CHAPITRE y

CULTE THÉOPHILANTROPIQCE DANS LES DÉPARTEMEIfS.

Ri£N ne serait plus injuste que d'envelopper dans une inculpation générale tous les membres d'une société ; nous reconnaissons et nous aimons à dire que , dans celle de théophilantropes , il y avait des hommes honnêtes et probes. Mais^ en laissant à chacun la faculté de se placer dans cette exception, nous assurons que la plupart avaient été partisans des déesses de la Raison , du culte de Marat y et de ces/êtes décadaires contemporaines de la théophilantrophie, qui ont coûté tant de larmes et d'argent; fêtes par lesquelles, au nom de la République, à l'instigation du gouvernement, pendant plusieurs années on a désolé et tyrannisé la France.

Les contrées qui environnent Paris participeront toujours plus , et plus tôt , aux innovations dont cette ville est le théâtre.

Gillet n'ayant pu fonder à Argenteuil , sa patrie, la théophilantropie, s'en dédommagea à Versailles, où il était accusateur publique ; là , avec Challant , il s'installa dans la chapelle du château , qui leur

avait été accordée pour cet usage. Les chrétiens consternés gémissaient en voyant le déisme intronisé syr l'autel élevé par les enfans de l'Evangile. Dans leur douleur, ils se rappelaient que cette chaire , livrée à des prédicans , était la même où Bossuet, Bourdaloue, Massillon, et tant d'autres illustres orateurs avaient proclamé les vérités augustes de la foi , et les devoirs qu elle impose aux rois et aux peuples. Non loin de Versailles, à Andresy, exista pendant quelque temps une petite réunion de théophilantropes , présidée par un vitrier-peintre ; une autre à Épinay-sur-Orge , département de Seine-et-Marne.

Des réunions semblables eurent lieu pendant plusieurs mois à Ghoisy-sur-Seine et à Montreuil. Chemin, ayant assisté à leur office dans cette dernière commune en l'an V, fit à ceux de Paris le rapport suivant : « L'exercice du 1 3 frimaire, au temple de Montreuil , s'est passé avec beaucoup de calme et de décence. Les lectures el discours ont été entendus avec intérêt par un auditoire qui m'a paru avide de morale. J'ai seulement remarqué avec peine que le matériel du culte dé ce temple n'y est pas encore aussi soigné qu'il devrait l'être. L'offirande n'y est composée que de pièces artificielles : il n'y a pas encore d'autel, on se sert d'un tonneau qu'on porte enveloppé d'un drap au milieu de l'enceinte, au moment seulement où l'exercice commence. Conformément au désir du comité, j'ai inscrit sur un registre les lectures et

4ï6 DES SECTES RELIGIEUSES.

discours qui ont été faits; cela ne s'était pas encore pratiqué. Il est utile, je crois, qu'on. introduise cet usage dans chaque temple , et que Ton s y conforme chaque fois.

)) Je suis arrivé au temple au moment où Ton finissait la messe. Il y avait un certain nombre d*assistaus ; la messe était terminée, et. les catholiques étaient encore dans le temple, lorsqu'un jeune théophilantrope entra le chapeau sur la tête, et parcourut ainsi presque tout le temple dans sa longueur. Il est difficile d'exprimer le mauvais effet que produisit cette manière leste d'entrer au milieu d'une assemblée nombreuse, et de la traverser d'une manière si contraire aux usages reçus dans le monde , et qui , d'ailleurs , sous le rapport religieux , scandalise beaucoup les catholiques.

)) En revenant, j'entrai dans le temple de la Fidélité y où les administrateurs ont fait mettre à la porte intérieure deux inscriptions portant aux citoyens invitation de se découvrir. Il n'y avait en effet , dans le temple ,. que des citoyens découverts et fort paisibles , quoique l'exercice fût fini.

» De là , j'entrai au temple de la Réunion ; il était rempli de troupes de citoyens couverts, et qui disputaient chaudement.

» Signé , Chemin. »

Un ample supplément sur la théophilantropie de Montreuil, près Paris, a été fourni dans les notes suivantes.

TMlÉOPHiLANïROPES. 4^?

a Le culte théophilan tropique de Moutreuil » commença peu de temps après celui de Paris. )} Cette commune, accoutumée à imiter la grande » ville, surtout dans ses égaremens, vit dans son >) sein beaucoup d'adorateurs de la déesse de la Rai- » son, et de dénonciateurs; six ou septdes premiers, » qui ensuite ont également figuré dans la théophi- » lantropie , dénoncèrent et firent guillotiner, » dans le temps de la terreur, quatre cultivateurs ; » ces malheureuses victimes étaient des patriotes » sincères et amis de l'ofdre.

» Le chef des sectateurs de la déesse de la Rai- » son, qui l'est également devenu de la théophi* » lantropie, est un nommé Beauce-la-B rette yho- )) queton du roi dans lancien régime , qui , en qua- » lité de commensal du roi , intenta trois procès, » dont il en perdit deux, pour qu'où lui présentât » le pain bénit avant les marguilliers , la noblesse 3) et lies piétons: il gagna contre les derniers.

