III. i

intelligences imbues des préjugés de Tancieii régime :

Si, dis-je, les conducteurs des peuples connaissaient leurs véritables intérêts, eux-mêmes seraient les plus ardens à provoquer des réformes dont l'effet serait de consolider leur existence en leur conciliant l'affection générale; de prévenir l^s bouleversemens politiques, et d'arriver par une marche progressive à toutes les améliorations^ sociales.

Alors les dépenses, par une réduction sévère, seraient calculées sur les besoins. On s'occuperait des moyens de porter les consolations et l'aisance jusques dans les chaumières. La prospérité territoriale n'est pas le seul lien qui attache les citoyens* à leur patrie. Le peuple réintégré dans ses droitsaurdit pour ses administrateurs et ses magistrats confiance et amour, car ils seraient son ouvrage ; et d'ailleurs il trouverait une nouvelle garantie dans des fonctionnaires qui, indépendans des ca* pricesdela puissance, ne dépendraient que de la loi. Alors disparaîtraient ces légions de solliciteurs faméliques qui, encombrent les gouvernemens.. Ils n'aurafent plus à nommer que les agens nécessaires à Icsurs travaux, et ces places, au lieu d'être des faveurs distribuées par le népotisme , seraient décernées au mérite. Cette considération réglerait seule l'ascension aux grades supérieurs , ainsi que la quotité pécuniaire des retraites pour services rendus.

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• Des récompenses, regardées jadis comme honol'ables j sont dépréciées , en devenant le salaire de la bassesse et d'un dévouement aveugle. Telle est actuellement la prévention contre celte prodigalité de décorations et de titres, que des hommes^ auxquels des services eflFectifs les ont proqurés , craignent de les porler par la crainte d'être assimilés à des intrigans sur lesquels planent des bruits défavorables* La valeur de ces décorations serait promptement centuplée si un jury impartial et intrépide était chargé d'opérer le triage, parce que dans ses décisions il serait l'interprète de la volonté nationale. Alors seraient reléguées dans le rituel du mensonge , les phrases ampoulées et banales du despotisme , lorsqu'il parle de sa protection, de sa paternité. Dans les pays vraiment libres on ne réclame des chefs de l'état, ni paternité, ni protection, on ne leur demande que justice; c'est la loi seule qui protège.

Mais cette hypothèse qui caresse l'imagination des amis de la liberté est-elle autre chose qu'une utopie? Qes désirs sont encore plus fantastiques, quand on les applique au clergé. Depuis que les papes et les princes ont confisqué les droits de la société catholique pour la promotion aux offices ecclésiastiques , l'adulation et la protection , consanguines Tune et l'autre à la simonie , ont ravagé la vigne du Seigneur. Pour colorer ces usurpations on a fait intervenir le paralogisme qui offusque la raison , et la force qui la fait taire. La subversion

des principes avait été réduite en système par l'introduction des fausses décrétales. De ce fond |)utride sortit l'ultramontanisme sur lequel fut eiîtè le jésuitisme 9 qui, corrompant la morale, ahérant le dogme, ont fourni des prétextes à Tincrédulité , à l'hérésie pour déchirer le sein virginal de l^glise. Les réserves au premier pontife ont anéanti, non en principe, mais en pratique , une {Mirtie des droits des évêquçs et de leurs métropolitains. Les papes , révoltés contre la décision des pères de Constance , qui leurs prescrivent de convoquer , chaque dix ans , le concile œcuménique , ont toujours redouté ces assemblées destinées à opérer les réformes nécessaires dans le chef, comme dans ses membres : ils ont même favorisé la désuétude des conciles provinciaux, nationaux y régionnaires, et presque détruit le gouvernement représentatif de l'Église, modèle admirable sur lequel s'étaient calquées les assemblées de l'oidre civil. Les décrets de l'Assemblée constituante avaient extirpé des désordres dont quelques-uns ne peuvent renaître ; mais les concordats brassés clepuis le commencement du siècle, ont ouvert aux autres une porte nouvelle. Les vrais chrétiens, en réclamant le retour à l'ancienne discipline, sont-ils donc condamnés irrévocablement à ne faire entendre que des vœux inefficaces?

