CHAPITRE YI

DES SECTES AVEC LESQUELLES LA THÉOPHILANTROPIE A QUEL- QUE ANALOGIE. CHUTE DE LA THÉOPHILAITTBOPIE.

Entre les cultes appuyés sur la révélation et ceux qui la rejettent y il n y a guère de comparaison à établir ; ainsi mal à propos a-ton voulu trouver des rapports entre les théophilantropes et les cœlicoles , pélagiens , semi-pélagiens, semi-chrétiens, arminiens, molinistes, quoique certaines idées communes à tous sur les forces de la nature pour opérer le bien sans la grâce, puissent conduire aux mêmes résultats.

J'ignore si les théophilantropes ont des points de contact avec une réunion d'hommes qui , s'intitulant Adorateurs de la Liberté et de V Egalité' y ^ demandèrent en Fan lY à la municipalité de Toulon le Temple, de la Raison , pour y exercer leur culte ; ce qui leur fut accordé.

Un ouvrage historique sur la conjuration de Babeuf, imprimé dernièrement à Bruxelles, et dont TaUteur fut, dit-on, un de ses adhérens, nous révèle leur projet relativement à la religion , c'est lui-même qui va parler.

u On résolut de paraître dans des temples pu-

THEOPHILANTROPES. 44^

» blics sou» le titre de déistes , préchant pour tout » dogme la morale naturelle. t.

» Et comme il était utile d accoutumer la mul- » titude à remplacer les pratiques de TÉglise ca- Mtholique par d'autres pratiques, ce que le gou- » vernement même cherchait alors à accomplir » par Tintroduction des fêtes décadaires , il fut ar- » rété qu on célébrerait publiquement ces fêtes , » * et qu'à cet effet un vaste temple serait demandé » au directoire exécutif. . .

» Celui-ci , pénétrant le but de cette demande , » dont il redouta les suites , s y refusa sous le pré- » texte qu'il allait s'occuper de la célébration pro- » posée. - . —

» Il devint absolument nécessaire de tenir à la n société un langage plus clair , et de lui faire en- » trevoir une partie des vues secrètes qu'il eût été » imprudent de lui faire connaître dans leur tota- D lité. On voulait la déterminer à se couvrir des » formes religieuses , afin de jouir de la publicité )) et des temples garantis par la loi aux sectaires » de tous les cultes.

» La discussion qui s'engagea à ce sujet fut très- )> animée, et: se prolongea pendant plusieurs séan- » ces ; les auteurs du projet furent obligés de com- » battre les orateurs qui s'eflforçaient d'empêcher » l'exécution y tantôt en conseillant de s'en rap- }) porter prudemment au gouvernement, tantôt en » faisant envisager toute forme religieuse comme » la source d'une nouvelle superstition.

444 DES SECTf;S RELIGIEUSES.

» Tous les obstacles furent enfin écartés y et la » société arrêta qu'elle emploirait les décadis à » honorer la Divinité par la prédication de la loi » naturelle. Une commission fut chargée de louer » un temple, et de préparer le catéchisme et le )» règléknent du nouveau culte ^ »

Sai^s doute il serait injuste d'assimiler sous le point de vue politique la sdciété des théophilantropes à la conspiration contemporaine de Babeuf , et de leur attribuer une complicité de projets anarchiques; mais, quant aux idées religieuses , on voit quil y a une telle analogie, quon pourrait l'appeler identité.

Les partisans de la théophilantropie ont promené leur imagination sur le globe pour trouver des sociétés formées d'après leur plan.

Le système des Guèbres parait avoir quelque analogie avec la théophilantropie, telle que la concevait d'Auberménil , puisqu'il y introduit le le feu sacré.

Un écrivain a prétendu trouver en Orient des théophilantropes : ce sont les fVahabjrs ^ , nation guerrière qui , sous cet aspect , jouera probablement en Arabie le même rôle que les Marattes dans l'Inde,

^ Conspiration pour légalité, dite de Babeuf^ pag. io4 et suw,

^ Voyez Journal de Paris, 6 vendémiaire an XIII ', et le Moniteur du même jour.