» Cet homme s'est fait le ministre de la théophi- » lantropie ; et pendant le temps qu'il en exerçait » les fonctions, il faisait venir du boulevard du » Temple plusieurs filles qu'il payait, et auxquelles » il faisait chanter des chansons , à leur manière , » dans les cérémonies. Pendant la durée de sa ges- » tîon , on a remarqué que cette association a été » nombreuse , puisqu'on y comptait une cinquan- » taine d'individus dé Montreuil, et à peu près » quarante étrangers dont on ignorait la résidence. » Les uns et les autres étaient porteurs de figures si I. 27

4l8 DES SECTES RELIGIEUSES.

» hideuses et d'habits si déguenillés , que tout hon- » néte homme en aurait été effrayé ailleurs, que » dans un place publique.

» On m'a assuré que pendant ce temps les hom- » mes et les femmes recevaient i fr. 5o cent, par » séance, et les enfans 5o centimes.

» Les paiemens ayant cessé , et la fortune de » Beauce-la-Brette ayant diminué , il a pris le parti » de céder sa place au nommé Chevalier^ vigneron^ » qui sait à peine lire.

» Il a cependant conservé une place dlionneur, » puisque dans toutes les assemblées il a un fau- )) teuil en face de Torateur. Dans les derniers )) temps, leur noiûbre diminua à tel point, qulls i) n étaient plus que dix individus , sin hommes et )) quatre femmes , dont plusieurs , honteux de leur » conduite., ont quitté leur commune pour se reti- » rer dans d'autres, où ils ne sont pas connus, et » où Von sait qu ils sont devenus les chauds parti- » sans des prêtres réfractaires. »

Il est peu de villes où quelque champion des fêtes de la Raison et de XEtre Supr^e n'ait proposé d établir la théophilantropie ; à Metz, Fontainebleau , Chantilly , Rhodez , etc. , etc. Jeandel, procureur-syndic du district de Nanci , avait même anticipé sur la naissance de cette société , pour y préparer les citoyens de cet arrondissement ; car, le lid brumaire an n, il leur avait adressé une cii*culaire où, après avoir déployé son éloquence coutre « lejanatismey qui, depuis tant de siècles»

» a été la plate-forme et la cuirasse d'un clergé des- » pote, tjtrannique, scandaleux, hypocrite, char^ )> latan, turbulent, le foyer de toutes les atro- » cités , » il espère que le peuple n'hésitera pas un instant à « accepter la religion nationale que lui » offi:ent la raison et nos lois nouyelles. Ceux qui V» seront préposés ne s'affubleront pas comme des

» charlatans Le peuple, qui les écoutera dans

» le calme , offrira un spectacle vraiment tou-^ » chant. » Malheureusement pour M. Jeandel, ]e peuple de Nanci et des environs a voulu et il veut rester catholique.

Le nommé Rubarbe, instituteur à Château^ Thierr}»-, projetait sans doute de s'y constituer le missionnaire de la théophilantropie ; car, le 2 germinal an YI , il écrivait à l'un des adeptes de Paris la lettre qu on va lire , et qui donnera la mesure de ses talens :

a Citoyen, sans avoir l'avantage d'être connu de » vous, je vous invite de m'envoyer un livre de » votre culte philantrope , pour établir ce culte )> dans cette ville, qui est sans contredit préfé- » rable au romain , qui est rempli de paroles que )) le peuple n'entend pas et qu'il ne se soucie )) guère d entendre , attendu que c'est une langue » qu'on n entend pas >• car tout le monde ne sait » pas le latin.

» Ayant un de vos livres, 'j'aurais besoin de vos )) lumières pour y chanter les louanges qui y sont, » et le mode de votre cérémonie ; en conséquepce,

» il me faudrait un commerce de lettres avec vous, j> où j'apprendrais vos noms avec plaisir. Signé Ru- » BARBE, instituteur. »

Un autre commissaire écrivait du Havre, le i6 brumaire an VI : a A mon arrivée au Havre, » et suivant nos intentions respectives, je. me suis » occupé des moyens à prendre pour parvenir k » établir en cette commune une société théophi- V lantropique , à l'instar de celles qui existent à » Paris. Je me suis, à cet. effet, consulté avec des » républicains mes amis. Il est résulté de nos opi- » nions que leur avis unanime était que nous ne » pouvions nous mettre en avant, ainsi que je vous tt l'ai ténaoigné lorsque j'eus le plaisir de vous voir » à Paris. Mais nous avons jeté nos vues sur plu- » sieurs citoyens probes et républicains , qui , « n'ayant daté nullement d'une manière mar- )> quante, ainsi que nous, dans les différentes crises » de la révolution, sont d'ailleurs capables de rem- » plir vos vues et les nôtres.