Les abus eurent toujours des apologistes ; mais en aucun temps la règle ne manqua de défenseurs, qui par la compromettaient leur repos, leur repu-

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talion , et même leur vie. La crainte de la perdre empêcha-t-elle le précurseur du Messie de reprocher à.Hérode son adultère?

Il y a un courage de résignation, c'est celui d'Éléazar, des sept frères Machabées, et de lei^i^ mère ; c'est celui des martyrs qui confessaient Jésus-Christ au milieu des toqrmens; c'est celui £^uquel exhorte saint Ignace (martyr lui-même), par ces mots : Soyez inébranlables comme Tenclume suf laquelle on frappe.

Il y a le courage d'autorité ; c'est celui des pr^ très et des évêques dignes de ce nom , qui , jusque dans les palais, faisaient retentir les vérités saintes. Le prophète Nathan , adressant des reproches à David, emploie une parabole dont ce roi tire la conclusion , et par là même prononce sa sentence. C'est alors que Nathan , loin de le flatter, lui dit : Tu es ille i^ir. f^ous êtes, cet homme \

Quand l'empereur Théodose , arrêté à la porte de l'église par le poptife qui l'empêche d'entrer , veut excuser son crime, en disant que David aussi a péché. Saint jâi^mbroise lui répond : Vous l'avez imité dans sa chute , imitez-le dans sa pénitence. Le même père , dans un de ses écrits , rappelle cet événement , en disant : « David a péché ; ce que les » rois Qut coutume de faire , mais il a fait pénitence , » ce que les rois n'ont pas coutume de faire ^. »

^ Lib. 2 Rci^ura, cap. 12 , v. 7.

^ Saint Anibroisc , de Apologid Da^dd ^ c. 2.

2i4 D£S Sectes religieuses.

L'histoire ecclésiastique abonde en récits, qui attestent l'intrépidité des pontifes vers la même époque. Tels furent les Gyprien , les Césaire , les Hiiaire , les Augustin , les Théodore Studite , et cet Athanase qui , pendant un demi - siècle , fut traîné d'exil en exil, et que le pape, saint Célestin , proposait pour modèle à l'église d'Orient ; et saint Chrysostome <Jui s'élève avec force contre Eudoxie, épouse d'Arcade ; et saint Basile qui , menacé de proscription par un préfet impérial , lui répond : Si vous avez quelque autre menace, faiteslà , car celle-ci ne m'inquiète pas. C'est le même qui disait au préfet Modeste : Je serai demain ce que je suis aujourd'hui ; peut-être n'avez-vous ja* mais rencontré d'évêque.

Dans tous les siècles chrétiens , ils eurent des imitateurs ; mais les temps modernes offrent beaucoup moins de modèles de cette énergie qui, n'étant que l'accomplissement d'un devoir, serait moins préconisé s'il n'était rare. On se rappelle les tergiversations du cardinal de la Roche-Aymon, qui retarda et mitigea si lâchement la manifestation publique des regrets de Louis XV mourant, sur les scandales de sa vie. Le cardinal avait-il donc. oublié l'exemple donné par un de ses suffragans, Fitz-James, évêque dé Soissons, lorsqu'à Metz il refusa d'administrer les sacremens à ce monarque, jusqu'à ce qu'il eût fait amende honorable de ses impudicités , demandé pardon au public et chassé la Châteauroux ? Aussi Fitz-James fut-il

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vivement censuré , d'abord par Voltaire , et ensuite par le haron de Bésenval , dans ses mémdves.

Leurs sarcasmes contre ce vertueux pontife sont un fleuron de plus à sa gloire.

