ont les mamelles à 1 arrière du corps ; mais les animaux qui portent leurs petits avec eux, et qui montent sur les arbres, tels que les singes , tels que les paresseux , qui montent avec moins de vélocité sur les arbres, mais tout aussi * constamment que les. singes , ces animaux ont les rna-r ' noelles sur la poitfme. Cette position était aussi plus commode pour les Chauves-souris. ' , ,

Un examen attentif Fait eucore apercevoir une correspondance entre la forme des deuts, leur usage, et la disposition de plusieurs autres parties du corps. Je ne pousserai pas plus loin ce gunre de remarques : mon ' principal but a été d appeler 1 utteution sur 1 ouvrage • d Hermann , parce quil n est pas entre les mains des étudiants autant qu’il devrait y être. .

Toutefois , je dois dire que les nombreux rapports saisis par ce zoologiste ne sont pas tous de la même justesse et qu’il s’est attaché quelquefois à des rapports qui sont peu significatifs. . '.,i

Ilermann est eucore auteur d’ouvrages isolés où il a fait connaître des objets très curieux. On lui doit un petitécrit sur une prétendue corne de bœuf fossile que l’on disait venir d’un desanimuuxqui avaient transporté l * les pierres de l’édifice sous lequel ou l’avait trouvée.- ’> Depuis deux ou trois cents ans on conservait cette "<■ énorme corne suspendue dans la cathédrale de Strasbourg, suns que personne l’examinât. Hermann roaonnut que c était une défense d'éléphant fossile, qui probableinent avait été trouvée dans le Hhin. • f, Hermann mourut eu iSoq, Il laissa manuscrites des

j ' ' Observations zoologiques qui furent publiées en 1 8o4 par

son gendre Hammer. Hermann avait eu un fils en 1768.

■ Lorsque celui-ci mourut du typhus en 1 793 , il avait déjà fait un mémoire sur les insectes sans ailes, qui a v ' ‘ été publié en 1804 aussi par M. Hammer. Ce jeune homme était très distingué et promettait beaucoup aux • sciences. ... ,*

, , . .' Je vais maintenant examiner quelques auteurs qui

ont considéré la zoologie sous des points de vue plus particuliers qu’Hermann.

r Je citerai d’abord Buffon , qui a traité le premier de la géographie des animaux d’une manière générale. Dans un fort beau discours il examine quels sont les quadrupèdes propres à l’ancien continent et quels sont ceux ' qui appartiennentau nouveau. Jusqu’à lui les naturalistes avaient cru que les tigres , les panthères et beaucoup d’autres animaux pouvaient se trouver dans les deux continents. Buffon établit le contraire ; il montre qu’aucun quadrupède d’Afrique ne se trouve dans l’Amérique méridionale, quoique l’Amérique méridionale soit à la même latitude que l’Afrique et jouisse à beaucoup d’égards du même climat. Ainsi le lion , la panthère , le léopard , les différentes espèces de gazelles , les guenons , les makis, qui sont propres à l’Afrique, ne se trouvent jamais en Amérique. Il n’y a même pas - ' d’exception pour les genres : les singes d’Afrique sont tous différents génériquement de ceux de l’Amérique ;

% •; ils n’ont ni le même nombre de dents ni la même '

queue; et réciproquement tous les animaux qui sont dans l’Amérique méridionale sont des animaux nouveaux entièrement inconnus à l’ancien continent. Le

tapir, qui est le plus grand des animaux de l'Amérique méridionale, est inconnu en Afrique; les paresseux et yles sarigues y sont egalement inconnus.

Buffon a observé cet autre fait , que les animaux du nord des deux continents sont au contraire communs « 1 à l’un et à l’autre. Le renne, l'élan , l’aurochs, le chien, le loup, le renard, le glouton, se trouvent au nord des deux continents, et s’ils n’y sont pas tout-à-fnit spéci- 4 fiquement les mêmes, ils y sont cependant tellement semblables qu'ils sont considérés comme des espèces modifiées seulement par le climat.