» Pour cet effet, nous avons conçu le projet de » leur adresser une lettre circulaire , dont je vous » fais passer une copie ci-incluse, et que je me » suis chargé de leur faire parvenir. Préalable- » ment nous avons cru prudent , avant de rien en- » treprendre, de vous faire part du résultat de no- » tre entretien sur cet objet, afin que vous puissiez » soumettre nosvues au comité théopbilantropique, » et nous communiquer son opinion sur le parti y^ que nous devons prendre.

THBOPHILANÏROPCS. 4'-**

» Yeuillee, citoyen , me faire part au plus lot du » résultat de leur opinion , afin de nous mettre à » m^me d'agir , et en même temps de nous pro- » curer les moyens d'aller en avant si nous éprou- )) vions quelque obstacle à la réussite de cet itité- » ressant établissement. Signé Duclerc. »

Vers la fin de 1797, et au commencement de Tannée suivante, on voulut établir la théophilantropie à Bordeauxv Un prêtre apostat , nommé LatapjTy obtint l'ancienne église paroissiale de S^nt-Éloi, devenue, en 1791, succursale de Saint- Paul. Il courut et fit courir les maisons pour avoir des adhérens à son culte, et nç réussit que pour un si petit nombre, qu'il crut devoir abandonner son entreprise. Si elle échoua , il faut l'attribujBr au bon esprit des Bordelais, qui, ayant un digne évoque ' , secondé par un clergé estimable , se rallièrent autour de leurs pasteurs , et repoussèrent avec un souverain mépris Latapy et sa nouvelle religion. Rabasteens eut aussi une société du même genre.

La théophilantropie s'était installée a Bernai , département de l'Eure : c'est du moins ce que marquait, en nivôse an VI (1798), Muter à Chapuis , instituteur de l'école théophilantropique de Paris, place du Parc- d'Artillerie, ci-devant Place- Boy aie.

Les catholiques de Soissons , ayant obtenu l'u •

^ Lacombe , devenu ensuite évéque d'Angouléme.

sage de la cathédrale, avaient fait réparer et re* couvrir à leurs frais la grande sacristie ; mais la municipalité, par un acte de l'iniquité la plus criante , l'accorda-, vers la fin de 1797, aux théophilantropes, qui à l'instant firent sauteries tiroirs destinés à resserrer les ornemens , et les catholiques furent réduits à transporter ces ornemens de maison en maison pour les conserver. Une preuve que la municipalité n'avait d'autre motif que de persécuter^ c'est qu'il existait une chapelle, dite du Séminaire, bien plus commode que la grande sacristie, et que la nouvelle sec.te aurait pu l'obtenir en se conformant à la loi du 7 vendémiaire. Tous les municipaux en étaient membres : en sorte que , comme municipaux , ils dépossédaient les catholiques ; et comme théophilantropes, ils jouissaient de leur usurpation.

La théophilantropie a existé pendant quelques mois à Clamecy, département de la Nièvre , et environ un an à Colligni , département de l'Ain. Ici les chefs étaient de francs aristocrates , et leurs adhérens indifférens à toute religion , même à la nouvelle dont ils se déclaraient membres; mais ils convoitaient des places , et croyaient ce moyen propre à les y conduire.

A Poitiers , les théophilantropes demaudent à l'administration de jouir, concurremment avec les catholiques , de l'église d,e Notre-Dame , tous les jours depuis neuf heures jusqu'à midi. L'admipistration répond qu'ayant d'aUtres édifices libres ,

ils officieront dans l'église de Saint-Paul^ dont ils sont en possession , et où se tient le cercle constitutionnel, si mieux ils n'aiment obtenir Saint-Porchaire , car Notre-Dame est aux catholiques , qui l'ont rétablie à leurs frais. Les théopliilantropes se plaignent que Saint-Paul , ayant été vendu , n'est concédé au cercle qu'à titre locatif; que Saint- Porchaire exigerait seize cents francs de réparation ; et ils envoient à leurs frères de Paris une lettre et une pétition, en les priant d'appuyer leur demande.

Le 3o pluviôse an VI (19 février 1798) le culte théophilantropique s'ouvrit à Liège par un discours de la Fitz , officier de santé du cercle constitutionnel de la taverne patriotique. Un autre fut prononcé, le même jour, par Dethier, juge du du tribunal civil du département de l'Ourthe^.

Châlons-sur-Marne avait une très-petite société théophilantropique dont le chef était un prêtre marié , nommé Léger , professeur d'histoire à l'école centrale de cette ville , et préposé au pensionnat; ce qui déplaisait extrêmement aux autres professeurs , à raison du discrédit dans lequel , par là même, tombait le pensionnat. Un d'eu^, ' également prêtre marié , rougissait , disait-il , de voir son ami à la tête d'une douzaine d'ivrognes

^ Voyez rObservateur sévère et impartial, ou TEcho du cercle constitutionnel de la Taverne , n°". 32 et 33 , où sont insérés les deux discours.

et d'hommes sans mœurs ; ]a plupart étaient ef^ fectivement connus pour avoir commis des excès dans la révolution. Cependant I<éger, leur hiérophante, a toujours été un homme paisible et considéré, pour ses talens , dans la société d'Agriculture et des Arts de Chàlons.