Les faits qu'on vient de citer, sont dans la sphère des fonctions pastorales. Ils n'ont aucune analogie avec l'esprit de domination justement reproché à des membres du clergé, actuel qui ont soulevé. un cri général. Vainement il voudrait cacher sous un motif religieux des prétentions mondaines ; la transparence du voile révèle le projet de ressaisir un ascendant politique échappé de ses mains»

L'histoire atteste que, quand le clergé a gagné en opulence, en puissance politique , la religion a perdu. Fille du Ciel, a-t-elle besoin d'un bras de chair ? Une main divine la soutient. Par la certitude de ses dogmes, et la sainteté de sa morale, l'Evangile a changé la face de la terre, et son triomphe s'achèvera par la conquête totale de l'Univers.

Souvent les explosions d'un zèle qui brûle et et qui n'éclaire pas , ont causé des scandales, et fait gémir les hommes pénétrés de leurs devoirs ,^ comme chrétiens et comme citoyens.. Il importe d'inculquer aux jeunes lévites du sanctuaire que le ministère ecclésiastique n'^a et ne peut avoir par lui-même aucune force coactive; mais la voix douce de l'instruction , les élans d*une tendre charité, et l'exemple de toutes les vertus sont des trésors qu'on ne peut leur ravir , et qui dans tous

2l6 DES SECT£S RELIGIEUSES.

Tes lieux y dans tous les temps leur concilieronl laflction , Testime et le respect.

L'adulation entre comme maxime dans la conduite des gens du monde ; mais les chrétiens ont pour régulateur le code évangélique. Saint Paul déclare n'avoir pas souillé sa mission par la flatterie ^*

S^int Chrysostome, parlant des adulateurs, montre les cours des rois remplies de cette espèce d'bydropiques qui ont le cœur gonflé ^.

Raban-Maur s'indigne contre des lâches qui voulaient es:,cuser un homicide , parce qu'il avait été commis par ordre du prince *. On voit ici le contre*pied de la thèse soutenue , vers l'an 1693, par le jésuite Carascouet. Il autorisait un prince à en faire assassiner un autre qui voulait lui déclarer la guerre.

Jean de Sarisberi veut qu'on dépose les clercs adulateurs ^

Le concile de Trente n'impose pas la même peine aux évéques coupables de ce vice , mais il les frappe de réprobation '*.

Gerson , l'un des grands hommes à qui la France doit une statue , a fait , contre les flat-

^ la. ad Thess., 2, 5.

^ Saint Ghrysost., Homili. 24; in epist. ad £ph. ^ Raban-Maur , epist. 4 > ^d Hendeld , cpiscop. Autissiodoi*.

* Joan. Sarisberi ,pag. i63.

^ Concil. trid. sess. 25, c. 17. »

BASILEOLATRIË âiy

leurs j un discours où Ton reconnaît Tillustre défenseur des droits de la nation et des libertésgallicaiies \

Aux états de \/\^Z, Jean de Rely , chanoine de Paris , si remarquable par l'indépendance de ses opinions et la sagesse de ses vues, parlant au roi , au nom des trois ordres, s'élevait avec force contre l^s adulateurs qui lui disaient : <( Tout va bien , » tandis que le peuple dans la misère et Tiimer- ^) tume de son âme criait à Dieu. ... .4 ven- » geance ^. » .

Deux siècles après , les mêmes idées furent exprimées en d'autres termes , par Claude Joly , autre chanoine de Paris, partisan déterminé de la liberté publique ^

Au dix-septième siècle , existait en France une Thébaïde , centre de la véritable piété , €t qui devint celui des bonnes études , dû goût et de l'art d'écrire. Jamais .<le cette solitude n'approchèrent l'impureté , ni Fadulation dont le hideux repaire n'était cependant qu'à deux lieues de distance; mais Port- Royal et Versailles, physiquement voisins , étaient au moral de véritables antipodes,

^ Joan. Gers., opéra, in-fol., Antucrpiae, 1706, tom. lï, pag. 1157, et tom. lY, pag. 62.yetsuw.