Les ablutions, les jeûnes, Tabstinence du vin, la circoncision chez les Wahabys , établissent une assez grande différence entre eux et les théopbilantropes pour nier l'identité de système.

Peut-être ont-ils plus d'analogie avec les Sikes ^, qui habitent le Lahor , sur lesquels Sonnerat et Wilkins ont donné des détails ^. Ce dernier décrit leur église à Patna, leur liturgie, leurs agapes; leur morale est la philantropie universelle, et ils prient Dieu pour le genre humain. Wilkins, et après lui Langlès, les peignent comme une espèce de déistes. Voyons ce qu'en dit Forster.

Après une notice biographique sur leur foncdateur Nank, né en 1469 ^t mort en iSSg, il expose la doctrine de ses sectateurs : ils adorent un Dieu , admettent des récompenses et des punitions futures , tolèrent toutes les religions , sur lesquelles ils ne veulent pas même entrer en dispute; croient une incarnation secondaire de la Divinité, proscrivent le culte des images, s'abstiennent de manger du porc , ont un gouvernement approchant de la démocratie , et se divisent

^ Nos auteurs écrivent seeks, à rimitation des Anglais ; mais ces derniers, d'après le génie de leur langue, prononcent sikes.

^ Asiatik Researches , tom. I, n^, 12, in^°. London, 1801 , pag. 288 et suw. Voyage aux Indes Qtientales , etc. , par Sonnerat, tom. II, pag. l'x/^.et suw.

en deux branches ^ Qu'on nous dise si ce sont là des théophilantropes.

En 1799, la branche théologique de la société teyléri.enne^ à Harlem , proposa au concours les questions suivantes:

« Quelle est Torigine des théophilantropes qui , » depuis peu , se montrent publiquement dans la » république française ?

» Quel rapport y a-t-il eûtre leurs dogmes, leurs » rites et ceux des chrétiens?

» Qu'a-t-on à attendre de cette société pour la » religion en général , et pour le christianisme en » particulier? »

Le prix devait être adjugé en 1800. La société déclara qu aucun des mémoires envoyés ne l'avait mérité; mais Chemin, l'un des concurrens, a imprimé son travail sous ce titre : Qu'est-ce que la théophilantropie ? Il est cité plusieurs fois dans ce qu ou a lu.

En 1798 fut traduit en hollandais la première partie de \ Année religieuse des théophilantropes. De Vos ^ ministre mennonite d'Amsterdam, y joignit un Postscript de vingt-cinq pages ^

Il commence par établir que les exemples cor-

^ Voyei Forster, Voyage du Bengale à Pétersbourg , tom. III , pag. 3 et suw,

2 Naschrift op de nederduitsche Uitgaave des Godsdienstigen Jaarkrings van het theophilantropich gezelschap> in-i2, Amsterdam, 1798.

THÉaPHILANTROPES. 44?

rupteurs de la cour et du clergé avaient préparé et disséminé parmi le peuple le mépris des devoirs du chrétien : ce mépris fut porté au comble par les événemens funestes qui escortèrent la révolution sans en être le résultat. Pour ramener leâ idé^ religieuses, les théophilantropes s'arrêtèrent à. des notions générales. Quoiqu'il trouve de belles choses dans leurs prières et leurs cantiques, il désapprouve qu'on ail appelé leur système. Culte universel de tous les Sages , de tous les temps , de tous les lieux i il croit leur plan entièrement neuf, et même très-diflFérent de celui du docteur Williams. Mais De Vos s'étonne qu'ils aient caché soigneusement et à dessein la source où ils ont puisé , savoir : les livres sacrés du Christianisme , quoiqu'on en ait fait usage pour le fond et pour les formes. Il censure d'ailleurs divers articles de leur liturgie : on y présente Dieu comme étranger à toute colère; mais a-t-on oublié la distinction à. établir entre la colère et la justice qui punit le crime?