Il est évident que la division fort peu étendue et presque toujours couverte de glace qui existe entre les deux continents du nord , a permis «ux animaux qui vivaient dans ces contrées glaciales de passer d’un continent à l’autre; tandis qu’au contraire ceux qui vivaient dans l’Amérique méridionale n’ont pu franchir l’insurmontable barrière qui les séparait des animaux de l’Afrique. à •' • .'*.?»*. i

Ainsi les quadrupèdes de ces deux grandes parties ' du globe y ont été produits par la nature ou le créateur ; ils n y sont pas venus d’autres points de la terre.

La Nouvelle-Hollande, qui est un troisième continent, présente le meme phénomène. Elle renferme des quadrupèdes qui sont aussi totalement distincts de ceux du reste du monde. »

Les transports faits par les hommes ont pu tromper les naturalistes; car l’homme en changeant de demeure emmène avec lui les êtres dont il a besoin : ainsi maintenant les animaux sont à peu près les mêmes en Amé-

riquc

que dans 1 ancien continent. Mais quand les

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Espagnols découvrirent l’Amérique, il n’y avait pas dé chevaux ; ceux qu’on trouve aujourd'hui dans toutes les parties de 1 Amérique pmvicnnein des individus qu oi) y a transportés depuis sa découverte.

Il en est de même du bœuf domestique , qui est différent de l’uurochs et du bison ; ce bœuf n'existe dans * l’Amérique méridionale que parce qu'il y a été apporté.

On peut eu dire autant des brebis, dos | rares, des autres animaux dpBWWWftWfcf»*» tu*»» rlr.ro"* •Nxbvrx*;

Ce sont probablement tes faits de transport qui ont empêche si longtemps les nàtutfeUites de faire attention à la distribution primitive des animaux sur le globe.

L’homme et U chien avaient été transportés à la Nouvelle-Hollande ; mais il n'y avait non plus ni boeufs , ni moutons , ni autres animaux semblables ; ce sont les Anglais qui y ont apporté ceux qhi s'y perpétuent, et bientôt ce vaste continent rivalisera avec nous pour la fourniture, des lainês ; déjà il en fournit eu graodd quantité aux manufactures anglaises, H

i-.iiu.

L’éléphant et le rhinocéros n’existent dans aucune partie de l’Amérique; radis ce qui est remarquable; c’est qu’on y trouve des ossements d’espèces du tnéiLe

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genre.

Zimmermânu , profasseurxle physique àiBmaswwrfcy donna aussi , à Leipsick, en 1777, uà Unoi'de tnolbgéa 'géographique où il traite des kragruuoô s et du ladèmebre des quadrupèdes. Il reproduisit cet ouv rage ei allemand à Leipsick, eu 3 volumes id-oclavo, de:l7’8oâ'*7d3.i4i y trace avec plue de détails que Lotifon la limite des animaux dans Jes différents climats, i *îi*th *jm 1**7

M. de llumboldta fait uu ouvrage plus Considérable intitulé Des lignes isothermes ou de méuie température, qui ne sout pas parallèles aux degrés de latitude. L»équateur divisant le globe en deux parties égales, et le soleil parc^praut ou plutôt paraissant parcourir itue ligne oblique qui s'éloigne également au nord et au midi, il semblerait que, dans l’uu et 1 autre hémisphère, le climat dcvraitétre le même au mémedegré de latitude;' mais il n’en est rieu , et ce fait avait déjà été rendu évi- ' dent par l’ouvrage de Zimmermann. La zone qu’balttte le renne, par exemple, est très voisine du cercle polaire. Lorsqu'on transporte cet animai à Stockholm ou à Copenhague, il meurt par excès de température. Si ou le porte vers l’orient , en Finlande par exemple , il descend plus vers le midi. Si on le transporte en Amérique, il descend encore davantage vers le midi , d'où il résulte que le climat est moins froid eu Suède qu’eu Finlande et en Amérique, etque celui dans lequel le. renne peut vivre va toujourseus’élargissautvers 1 orient jusqu'en Amérique, ' . où est le maximum du froid ou le minimum du ebaud.