Ces théophilantropes tenaient leurs assemblées à l'église Notre-Dame, la seule qui eût des orgues; le préfet statua que , s'ils ne contribuaient aux réparations de l'édifice, ils en seraient exclus. Des habitans de Chàlons , voyant qu'ils ne se pres-^ saient pas de fournir leur contingent, et que néanmoins ils étaient lents dans leur retraite, les chassèrent et déplacèrent leur autel ; on assure même que des théophilantropes furent insultés. Alors ils firent circuler un imprimé pour annoncer qu'ils suspendaient l'exercice de leur culte, portèrent plainte et voulurent intenter, un procès ; mais le préfet les avertit que la procédure serait à leurs frais, attendu qu'ils n'avaient voulu ni payer ni déguerpir tranquillement. Le premier tort est du côté des théophilantropes ; car là probité voulait que l'usage commun de l'édifice leur en fit "^- ■*:^Jf ^^8^^' l^s frais d'entretien : mais dans toute société organisée la facilité du recours aux autorités compétentes, pour obtenir justice , exclut les voies de fait ; et les catholiques, auteurs de celles dont il s'agit , sont d'autant plus répréhensibles , que leurs principes religieux commandent plus strictement la modération et la charité.

THEOPHILANÏROPES. 4^5

Ce qu'on va lire de la tbéophilantropie de Bourges est extrait de relations recueillies sur le» lieux, et de leurs registres qui ont été communiqués. Leur première séance s'ouvrit dans la cathédrale, le lo ventôse an VI (29 février 1798), parTrottier, décoré d'une ceinture blanche à fleurs bleues, devant un autel sur lequel étaient un oranger et des fleurs. ATrottier succéda Heurtaut-Lamerville, protestant, ex-constituant. 11. pérora sur lexistence de l'Etre Suprême. Le décadi suivant, il fit la fonction de lecteur, et quoiqu'autrefois il eût déclaré que l'enfer et le paradis étaient des lieux fantastiques; ici., dans un discours sur l'immortalité de l'àme, il mit au ciel Antonin et Màrc-Aurèle ;.il reste à savoir si Dieu a ratifié ces canonisations.

Malfusson, ci-devant ministre protestant à Sancerre, lut aussi, le 3o germinal, un discourssur l'immortalité de l'âme, qu'autrefois il avait dit n'être « qu'une bulle d'eau qui se perd dans l'immensité » de la mer, une étincelle qui se réunit à l'élément » du feu. » La religion catholique étant seule exceptée de leur tolérance universelle , elle fut souvent peinte à leur tribune sous les couleurs les plus odieuses ; et là, comme partout, on ne manqua pas de lui imputer les crimes commis en son nom , et qu'elle abhorre.

A peine les théophilantropes étaient installés à Bourges, qu'ils célébrèrent des mariages. Le 20 ventôse an Vr( 10 mars 1798) parut devant leur autel, avec son épouîje, Ti«sot, instituteur; Heurr

taut-Lamerville présenta Tanueau , fit un discours sur les devoirs de leur état , annonça que le divorce était permis, mais que néanmoins il fallait se comporter de manière à n'être pas oblige d'y recourir.

Le 10 floréal (3o avril), à la fête des Epoux y sur un autel triangulaire^ les théophilantropes placèrent deux pigeons, symbole de la tendresse conjugale , qui furent portés sur les épaules dans une procession à Fautel de la patrie.

A la fête de la Vieillesse , trois officiers municipaux , accompagnés des tambours et d'enfans , allèrent attacher des guirlandes à la porte de quelques vieillards; et pendant ce temps-là Ferrand, vieillard respectable , était incarcéré parce qu'il était prêtre.

Des nouveau-nés étaient aussi présentés à rassemblée. Le même jour, lo floréal an VI, une famille protestante et une famille catholique, qui par là même cessaient de l'être, y apportèrent leurs enfans. Le 3o du même mois fut présenté l'enfant de Singer, ex-capucin, dont \e parrain fut Doreau, ex-curé.

En compulsant les registres de la société, on voit des demandes et des objurgations multipliées pour engager les membres à faire les fonctions d'orateurs, et à payer leur contribution. Le zèle se refroidit à tel point que Doreau s'en plaignit amèrement le ao prairial an VIII (9 juin 1800) , dans un discours où il prétend établir que la reli-

THEOPHILAÎîTROPES. 4^7

gion théophilantropique fuf, qu'elle est, qu'elle sera toujours la seule vraie. Le lo messidor suivant (3o juin), les musiciens s'étant retirés faute de paiement, quelques-uns des frères chantèrent euxmêmes les cantiques : enfin , le 3o thermidor ( i8 août), les membres, réduits à sept ou huit, se retirèrent. Ainsi mourut d'inanition la théophilantropie de Bourges, après deux ans et demi d'existence.

