CHAPITRE PREMIER

IIITBODUCTION.

L'écrituae sainte nous montre les Hébreux divisés en Juifs et en Samaritains. Ceux-ci avaient rompu Tunité religieuse , les autres étaient subdivisés en Pharisiens et en Saducéens , qui conservaient entre eux Tunité extérieure de culte. Des peuplades, d'origine étrangère, et qui, sans doute avaient adopté la loi mosaïque , remplissaient de bas offices au service du temple. Tek étaient les Gabaonites , les Nathinéens , et peut-être aussi les Ginéens, pères des Récbabites.

Sur ces dénominations les commentateurs dissertent longuement, et cherchent des faits à l'appui de conjectures. Qui pourrait nous dire quelle était cette classe de Juifs appelés Tubianéens , dans

aaa DES SECTES RELIGIEUSES.

le second livre des Macliabées ^ ? Qu'étaient ces Hérodiens dont il est parlé dans l'Évangile? Tertullien croit qu'à leurs yeux Hérode était le Messie, saint Jérôme est d'avis contraire. Divers auteurs prétendent qu ils étaient anti-monarchistes , qu'ils formaient une secte plutôt politique que religieuse, et par la même presque identique à ces Galiléens dont Judas Gaulonite ét^it le chef.

Après les Pharisiens et les Saducéens viennent ces Thérapeutes , ces Esséniens sur lesquels , depuis Philon , on a tant écrit. Jamais on n'est parvenu à éclaircir tous les doutes historiques qui les concernent ; mais leur nom réveille des souvenirs de bonnes mœurs. Persuadés que la servitude est injurieuse à la nature humaine, ils n^avaient pas d'esclaves ^ , et cette dérogation à la pratique générale de leurs contemporains, est un titre de plus à l'estime.

Offerhaus a publié un écrit sur les sectes fictwes du Judaïsme ^ ; car on a mal à propos envisagé , comme sectes, des factions éphémères. Suivant Eusèbe, le nombre des sectes Judaïques est de sept; saint Épiphane l'élève à onze ; Philastre en compte vingt-huit ; et enfin, Sérarius prétend qu'il y en avait

^ V. 2,Machab., 12, 17.

2 Joseph, Orig. , 1. 18, c. a; et Drusius , de Tribus sectis , tom. I , pag. 332.

^ Défiais Judœorum hœresibus, c. 5., autor. Oiïerhaus, in-4°., Franequeriae, 1694

SECTES judaïques. 2l3i3

au moins trente-cinq ^ sur la plupart desquelles on n a que des notions vagues et contradictoires. Telle est celle des CœlicoleSj qui, suivant quelques auteurs, étaient Juifs, tandis que d'autres le nient ^. Ces branches détachées de la tige Mosaïque n'existent plus , excepté les Samaritains et les Caraïles ; ces derniers fixent l'époque de leur séparation de la nation juive au retour de la captivité de Babylone. Dans le chapitre qui les concerne, on verra que la plupart des érudits les croient beaucoup plus récens.

En Asie se sont perpétuées des sociétés religieuses , qui ont plus ou moins d analogie et d'usages communs avec les Juifs; par exemple, les Chrétiens de saint Jean-Baptiste qui , peut-être, sont les descendans des Hémérobaptistes; les Sabsaïdes, société mystique à laquelle, dans le Christian ob^ server j on attribue des idées bizarres et absurdes, mais sur lesquels on manque dé renseignemens ^. Dans le même ouvrage , on partage en trois çlaéses les Juifs de l'Inde.

. i"". Une multitude mélangée et issue de ce petit peuple qui , parti d'Egypte avec les enfans d'Israël^

^ Trium scriptorum illust, de tribus judœorum sectis syntagma , etc, , in-4®., Delphis , 1702 , tom. I , Nicolai Serarii trihœresium , lib. i, chap. 4> pag« 7-

^ Historia cœlicolorum , dejudœis cœlicolis , etcprœsideSchmid^ in-4°'> Helmestadii, 1704.

^ Christian obsen'er, tom. XIX, pag. 55.

murmurait dans le désert de n avoir pas de viande à manger ^ ;

2*". Ceux qui se prétendent issus de la tribu de Juda;

3**. Les descendans des dix tribus transpor-* tés, puis dispersés dans les contrées orientales, tels que les Afghans qu'on croit d'origine hébraïque ^.

Malcolnî et d'autres voyageurs ne trouvent aucune affinité entre Vhébreu et le pushtoo , qui est le langage actuel des Afghans ^ Cette opinion est combattue par des missionnaires protestans de Serampoore qui , dans un long séjour chez les Af-> ghans y ayant étudié l'idiome du pays , déclarent avoir trouvé dans le pushtoo plus de racines hébraïques que dans aucune langue orientale. Un autre voyageur a formé un faisceau de probabilités qui rattachent l'origine des A%hans aux dix tribus transportées par Salmanasar *. Pour échapper à Id persécution , ils professent extérieurement le mahométisme , auquel ils mêlent des usages empruntés du Pentateuque ; par exemple , la loi du Levirat et l'habitude de n'épouser que dans leur tribu. Toutes les relations s'accordent à reconnaître

^ Numer. , c. XI , v. 4-

^ Asiatics miscellanies , tom. II.

^ Malcolm , tom . I , pag. 697 .

* Voyez dans Asiatic miscellanies , tom. II, une dissertation sur cet objet.

srcTKS judaïques. , 2a5

en eux la Taleur guerrière^ et les qualités propres aux grandes entreprises. On les cite comme les moins intolérans et les moins vicieux ^es peuples de rAsio. Ils traitent bien leurs femmes , parmi lesquelles il en est de fort instruites; en consé* quence le divorce est rare. Charitables, hospita-<> liers envers les étrangers ^ iU sont très-humains envers leurs esclaves, et souvent ils les affran-* cbissent ^ •

Les Juifs opprimés en Perse , surtout à Schiras , par le Schah, qui fait quelquefois enlevei^ leurs filles pour son harem, ont une propension à se faire musulmans. Les voyageurs parlent d'autres peuplades originairement juives, qui, pour se soustraire aux avanies de tout genre, simulant le mahométisme, transmettent à leur postérité l'habitude de- professer extérieurement ce culte, et secrètement celui de leurs ancêtres. Tèl§ sont les Turco- Juifs de Thessalonique , dont il sera- parlé ci-* après.

La stupidité musulmane s'applaudit de ces conquêtes opérées par la terreur ; mais les convertis au mahométisme, chrétiens ou juifs , sont toujours chiens à ses yeux , et surtout les Juifs. Son aversion est plus grande encore envers les renégats , qui, dans les états barbaresques., sont presque

^ Jeys^isch expositor, tom. I, pag. aoi et $uw.'^ tom. III , pag. 84 > et tom. IV , pag. 7.36.