Il reproche aux théophilantropes de n'avoir pas encouragé les recherches sur la révélation dont Platon avouait la possibilité , et dont l'authenticité se montre avec éclat dans les ouvrages de Grotius, Newton, Locke, Priestley, Trembley, Necker et beaucoup d'autres.

Le nom de théophilantrope est beau; mais à qui convient-il mieux qu'à Jésus-Christ? De Vos termine en déclarant que si le nouveau culte peut

produire quelque bien chez les personnes qui ont vécu dans l'oubli de Dieu , et sans chercher à le connaître, il sera toujours insuffisant pour ceux qui pensent et qui connaissent la supériorité des évangiles.

La connaissance d'une secte nouvelle ne potTvait rester étrangère à une contrée avide de connaissances dans tous les genres, et qui les cultive toutes avec succès. En 1798, diverses traductions allemandes douvrages théophilan tropiques furent publiées par Friedel à Mayence, et d'autres & Leipsick, sous le titre de Culte des nouveaux Francs ^ ; titre absurde en ce qu'il supposait que la France était devenue déiste. Quelques journalistes du même pays rendirent compte ou même se constituèrent les apologistes de la nouvelle secte ^ ; mais elle fut sévèrement critiquée dans la Minerve d'Archenholtz ^ et dans le Mercure allemand de Wieland *.

Très-peu d'ouvrages furent publiés sur là nou-

^ Gottes YerebruDg der neufranken , rituel buch der theophilantropen , 3 vol. in-8°. L'auteur de cette seconde traduction est Dik , qui , à la fin du premier volume , a insQi^ë un avis, An den teutschen Léser.

^ Voyez le Nouveau Journal des Prédicateurs, Altona, 17989 * ^^ France , par Gorike, Lubeck, 1798, dixième cabier; et dans le 3". vol., huitième cabier; «t 4*« "vol., buitième cabier ; et 5^, vol., deuxième cabier. Esquisses pour servir à la pbilosopbie , etc. Lubeck, 1797.

^ Berlin , mois d'août 1 799.

^ Leipsick, cahier de septembre 1797.

tH£Ol>HlLANTROP£S. 44$

velle secte : on a menlionné piécédemment celui du P. Délia Fàlle. En Fraace parurent deux opusx^ules intitulés l'un et lautre Yj^nti des théophi-lantropès ^ ; lé premier par Guyot, prêtre du diocèse de Çambray; le second par Iç vénérable Wandelaincourt, ancien évéque de Langres. 11 s'attache à prouver aux théophilantropes que leurs idogmes sont insuflEisatis; qae leur morale est in« complète, leur culte frivole; qu en voulant écarter les mystères^ la natui^e leur en offre ^e toutes parts. .Ce livré de U nature» €[U^il^ exaltent si fort, nart^ il pas des pages bieti obscures ? Ils ne marcheiit donc qu'à la lueur des principes empruntés de la révélation*

Quelque temps après, l'archevêque de Besapjcon, Lé Coz, fit une excellente apologie de la di-* vinité de Jésu^-Christ ^ , qiii est par là même une réfutation de la religion théo{>hilantropique : mais elle avait pour but de repousser les attaques dirigées contre ce dogme par de Lisle de Salle » dans son Mémoire enfayeurde Dieu^ qu'il appelle son client, et qu'il met sous la sauve-garde de la loyauté française ^

^ Le premier, 10-12 , à ChtioDS, au YIII; le deuxième* in-8<>. : Tun et l'autre de 16 pages»

^ Défense de la révélation chrétienne , et preuves de la divinité de Jésus-Christ, par C. Le €oz, archevêque de Besançon, in-S**. , Paris, 1802.

^ In-8<^. , Paris , i8od. Il y aurait eu du coui^age à

1 amer contre Tathéisme en 1794 > et non six ans après. L 29*

45o DES SECTES RELIGIEUSES.