Dans cette société figuraient des hommes qui avaient été les plus ardens antagonistes de la reli* gion catholique, et les persécuteurs du vénérable Dufraisse, évêque de Bourges. Qu'ils disent si jamais il usa de représailles; c'est par la voie douce de l'instruction et de la charité qu'il accéléra leur chute. Elle eut lieu immédiatement avant la tenue du concile métropolitain, dont l'évêque de Blois avait provoqué la tenue. Il fit sentir au concile que dans cette église même où étaient encore les tréteaux de la secte, et où venaient l'entendre prêcher les hommes qui en avaient été membres, le concile devait, en ménageant les personnes, en leur témoignant même toute sorte d'égards et de charité, censurer les erreurs que l'incrédulité s'efforçait de substituer à la doctrine de Jésus-Christ. Là fut prononcé solennellement le premier et le seul canon dogmatique contre la nouvelle religion. Plusieurs théophilantropes présens furent eux-mêmes attendris de la manière courageuse, mais affectueuse et paternelle, avec

laquelle le concile avait rédigé et promulgué soti. décret.

« Chargés solidairement du dépôt sacré de la » foi , les pasteurs doivent signaler toutes les » erreurs, qui en altéreraient la pureté , et prévenir » les fidèles contre tout ce qui peut les égarer. )) Dans ces dernières adnées , l'incrédulité a dirigé M ses attaques contre l'ensemble des vérités révé- » lées qu'elle veiit arracher du cœur des fidèles » pour leur substituer le déisme , sous le nom de » théaphilantropie ; elle s'efforce d'ailleurs d'in- » troduire l'indifférentisme , en insinuant que » toutes les religions sont au niveau ; qu'en consé- » quence on doit vivre dans celle où l'on est né , » comme si la vérité n'était pas une, et que l'er- )) reur pût jouir des mêmes droits que la vérité.

w Une multitude d'ouvrages irréfutables étîi- » Missent l'authenticité des livres saints, et la » certitude de la croyance en Jésus-Christ. On ne » peut ici que conseiller la lecture de ces ouvrages , » capables de porter la conviction dans les esprits » et la persuasion dans lès coeurs. Cependant, le )) concile métropolitain se doit à lui-même de » proclamer en face de l'église universelle et de m la postérité, son attachement invariable à la foi » de l'Église catholique , apostolique et romaine; » à toutes les vérités qui , suivant l'expression de » Vincent deLerins, ont été crues partout dans » tous les temps et dans tous les lieux ; en frap- )* pant d'anathème les erreurs contraires à la foi ,

n et plaignant ceux quelles, en traîûent: mais eu )> ouvrant les bras de la charité aux errans, il » ferme son sein à l'erreur. Ëa conséquence le » concile métropolitain^ considérant comme con- » traire à la foi toute proposition tendante à )» persuader que chacun peut continuer à vivre » en sûreté de conscience dans sa religion, quelle » quelle soit, cette assertion ne pouvant s'appli* M quer qu à la seule véritable religion , ledit concile » métropolitain repousse avec horreur le déisme , » connu sous le nom de théophilantropîe , comme M une apostasie de la foi et un renoncement à » toute vérité révélée ^ »

Le département de l'Yonne a sur tous les autres la palme de la rage persécutrice : là ont été accumulés tous les moyens de conspuer, de détruire la religion catholique , et de tourmenter ses ministres. Les commissaii*es du gouvernement, les membres des administrations centrales et municipales, à très-peu d'exception près, ont été les Busiris , les Nérons de ce malheureux département. Revêtus de rautorij;é civile, ils on|; déployé et presque usé tous les ressorts de la scélératesse pour extirper les derniers restes d'une religion jadis si florissante dans le diocèse d'Auxerre ; diocèse pourvu de tant de vertueux et savans ecclésiastiques, et d'où sortirent tant de bons écrits

^ Voyez les Actes de ce concile , imprimés à Bourge» , in-S*», , 1801 , pag. \Q et suw.

43o DES SECTES RELIGIEUSES.

SOUS le pontificat de Caylus. En traitant des fêtes décadaires dans un autre ouvrage , on a exposé les mesures tjranniques employées par ces administrateurs pour les établir : ici on ne considère que leurs efforts pour propager et faire triompher le culte théophilantropique.

