VOUS
La queue d’une souris coupée le Vendredi-Saint possédait la vertu d’empêcher les enfants de pisser au lit.
On conjurait les démons en suspendant à son cou une racine de pivoine et en s’appliquant un saphir sur la région du cœur.
Le sang de bouc brisait la pierre dans la vessie.
Le poumon desséché du renard était un remède infaillible contre l’asthme et la pneumonie.
On guérissait la cécité avec un emplâtre de fiente de vautour. L’eau distillée de têtes de mouches et d’yeux d’écrevisses guérissait la surdité.
Le mouron des oiseaux, incorporé dans l’onguent des sorciers, apaisait la rage.
La fiente de loriot faisait disparaître rapidement la jaunisse.
Le foie en poudre d’un enfant non baptisé calmait les douleurs dentaires.
La cervelle d’un pendu portait à l’amour.
L’épilepsie se guérissait avec un clou pris à un crucifix.
L’image de saint Basile, suspendue à la houlette d’un berger, préservait ses troupeaux de la dent du loup.
L’œuf d’une poule noire, pondu le Vendredi- Saint, possédait l’inappréciable vertu d’éteindre l’in-
cendie. Ce même œuf garantissait des inondations.
La poudre provenant de la statue de saint Guignolet passait pour un puissant génésiaque ; aussi les femmes bretonnes allaient en foule lui demander la fécondité. A Montreuil, la statue de saint Guignolet opérait les mêmes miracles qu'à Brest.
Dans le Berry, saint Guerlichon rendait le même service aux femmes stériles et aux hommes impuissants. — En Normandie, la statue de saint Gilles se comportait de la même manière ; — saint Bené en Anjou, saint Renaud en Bourgogne, saint Arnaud dans le Bourbonnais, etc. , etc.
Les moines d’un couvent de la Flandre française distribuaient, moyennant une honnête rétribution, une médaille qui préservait des indigestions et qui faisait engraisser les personnes maigres. L'énorme embonpoint des frères chargés de ce petit commerce témoignait des vertus de la médaille et donna lieu au proverbe : — Gras comme un moine.
Mais, assez d’exemples comme cela, nous craindrions d’abuser de la patience du lecteur; on doit néanmoins lui faire observer qu’un grand nombre de savants et d’hommes illustres ont attesté le pouvoir des talismans et des amulettes, et pour en citer quelques-uns, nous nommerons Alexandre d’Aphrodisée, Porphyre, Jamblique , Marcile Ficin, Albert le Grand, Porta, Cardan, Pic de la Mirandole, etc.
Les légendes et chroniques du moyen âge sont remplies des faits les plus curieux en ce genre; tantôt c’est une bague qui a le pouvoir de rendre invisible, et de préserver des embûches du diahle ou des hommes ; tantôt c’est une rose qui, étant secouée, laisse tomber des pièces d’or; ici c'est un fragment d’os qui assure toutes sortes de bonheurs ; là c’est une relique éprouvée contre la migraine, la névralgie dentaire, la rage, la morsure des reptiles, etc. ; une autre fois c’est un bracelet comprimant le bras de la femme infidèle, avec une violence qui lui arrache de hauts cris de douleurs; ou bien c’est un médaillon, rare trésor, qui force à la constance l’être le plus volage ; enfin rien n’était impossible à une bonne amulette, dans ces bons temps où l'on croyait au pouvoir des démons, des fées, sylphes, farfadets, ondins, loups-garous et autres créations imaginaires de cette sorte.
Parmi le nombre incalculable des amulettes jouis- • sant d’une aveugle confiance, il s’en trouvait qui portaient de singuliers noms : la clavicule de Salomon, la rotule de saint Genou, le nombril de saint François, la virilité de saint Guignolet et une multitude d’autres que la décence nous défend de nommer. Lorsque le sage M. de Noailles fit enlever et jeter au feu la relique du saint nombril, il y eut une véritable émeute dans la ville de Châlons ; mais le savant évêque parvint bientôt à l’apaiser
en démontrant aux Châlonnais le ridicule d’une pareille dénomination.
Il nous reste donc à conclure avec Lamolte le Vayer : « Que l’homme est un animal si crédule qu’il ne faut, pour établir les plus grandes faussetés, qu’avoir la hardiesse de les dire ou de les écrire. » Et, avec l’auteur de Y Art de penser : « Qu’il n’y a point d’absurdités si énormes qui ne trouvent des approbateurs ; que le charlatan qui désire piper le monde est assuré de trouver des personnes qui seront fort aises d’être pipées; les sottises les plus ridicules trouvent toujours des esprits auxquels elles sont proportionnées. »
Pour récréer un peu le lecteur, fatigué sans doute de celte longue énumération, nous citerons l’anecdote suivante, racontée par le pèreThiers, homme de bon sens , et, par conséquent , ennemi des pratiques absurdes :
« Une vieille femme de Louvain avait les yeux rouges et chassieux; on lui assura qu’elle se débarrasserait facilement de cette infirmité en portant sur elle trois mots mystérieux qui avaient la vertu de rendre nets et brillants les yeux bordés de chassie. Elle alla de suite trouver un jeune écolier qu’elle connaissait, et lui promit une récompense s’il voulait lui écrire les trois mots qu’elle allait lui dicter. Le jeune espiègle accepta, écrivit sous la dictée de la vieille et lui remit le papier cacheté, en lui recom-
mandant bien de ne l’ouvrir que lorsqu'elle serait guérie. La vieille chassieuse donna la récompense promise et se retira.