On a aussi tracé les lignes entre lesquelles peut vivre 1 ’élau, très connu par ses larges cornes. Get animal est commun aux deux continents ; mais il n’est pas , * devenu domestique , et ilsupporce-ttu peu plus db chaleur que le renne. Sa ligne de limite , qui descend pins bas vers le midi , est comme celle du renne très oblique; elle n’est nullement jtarallèle à la latitude. A mesure qu’on avance vers l’orient, elle descend davantage vers l’équateur; c’èst aussi en Amérique quelle en approche le plus. ii - ■! •! .. h i"i •« i/'Atv-q

•e Ainsi il est établi par ces deux exemples <pie le climat

d un pavs n’est nullement proportionné à sa hauteur

sur le globe ou à sa latitude, mais qu'il y a une aug- r, mentation de froid à mesure qu’on se porte vers

rient.,.' .... • »

Zimmermann prétend qu’autrefois l’élan*et le renne descendaient plus qu'aujourd’hui vers le midi. Il est certain que du temps de César le renne et l’élan descendaient en Allemagne. L’élan habite encore aujourd’hui l’Allemagne , la Pologne et la Russie; mais le renne sauvage ne les habite plus.

On avait dit que le renne habitait les Pyrénées. Notre grand naturaliste, Georges Cuvier, s’est personnellement assuré qu’on se trompait.

S’il y avait quelque chose à conclure de ces faits ,

c’est que la température du globe augmenterait au lieu

de diminuer, comme le prétendait Buffou.

Zimmermann traite encore dans son ouvrage des différentes migrations des quadrupèdes. Quelques

uns de ces animaux émigrent régulièrement comme les

oiseaux; d’autres ne sont pas soumis à des lois aussi fixes. il ». • . » •»*.••»# i •...* ! * ✓

- Je passe maintenant à un sujet plus particulier, & ce

. qui concerne l’histoire naturelle de l’homme : j’ai besoin

d’en dire quelques mots avant d’arriver à l’histoire naturelle des animaux. • i •> . . "V * \ \

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histoire Naturelle de l’homme. ■■

Buffon est encore l’auteur qui a lé premier traité ex professo l’histoire naturelle de l’homme. Jusqu'à lui l’espèce humaine^avait été considérée plutôt physiolo-

giquementque physiquement; lesmédecinss en étaient beaucoup occupés. On l’avait aussi beaucoup considérée moralement et politiquement. Mais on n’avait pas considéré l’homme comme les autres espèces d’animaux; on n’avait pas étudié les différents phénomènes de sa vie indépendamment de l’anatomie et de la physiologie ;

,• on n’avait pas examiné les différentes races qui composent l’espèce humaine, la limite de ces races sur le globe, ; les rapports de leurs caractères physiques avec leurs , qualités morales. Ces questionsavaient presque toujours été négligées, parce que les naturalistes n’avaient ja- v mais placé l'homme dans leurs ouvrages d’histoire naturelle; par amour-propre, ils l’avaient omis dans l’histoire des animaux. Linnée, toutefois, l'avait compris dans son système, mais d'une manière très abrégée. C’est Buffon qui a véritablement écrit l'histoire naturelle de l'homme , en le considérant indépendamment des détails anatomiques et physiologiques qui lui sont propres, il l'a observé dès 9a naissance; il a marqué ses propriétés et les changements qu’éprouve sa nature.

Il a examiné les différentes races , telles que le9 Européens, les Nègres, les Calmouks, les Mongols, lés hommes d’Amérique, etc., etil a essayé d’en déterminer les caractères. Traitant ce sujet pour la première fois , son travail est naturellement imparfait. Mais il a tracé la voie , et différents auteurs , parmi lesquels je vais citer principalement de Paaw et Camper, l’ont suivi avec plus ou moins de succès. jv; y , ^ V Corneille de Pauw était né à Amsterdam en 1 739. Il appartenait à une famille originaire du pays de Clèves , et fut élevé à Liège. Le baron de Cloetz, qui a péri sur