Il a existé momentanément dans diverses communes de ce département, telles que Coulange-la- Vineuse, Gravant, Saint-Clément, Griselles-le- Bocage; quelquefois même la cloche annonçait l'assemblée, ce que les catholiques n'eussent osé faire. Clochot, commissaire du directoire à Chablis, écrivait au ministre de l'intérieur ^ que la religion théophilantropique serait préférable au culte catholique ; mais déjà, dit-il, les théophilantropes ont des- ministres, un costume; déjà ils influencent le peuple. « En conséquence il a » cru devoir éloigner même leur culte de son can-* » ton; mais il a composé des hymnes à fEternel » pour donner un caractère religieux aux fêtes dé- » cadaires. »

Nulle part le culte des théophilanlhropes n'a eu tant de développement et de durée que dans les villes d'Auxerre et de Sens. Celle-ci la première Ta vu chez elle : il leur eût été facile d'obtenir Saint - Germain , église vacante ; mais il fallait chasser les catholiques de la cathédrale , s'en assurer la jouissance exclusive ; il fallait les harceler y

^ Le 8 pluviôse an YII

THÉOPHTLANTROPES. 4'ii

les décourager. Eh ! quels moyens on a employés ! jusqu'à répandre des immondices autour des pi-* liers y dessiner des images ordurières et des scènes impudiques dans les confessionnaux ! Néanmoins la municipalité montra quelque justice en signifiant aux théophilantropes de quitter la cathédrale , et de demander un autre local.

Leur coryphée à Sens était Benoît Lamothe^ qui, le lo floréal an II , avait péroré dans le tem^ pie de la Raison sur la religion naturelle et le culte de la Raison. A la suite de ce discours, dans lequel il blasphème contre la Trinité , contre la révélation, l'auteur a imprimé quelques poésies de sa façon. Le passage qu'on va lire en donnera une juste idée.

Philosophie,

C'est par toi qu'à Favenir Plus on n'ente odra gémir Aucun enfant de la patrie.

Son hymne pour la fête des Rogations civiques est un peu moins plat.

On lui attribue ï Observateur du département de r Yonne ^ , a. journal qui contient un projet de » culte social ^ , où l'on dira l'oraison du sage de » Galilée , dite ï Oraison dominicale '. »

^ Imprimé à Sens , 1796 2 N». 10.

•5 Page 87.

43a D£S SECTES RELIGIEUSES.

L'an VI (1798 ) fut imprimé à Sens un Recueil de cantiques y hjmnes j et des odes pour les fêtes religieuses et morales des théophilant râpes y ou adorateurs de Dieu et amis des lois^. J'ignore si Fauteur est le même Benoit Lamothe , car Fouvrage est anonyme ; mais il s'est déclaré auteur de Y Office du matin et du soir à t usage des théophilantropês ou chrétiens français'^. Il prétend que leur culte est fondé sur rÉvangile; il a versifié une espèce de Gloria in Excelsis , d'Oraison dominicale y àiOrate fratres y et un chant joyeux ayant pour refrain : Alléluia. Dans son Credo on dit :

« Nous croyons que Jésus fut envoyé sur terre » Pour nous instruire et nous guider.

» Je jure de rester fidèle

» A son Evangiie sacré .-

» Où trouver doctrine plus belle ?

» De Dieu même il fut inspiré. »

Au moment où finit le Credo y celui qui ofire les pains de la fraternité et de la charité se présente au pied de Tautel ; le ministre lui adresse ces paroles : <^ En retour de ces pams que vous pré- » sentez à vos frères et aux pauvres , daigne le ciel » répandre tous ses biens sur vous et sur votre » maison. » Le peuple i-épond : Ainsi soit-iL

^ In- 1 2 , Sens , troisième édition.

^ In-i2, Sens, an VI.

THÉOPHILANTRÔPES. 4^'i

Un des enfans assistans porte les paios sur Tautel ; l'autre présente un plat à la personne qui a offert le pain , et qui doit faire la quête pour les pauvres. Tandis qu elle fait sa tournée dans le temple , le ministre partage un des pains en douze morceaux , qu un des enfans assistans va présenter à douze frères , lesquels en font part à leurs plus proches voisins. L'autre pain est distribué aux pauvres après l'office ; ensuite le peuple , partagé en deux chœurs, chante des strophes qui remplacent l'offertoire.

 la fin de ce rituel sont les cérémonies rel actives aux nouveau-nés, aux mariages et aux décès des théophilantropes.

Quand on présente un enfant , le père ou le parrain promet de le faire élever dans cette religion. Le ministre trempe son doigt dans une coupe d'eau , et trace sur le front de l'enfant C. T. , qui signifie citoyen Théophilantropes puis il lui met un peu de miel sur les lèvres, en disant : Qu*il soit doux comme le miel de t abeille ; puis donnant «ne fleur odorante , il dit : Que le parfum, de ses vertus soit plus suaire que cette fleur; quelle fasse un jour (si c'est une fille) , le bonheur d!un époux , la joie et la consolation de ses parens. Si c'est un garçon , à la fleur on joint un petit rameau de chêne ou de laurier ; et à ces mots , le bonheur d'un époux , on substitue la gloire de sa patrie ; puis on chante une strophe dans laquelle on dit :

Dieu bon, d'un crime imaginaire Poiirrais-tu punir un enfant ?