« Au -bout de quelque temps, ses yeux rouges et chassieux se guérissent. Enchantée de sa guérison, la vieille fit part de sa cure à sa voisine qui avait les yeux dans un état semblable aux siens. La voisine s’empressa de porter le papier à son cou et se trouva également guérie, après quelques mois d’épreuve. Emerveillées de leurs succès, les deux vieilles voulurent connaître le secret et ouvrirent le papier. Qu’y trouvèrent-elles?... Cette phrase que le malin écolier avait substituée aux trois mots qu’on lui demandait : « Que le diable t’arrache les deux yeux, vieille sorte cière, et en bouche les trous avec deux crottins. »
Nous terminerons ce long chapitre en donnant un fragment très-minime de la liste des hommes canonisés dont on invoquait le patronage et le secours dans les diverses circonstances de la vie ; car, nonseulement chaque corporation, chaque métier, chaque état voulait avoir son patron ; mais chaque homme, chaque femme, chaque infirme ambitionnait le sien ; enfin, cet engouement fut tel qu’on en donna même aux animaux les plus immondes. Demandez à une bonne femme quel saint protège les pourceaux? Elle vous répondra sans hésiter : Saint Antoine.
Saint Yves, patron des avocats.
Saint Eustache, patron des procureurs.
Saint Benoît, patron des notaires.
Saint Cassien, patron des greffiers.
Saint Thomas, patron des secrétaires.
Saint Luc, patron des peintres.
Saint Léonard, patron des graveurs.
Saint Sébastien, patron des merciers.
Saint Pantaléon, patron des culottiers et gantiers. Saint Chef, patron des chapeliers.
Saint Bonnet, patron des bonnetiers.
Saints Crépin et Crépinien, patrons des cordonniers.
Saint Eloi, patron de tous les ouvriers sur métaux. Saint Fiacre, patron des jardiniers.
Sainte Luce , patronne des cochers.
Saint Vincent, patron des vignerons.
Saint Barthélemy, patron des tanneurs.
Saint Athanase, patron des messagers.
Saint Eustache, patron des aubergistes.
Saint Sylvestre, patron des cabaretiers.
Saint Joseph , patron des charpentiers.
Saint Grégoire, patron des maçons.
Saint Michel, patron des boulangers.
Saint Blanchard, patron des blanchisseuses.
Saint Liénard, patron des prisonniers.
Sainte Barbe , patronne des armuriers.
Saint Cyr, patron des ciriers.
Saint Just, patron des cuisiniers.
Saint Victor, patron des meuniers.
Les infirmes invoquaient aussi des patrons diffé rents pour les débarrasser de leurs maux.
Les teigneux invoquaient saint Aignan.
Les lépreux , saint Lazare.
Les étiques, saint Boniface.
Les obèses, saint Léger.
Les aveugles, saint Tobie.
Les borgnes, saint Clair.
Les boiteux , saint Claude.
Les hydropiques, sainte Eutrope.
Les épileptiques, saint Jean.
Les gens pourris, saint Job.
Les goutteux , saint Genou.
Les sourds , saint Ouen.
Les pestiférés , saint Roch.
Les bossus, saint Liât.
Et pour en finir :
Saint Cloud guérissait les furoncles.
Saint Médard guérissait les maux de dents.
Sainte Avoye guérissait les maux d’yeux.
Saint Fiacre guérissait les hémorrhoïdes.
Saint Fort guérissait les faiblesses.
Saint Mathurin guérissait la folie.
Saint Gai guérissait les boutons de la peau.
Saint Mammard guérissait les douleurs de ma melles.
Saint Marcoul guérissait les maux de cou.
Saint Ouen guérissait, les oreillons.
Saint Jérôme guérissait les indigestions.
Et le bon saint Agapet , de même que le dieu Crepilus des Romains, chassait bruyamment les coliques venteuses.
Ces croyances populaires , toutes singulières qu’ elles étaient, traversèrent de longs siècles, étayées du puissant appui de ceux qui avaient intérêt à les soutenir. Malheur à quiconque aurait osé en plaisanter! Mais le jour arriva, enfin, où la foi se refroidit: les talismans, amulettes, etc., eurent le sort de toutes les choses de fabrication humaine, ils s’usèrent ; l’immense abus qu’on en avait fait les jeta complètement en discrédit, et les peuples, s’éclairant aux lumières de la raison, finirent par s’en moquer. Il existe bien encore quelques obscurs charlatans qui, de temps à autre, essayent de frapper les imaginations faibles, les esprits crédules par les inappréciables vertus d’un talisman miraculeusement retrouvé; mais les temps sont mauvais, partout règne une désespérante incrédulité. Aujourd’hui il n’y a réellement que quelques vieilles bonnes femmes, et quelques paysans épais qui veuillent bien croire à leurs magiques influences.
