BREUVAGES MAGIQUES, PHILTRES, HIPPOMANES, TALISMANS, AMULETTES

SECTION PREMIÈRE

DES PIIILTKES

Philtre, de aimer , désignait certaines préparations dont on usait fréquemment autrefois, dans le but de s’attirer l’affection d’une personne indifférente, ou pour s’exciter soi-même à l’amour. Ces préparations irritantes, souvent vénéneuses, qui enflammaient les organes et causaient de graves désordres dans l’économie, étaient un monstrueux amalgame de substances plus ou moins dégoûtantes, telles que les excréments et l’urine d’animaux lascifs ; la corne râpée du bouc et la fiente du pigeon; la laitance du crapaud ; le fiel des reptiles et de certains poissons ; des rognures d’ongles, de poils, etc. Pour ren

dre le philtre plus efficace, on y ajoutait les sucs de la mandragore, de l’euphorbe, de l’assa-fœtida, de la vulvaire et d’autres plantes nauseuses. Le musc, l’ambre, le castoréum, le borax, entraient aussi dans ces compositions ; enfin, on se servit de la poudre des lampyres ou verts luisants, des scarabées noirs qui contiennent du phosphore et de celle des cantharides qu’on ne saurait prendre impunément.

L’antiquité fournit de nombreux exemples des funestes effets causés par ces préparations aphrodisiaques.— Le voluptueux Lucullus, qui recherchait tous les moyens d'exciter ses sens blasés, ne trouva qu’une mort douloureuse dans les philtres de Leshina son esclave. — Le poëte Lucrèce fut littéralement empoisonné par les philtres que lui faisait prendre à son insu sa maîtresse Lucilia. — L’on attribue le honteux délire et les folies sanguinaires de Caligula aux ardentes potions que lui donnait Cœsonie.

Faustine, femme de l’empereur Marcus-Aurélius, s’éprit d’une passion si violente pour un gladiateur, qu'elle ne pouvait se passer de cet esclave, et tombait dans une langueur, alarmante lorsqu’on l’en éloignait. L’empereur, instruit de cette honteuse passion, fit assembler un grand nombre "d’astrologues et de médecins pour qu’ils trouvassent les moyens d'éteindre les feux criminels de l’impératrice. Apres plusieurs jours de. graves consultations, les savants découvrirent un remède infaillible : c’était de coin-

poser un philtre avec le sang corrompu et la raclure d'ongles du gladiateur. La prescription s’exécuta. Faustine but le philtre et fut aussitôt guérie de son amour. Mais les personnes sensées qui n’ajoutent point foi à la vertu des philtres, expliquent cette guérison par la mort du gladiateur qui fut sacrifié à la dignité impériale.

Eusébius cite un gouverneur d’Égypte qui, ayant eu la folie de vouloir être amoureux à l’âge des vieillards, mourut victime d’un philtre.

Ferdinand le Catholique, après avoir bu un breuvage aphrodisiaque, éprouva d’atroces douleurs d'entrailles, et Germaine de Foix, son épouse, qui le lui avait donné pour ranimer ses forces, eut la douleur de le voir mourir de consomption.

La fougueuse Brunehaut connaissait, dit-on, des philtres infaillibles qu'elle faisait prendre aux hommes dont elle ambitionnait l’amour.

Le médecin Langius rapporte qu’un jeune homme, ayant mangé la moitié d'un citron que venait de lui donner une femme, sentit subitement pour elle qne passion effrénée. Cette fièvre d’amour durait une heure chaque jour, et, pendant cette heure, le malheureux jeune homme se trouvait dans un état d'exaltation délirante à faire craindre pour sa vie. Le mal empirait sans cesse, lorsque Langius en opéra la guérison, dit-il, par des moyens qu’il ne fait point connaître.

N io

Dans quelques provinces d’Allemagne, les femmes recueillent et conservent soigneusement le cordon ombilical de leurs enfants , pour en composer une poudre précieuse dont elles se servent dans l’occasion. Ces bonnes femmes prétendent que la poudre en question, mise dans un verre de vin , enflamme d’amour le cœur de la personne qui la boit; par ce moyen elles espèrent procurer d’excellents partis à leurs enfants.

Le philosophe Yanhelmont disait connaître une herbe qui, préalablement échauffée dans le creux de la main, et puis déposée dans la main d’une autre personne de sexe différent, portait l’incendie au fond du cœur de cette personne. Le même philosophe possédait des recettes infaillibles pour se faire suivre des chiens, des oiseaux, etc. , et même des femmes ! ! ! mais, relativement à ces dernières, il ne voulut jamais en faire usage. Voicicomment il explique l’action des philtres: « C’est, dit-il, parce que le breuvage imprégné d’un ferment magnétique de la personne qui veut se faire slimer, agit magnétiquement sur les nerfs de l’autre personne et la force à l'amour. » Il ajoute pourtant que certains philtres, vendus par les charlatans, occasionnent souvent un dérangement grave dans les fonctions intellectuelles, quelquefois la folie et la mort.

Les philtres se donnaient aussi sous forme d’onguents, de pommades, de poudres et de parfums; ces

derniers surtout furent employés par les femmes, dès la plus haute antiquité, pour s'attirer l’amour des hommes. Prosper Alpin, dans sa médecine des Égyptiens, indique plusieurs parfums dont la puissance aphrodisiaque était avérée. Saint Paul reprochait aux femmes d’Ëphèse et de Corinthe de s’en servir dans ce but. Le philosophe Sénèque et Saint Jérôme invectivaient les dames romaines sur l’abus qu’elles faisaient, dans leur toilette, d’ambre, de musc et d’autres parfums attrayants.Y oyez, à ce sujet, l’article Aphrodisiaques de Y Hygiène du mariage, et l’article Parfums de l’ Histoire des parfums et des fleurs, où ces matières sont traitées avec tous les détails qu’elles comportent.

Les anciennes pharmacopées sont pleines de ces philtres ou préparations aphrodisiaques , dont la plupart sont absurdes, inertes ou dangereux. Les philtres abondent égale ment dans ces vieux livres où se trouvent entassés des secrets absurdes et d’indigestes formules, aujourd’hui tombés dans un juste oubli'.

SECTION II