Au décès, un tableau suspendu dans le lieu de rassemblée porte cette sentence :

La mort est le commencement de Timmortalité , etc.

On a cru devoir faire connaître ces rits , qui diffèrent de ceux des théopbilantropes de Paris.

Auxerre étant le siège des autorités premières, souffi*it plus qu'aucune ville du département sous le joug de la tyrannie. Le culte théophilantropique y commença en l'an VI ( 1 798) dans le temple du ci - devant Grand - Séminaire ,• les sexes étaient séparés. Le mage, ou ministre, était revêtu d une espèce d aube de toile blanche et d^une écbarpe violette. On eut successivement pour orateur Boileau, président du département: et trois prêtres mariés , Fontaine , Robert et Chesneau : ce dernier , qui avait été curé de Plombières près Dijon, pérora sur lamour conjugal.

Les discours d€s orateurs étaient presque toujours de plates et virulentes diatribes contre la religion catholique et contre les prêtres. Pour opérer la conversion de ceux qui ne fréquentaient pas leurs assemblées , ils ne manquaient pas de les dénoncer comme Chouans , Vendéens , Royalistes. Les autorités constituées faisaient tout pour les théopbilantropes, tout contre les catholiques; ou

THEOPHILÂNTROPES. 4^5

elles : fermaient les églises^ ou elles empêchaient les prêtres de célébrer, et les harcelaient pour exiger la translation du dimanche au décadi : sur leur refus , ils étaient incarcérés , bu déportés ; par une dérision atroce , on tâchait encore de tarir les regrets de leurs paroissiens en disant : Voyez si vos prêtres vous sont attachés ; ils vous ont quittés.

Il paraît que vers la fin de leur règne les théophilahtropes d'Auxerre , à l'imitation de ceux de Paris y voulant ramener leur exercice au dimanche , ils avaient rencontré quelque obstacle ; car dans un journal de l'Yonne on lit ^ la pièce suivante :.

« /ii^is important aux sectateurs de la religion '

» naturelle.

» La commission du culte théophilantropique » prévici^t que si la mairie n'a pas encore rapporté » nonidi prochain l'inconcevable arrêté qui défend » aux théophilantropes d'exercer leur culte dans » le temple les jours correspondans aux diman- » cheSy l'office se fera le décadi au lieu et à l'heure M ordinaires. »

Lorsque la secte cessa d'être appuyée par l'autorité civile , son crédit s'éteignit comme un éclair, et l'opinion publique en fit une justice prompte et méritée. On peut en juger par le persiflage

^ Page 957.

suivant , inséré dans un journal du même déparer tement ^ :

« Extrait cFun rituel théophilantropique à V usage » du département de tYorme.

» Prière du matin a Robert^pierre.

M Notre Père qui êtes aux enfers , que votre nom » soit révéré, que votre règne se rétablisse, que » vos décrets soient exécutés dans le département N de l'Yonne comme à Sens.

» Donnez -nous aujourd'hui notre sang quoti- » dien, et ne nous laissez pas succomber sous les » honnêtes - gens et les Clichiens , mais délivrez- » nous des cinq-cents. Ainsi soit-iL

» A Marat.

» Je vous salue, Marat, plein de sang , Roberts- » pierre est avec vous; vous êtes béni parmi tous » les théophilantropes ; et les jacobins , fruits de » vos entrailles, sont bénis. Dieu Marat, secondez- » nous maintenant et à llieure de la guillotine , » que nous espérons bien rétablir. Ainsi soit-iL »

1 Journal littéraire et politique du département de rTomie, i5 th^nnidor an Y, o''. a4> i^ *oût 1797, pages 3i4et3i5.

THSOPHILANTIIOPES. 4^7

a Profession de foi.

» Je crois en Sîeyès le père tout-puissant , créais teur des jacobins et des théophilantrûpes ^ , et » en Robertspierre son fils chéri, notre ancien » maître , qui a été conçu du démon , est né d'une » furie j a souffert le 9 thermidor, a été guillotiné , » est mort et enterré; qui est descendu dans » l'enfer, est ressuscité des morts le i3 vende- 1» miaire, est monté au Luxembourg, où il est » assis à la droite où à la gauche de Barras , d'où » il prétend juger les cinq-cents et les faire tomber » dans le royaume des morts.

» Je crois à B...., à R.... à La R L , aux

>» cercles constitutionnels , à la montagne, à la » résurrection de la terreur, et à sa durée éternelle, » Ainsi soit-iL »

De tous les départemens ( Paris excepté ) , TYonnè est celui où la théophilantropîe obtint le plus d'extension et de durée ; et ces faits coïncident avec la persécution la plus atroce, dont les agens étaient presque tous sectateurs du culte déiste.