Les pasteurs crurent qu il fallait moins s'occuper d'écrire que de faire circuler dans les mains des fidèles de bons livres propres à les prémunir contre l'erreur; dans leurs instructions, ils s'attachèrent à développer les preuves qui établissent l'insuffisance de la raison y le besoin et l'authenticité de la révélation, l'existence du péché originel , la nécessité d'un Rédempteur, la mission et la divinité du Messie : c'est à quoi les exhortaient , par l'entremise des Ànn^iles de la religion y les évêques réunis à Paris , sentinelles vigilantes dont la correspondance pendant huit ans ne cessa de stimuler et d'éclairer le zèle de leurs collègues.

On a vu précédemment que le Mercure français du 30 nivôse an Vl, après avoir donné une notice des théophilantropes, trouve mauvais qu'ils n'admettent pas dans leur sein les athées. Il pronostique la perpétuité de la secte théophikntropique ; et cependant un homme dont il veut bien d'ailleurs faire un éloge qu'on ne lui demande pas, n'accordait , dit-il , à la société que deux ans d'existence : cet homme, c'est Grégoire. « Mais Sa- » turne, qui tient la faux levée sur toutes les » prophéties apocryphes, doit encore précipiter » celle-ci dans la fosse du mensonge. »

L'évêque que l'on critique, avait effectivement, dans une compagnie, déclaré qu'il ne crojait pas à la durée du culte public des théophilantropes. L'événement a parlé : qui a prédit juste ?

Un écrivain anti-chrétien (le publiciste La-

croix) disait dans un de ses ouvrages : «La lliéo- » philantropie , en s'efForcant d'étouffer le christia- » nisme , se pare de quelques-uns de ses attraits, i . » Mais le charme du mystère est perdu et les » hommes s'attachent plus aux objets par les il^ » lusions que par la réalité. Il n'y a pas de reli^ » gion sans sacerdoce. » D'après cela , il doute que la théophilantropie puisse se maintenir : pour en assurer la durée y il eût fallu , dit-il y a qu'elle pos^ » sédàt des édifices aussi nobles et aussi simples » que son culte, où des chants harmonieux, des » orateurs célèbres, des ministres révérés par leur » sagesse , rattacheraient à l'existence de Dieu la » pensée de l'homme civilisé. »

Oui y sans doute, des ministres révérés j et non des prêtres transfuges du sanctuaire sur lesquels ne reposait pas l'estime publique.

Ce qui précède aura fait pressentir les causes qui ont amené progressivement la chute de la théo-, philantropie , dans le sein de laquelle s'étaient d'ailleurs formés des sehismes : celui de Saint-Thomas-d'Aquin n'était pas le seul; et, sur divers points, tous étaient en collision avec la théophilantropie de Sens qui avait des rites différens.

Parmi les nouveaux profès, plusieurs avaient apporté une réputation qui éloigna d'anciens sectaires déjà divisés entre eux, et fut cause quç d'autres se réunirent exclusivement à Saint-Germain-l'Auxerrois,

A la naissance de la théophilantropie, Taf-

flueûce aux asseipblées était nombreuse ; les doux tiers au moiii^ étaient des spectateurs qui cârcuf laient ou ae tenaient debout autour de rencémte des aociétaires. Mais la curiosité est un sentinâenc passager, surtout cbeK les Parisiens : elle «éteignit» et , d'un; autre cqté , le zèle se refroidit tellenaent que^ depuis le i8 brumaire an YIII, les théOfplii->lantropes s'étaient restreints aux quatre temples âuivans :

La Reconnaissance. . » Saint-Germain-rAuxerrois.

VHymen . ; ; Saint-Nicola&-des-Ghamps*

La Victoire Saiiit-Sulpice.

La Jeunesse i Saint-Gervais.

S'il est vrai que, dans celui^i, un membfé ait eu l'oreille mise en sang , cet attentat devait ap-^ peler la vindicte publique.

Uiî journal assure qu'à Saikii-<Gervais , on investit l'église et qu'où les renvoya ^ ; ils déclarent d'ailleurs que , le :aio nivôse an IX , /on y déinolit leur autel, on arraoba leurs décorations et méine le drapeau tricolore placé au-nlessus de la chaire avec cette inscription : Liberté des cultes. Le tout fut brôlé devant l'église.