Cependant l'homme le plus dépravé peut devenir un vâse d'élection : le retour à la vertu n'est interdit à personne; c'est le seul moyen de trouver

^ C'est une calomnie ; Sieyès fut toujours étranger aux jongleries Ihëophilantropiques , et sous Robertspierre il faillit être victime.

la paix de Fàme, et de reconquérir Testime publique. Fasse le ciel que les individus dont il s'agit aient le temps et le courage d'expier le passé, afin de n'être plus jugés que sur l'avenir ! Mais quelle que soit leur conduite, et dussent-ils nous souhaiter et nous faire encore plus de mal , nous conserverous à leur égard cette charité dont Jésus- Christ traça le précepte et fut le modèle ; il nous serait doux.de leur en donner des preuves.

. Avant de terminer ce chapitre , le lecteur voudra bien suivre un moment l'historien dans d'autres contrées.

D'après leur début , les théophilantropes avaient conçu les plus vastes espérances, et plusieurs d'entre eux entrevoyaient dans un avenir peu éloigné la conquête d'une partie de l'univers ; c'est sans doute dans cette illusion que fut composé l'hymne dédié aux théophilantropes répandus sur la surface du glohe. Un missionnaire de leur secte avait fondé des espérances sur la Suisse. On en jugera par la lettre suivante :

« Paris , le 5"'. jour complémentaire de l'an VI.

)> Citoyens^ je pense bien que vous n'avez pas » pris le change sur les motifs de mon absence du » comité. Des afl^ires domestiques m'ont empêché » jusqu'ici de me rendre à vos assemblées , et au 1) moment où je me disposais à aller partager vos » travaux y des aflFaires d'un autre genre m'ap- » pellent en Helvétie.

THÈOPHILANTROPES 4^9

» Je désire bien trouver dans cette terre libre n des hommes disposés à embrasser le culte des » théophi]antropes. SL mes vœux se réalisent, je M m'empresserai de communiquer avec vous et )i de me concerter avec les membres du comité » pour inoculer aux Helvétiens la religion des. » Confucius, des Socrate, des Voltaire et des Rous- » seau.

» Je vous envoie des exemplaires pour Fimpres- » sion desquels j*ai fait des avances qui ne m'ont )» point été remboursées. Je ne les répète point , » parce que je suis bien convaincu de Fimpos- »*sibilité où serait le comité de les acquitter en ce » moment.

» Conservez-moi votre estime et votre amitié.

» Signé SiADVE. »

Les tbéophilantropes de Paris ignorent peutêtre qu en Piémont on voulut introduire leur culte. A Turin fut imprimée, l'an Vil, une traduction italienne du Manuel, par G. de Grégori, homme de loi du département de la Sesia, qui mit en tête une lettre aux mères de. familles républicaines : il les assure que la théophilantropie ne contredit pas le culte catholique ; que d'ailleurs il ne faut pas disputer ^

^ Manuale dei theophilantropi , etc., iQ-12, Torino, an VII.

44<^ DES SSCTES RELIGIEUSES.

Morardo^ prêtre, ci-devant piariste, qui d abord avait écrit en faveur de la religion y dédia à Ginguené^ membre de Tinstitut^ alors anobassadeur près la cour de Sardaigne , un opuscule italien intitulé : Pensées libres sur le culte religieux et ses ministres ^ . L'auteur y qui se donne pour le premier apôtre de la révolution Piémontaise, n aurait-il pas été successivement. royaliste et démagogue ? Il loue l'empereur Julien > qui était aussi un apostat ; se déchaîne contre lea fondateurs d'ordres; admet un chef de Tégliae, quoiqu'il propose àe déposer Pie VI ; croit qu'un seul évêque suffirait pour toute lltalie ; veut qu'on supfHrimfi le chant, le célibat, le costume ecclésiastique , les confessionnaux, qu'on déporte les prêtres fanatiques en pays lointain , et qu'un comité de philosophes chargé de reviser les bibliothèques fasse brûler tous les livres contraires au bon sens , ce qui signifie sans doute tous les livres de religion ; car la seule qui selon lui convienne à une nation , c'est la théophilantropie ^.

Ce fatras ne méritait guère une réfutation , et néanmoins un estimable religieux conventuel , le P. délia flatte , mort il y a quelques années , le même qui a fait les Fies des Peintres grecs et d*autres ouvrages , crut devoir confondre le ci-de-

^ Del culto religioso e de' suoi ministri , pensieri liberi , in-8». , Torino.

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TH£OPHILÀNTRÛP£S. 44^

vant piariste, par un petit écrit anonyme intitulé : Quatre mots à Gaspar Morardo , sur son livre intitulé : Du Culte religieux et de ses ministres '. Les raisonnemens du P. dellu VaUe ont pulvérisé ceux de son antagoniste, qui ferait de vains efforts pour secouer le mépris public sous lequel il est enseveli.

^ Quattro parole al cittadino Gaspure Morardo , etc. , ixï'tiï, Torino.