Trois ans auparavant ' les thé6{9bilanth)pés de Monti^euii, s'intitulant citoyens réunis en cerck constitutionnel j s'étaient plaints au ministre de la

^ Yoyex le Fauai , du a frimaire an YI .

^ Le 8 nivAse an YI.

THiOPHItàNTROVES. 4^3

pdliced'iosul tes reçues dansleurtemple.L'aflFairefut jugée au tribunal coarréctionneldu canton deGhoisi^ <lon( la. sentence porte : « qu-il n'est pas judieiai- >> rement prouvé qu'on ait troublé lé culte théo^ ^ pbilantFopique , mais il y a eu trouble » ; et quatre individus , auteurs du dâit , furent coudanmés à cini|ùante francs d'amende envers la ré^ publique , et à subir un mois de prison % Dans ces événemens , le tort est souvent des deux cotés ; aux yeux de Fbomme sensé , l'avantage reste à celui qui montre le plus de modération. J'ignore qui des contendans eut droit de se l'attribuer s Tûpinion publique était devenue graduellement plus défavorable à cette institution. Que l'opinion ^t vraie où erronée, elle est une puissance; elle était vraie quand elle assurait que la tbéopbilantropie avait moins pour bqt l'établissement de son culte abstrait y que la destruction de la religion catholique.

he ng vendémiaire an X. ( 2 1 octobre 1 80 1 ) , les consuls prirent un arrêté portant que les théophilantropes ne pourraient plus se réunir dans les édifices nationaux. Cinq mois après parut un opuscule sur [Interdiction du cuUe de la Religion naturelle ^ j l'auteur se plaint de ce qu'ils n'ont pu

^ La sentence est du 29 pluviôse an YI.

^ Sur l'interdiction du culte de la religion naturelle ou théophiiantropique , in-8®. , Paris, 11 ventôse an XII , 8 pages.

obtenir acte de leur déclaration à Tautorité civile pour ccHitinuer dans un local qu'ils auraient loué, et il réclame cette liberté. La prévention contre ce culte seraitrelle fondée, dit-il, sur sa nouveauté? mais le consulat aussi est nouveau. Sans doute le gouvernement n'y eût mis aucun obstacle , et quelqu'autre raison aura empêché la renaissance de ce culte*

L'opuscule qu'on vient de citer est rédigé avec modération. La justice ordonne de dire que le même caractère se montre dans les ouvrages avoués par la société, quoiqu'on ne puisse en dire autant de plusieurs discours inédits de ses orateurs : ils ont voulu avoir l'air d'être persécutés ; ilà prétendent même l'avoir été ^ Alors la loi aurait dû «évir contre les auteurs de ce désordre. Tout citoyen a un droit égal d'exercer son culte sous Tégide tutélaire de l'autorité publique ; et le devoir de chacun n'est-il pas de respecter ce droit , sauf à plaindre les errans , à les aimer , à leur faire du bien sans partager leurs égaremens ?

Ainsi s'éteignit à Paris , sans trouble et sans bruit, après cinq ans d'existence, le culte théophilantropique , qui, dans les départemens, n'eut qu'une consistance momentanée, et dont à Paris même il n'était plus resté de trace que dans une école rue Etienne , chez R , où Chemin allait

^ Voyez page 64 <lu Mémoii^e : Qu'est-ce que la théoiphiiantropie ?

thAophilantropes. 4^5

donner des leçons de langue latine* L'enseignement de la morale s j faisait ^ dit^n, d'après les livres de la secte défunte.

A l'athéisme de 1793 , dLWL fêtes de la Raison y succédèrent les fêtes à VÉtre Suprême , qui , au milieu des orages révolutionnaires , prirent le nom de culte théophilantropique y ayant des ministres et une liturgie. La curiosité m'a conduit plusieurs fois à leurs réunions : je déclare n'y avoir jamais vu ce recueillement religieux et profond quon trouve dans les églises catholiques , et même chez les protestans. Au reste , c'était moins une religion qu'un parti d'opposition, dont les gouvernans étaient secrètement les fauteurs , pour combattre la^religion catholique, contre laquelle ils se déchaînaient dans toutes leurs proclamations , dont ils tourmentaient les pasteurs, qui, à cette époque, étaient tous ou presque tous assermentés; car c'est à leur courage persévérant qu'on dut le rétablissement du cuite dans toute la France. Contre eux dès-lors était dirigée celte phrase d'une circulaire officielle citée précédemment, et rédigée par un des chefs de l'état, désolez leur patience. Voyez quelle est la vicissitude des choses humaines I Cette injonction^ dictée par l'incrédulité, n'est-elle pas devenue la devise pratique d'un autre clergé haineux, implacable, et qui, jusqu'à présent, déploie tant d'efforts pour désoler la patience des pasteurs toujours soumis aux lois , et pour les chasser des églises dont , après la première persécution , ils

456 DES SECTES BEtIGIEUSES.

avaient obtenu Touverture ; où les premi^s ils avaient célébré les. saints mystères, cowolé .les vrais fidèles et ranimé leur zèle ?

Depuis la cessation du culte théophilantropique et la 4ispersion des membres , leur doctrine s est reproduite sous des formes plus ou moins bigai^ réôs dans de nouveaux ouvrages ; tels sont : La Tréicie , etc, ;

Discours philosophique sur la religion^ traduit de l'espagnol du tbéophilantrope Hispalense , avec le texte original en regard ^ ;

Le Projet de réunion de tous les cultes au chris^ tianisme , rendu à son institution primitiçe ,* par Pierre Feuillade, ci-devant vicaire de Privas, qui, depuis 1785 à 1810, a exercé le culte catboliqne, auquel, d'après son livre, il ne croyait pas, ce qui donne sur^-le-champ lsi mesure de sa bonne foi ; car il nie la diviiiité de Jésus-Christ, et prétend que Jésus<!-Christ s*est borné k enseigner la reliât gion naturelle. Feuillade n'admet que celle -^ là. Elle peut se passer de ministres , dont ciependant il ne conteste pas Tutilité. Il attaque Téternîté des peines , demande quel sera , à la résurrection , le sort des deux bras , des deux jambes d'un homme il qui on en aura fait l'amputation lorsqu'il était eu état de grâce, et qui eçt mort en état de dam» nation. L'âme , selon lui , est matérielle , quoique d^une nature très- subtile. La simple fornication

1 In^8\, Paris, 1821,

THÉOPHILAPITROPES. 4^7

{ ordttiairekneDt parlant ) , comidérée en éDerYi6m«, n'est pas un péché. L'auteur emploie fréquemment oe$ mots : j'ai démontré c/iR^ram^ii^ , j'ai prouvé jusqu'à Fémience , etc.

Pour réunir toutes les religions , il propose des assemblées de ministres de tous les ouïtes , à cba^ cun desquels on remettra un exemplaire de son ouvrage. Les préfets pourraient être chargés de renvoyer dans toutes les communes. Il désire qu'on défende aux évéques de conférer les ordres à aucun individu qu'après qu'ils auront lu son ouvrage^ etc. , etc. \

Si ce plan de religion ne vous convient pas , un M. Deal vous en propose un autre, pour lequel il a imprimé une Bible des chrétiens primitifs , un Catéchisme , un Rituel complet. Vous y trouverez que Jésus-Christ est le vrai Messie , l'envoyé de Dieu* H vous siccorde les sept âacremens , et même le baptême, conféré par ces mots : Je vous baptise au nom, du grand Dieu vii^ant et éternel^ Le prêtre , avec du coton imbibé d'eau bénite , mouille le front de l'enfant en forme de croix* Ces mots, Ceci est mon corps, sont métapho* riques , comme on dit d'un homme i II a le cœur sur la main , // a le courage d'un lion.

^ Voyez Projet de réunion de tous les cultes du christianisme rendu à son institution primitive , par Pierre Feuillade, 3 vol. in-8'., Lyon, i8i5. Voyez tom. I, pag. 26 , i5o , 176 ; tom. III, pag. 189 ^ 281 et sufp^