^ Voyez Des Assemblées nationales en France, par le président Henrion-de-Pansey , in-8®. , Paris, 1826, pag.

* Recueil de maximes véritables, etc., in- 12, Paris j etio Codicille d'or, in- 12, 1 665.

Sitl8 DES SECT£S RELIGIEUSES.

Port-Royal était un boulevart contre l'iiTuptîon des casuistes relâchés; à ce titre, il méritait l'anihiadversion des jésuites, tout-puissans à la cour par rentrémise des La Chaise, des Le Tellier, et il fut immolé à la haine sous prétexte de ce jansénisme dont parlent encore aujourd'hui des dévotes ignares et des tartufes qui seraient fort embarrassés de dire en quoi consiste le jansénisme.

Une remarque sur laquelle il importe d'appeler Tattention des lecteurs, cest que les casuistes relâchés furent toujours partisans des abus de la cour de Rome , et des prétentions ultramontaines ; tandis que les écrivains de Port-Royal et leurs nombreux adhérens, toujours soumis canoniquement au successeur de saint Pierre , fixés sur la ligne séparative entre l'autorité légitime et l'abus qu on peut en faire , combattaient sans relâche une multitude d'innovations , de pratiques inconnues à la primitive Eglise, et s'efforçaient de faire revivre ces jours de gloire du christianisme qui n'existent plus que dans les monumens historiques et dans nos regrets.

Les vœux qu'on manifeste ne sont qu'une redite de ceux des amis sincères de l'Eglise , surtout dans ces derniers siècles. Tels furent les papes Adrien VI etClémentXIV, les évêqueset les prêtres les plus éclairés, comme les plus zélés, tels que Robert Grosse-Tête , Solis , Gaerrero , Barthelemides-Mar tyrs , Zabarella , Cusa , Pierre d'Ailly , Aleman , Clemengis , Gerson , Major, Almain , et à

BASILÉOLATRIE. 219

leur suite une tbule d'ecclésiastiques et de laïcs vertueux , dont on pourrait conduire la liste jusqu'à l'époque actuelle. Comme eux nous crions dans le désert, et cependant crier est un devoir. D'échos en échos ces réclamations arriveront jusqu'à la dernière postérité , et d'avance elles sont l'acte d'accusation contre les lâches que l'intérêt courbe toujours aux pieds de la puissance.

Il est très-remarquable que l'Écriture Sainte place les timides ou lâches dans la même catégorie que les incrédules, les exécrables, les homicides , les fornicateurs , les empoisonneurs, les idolâtres, les menteurs, et leur annonce qu'ils subiront la même punition ^ Le caractère faible, on l'a dit maintes fois , est le plus commun , mais aussi le plus méprisable. Il suppose tous les vices, puisqu'il les sert tous. Il sert le despotisme qui recloute et repousse les hommes d'une probité inflexible. Ce sont les esclaves qui font les tyrans ; à ceux-ci conviennent les hommes dont la souplesse est une cire molle susceptible de toutes les empreintes ; comme tous les apostats ils deviennent ensuite les plus acharnés contre le drapeau qu'ils ont déserté.

Dans les crises religieuses ou politiques , pour se dispenser de braver les dangers, ils ne voient rien de nécessaire que le silence, et couvrent Jeur défection sous les mots spécieux de paix , de cha-

^ Apocalyp,, 21, 8.

rite, de soumission , comme si la soumission, la charité, la paix, pouvaient s'asseoir sur d'autres fondemens que la droiture, la justice, la vérité. 'Une faction dominatrice , ou qui aspire à dominer, les abrite sous son égide , leur prodigue ses éloges, ses faveurs. Des calomnies , des outrages , des persécutions sont le partage de ceux qui revendiquent les principes. Mais devant Dieu quels sont les plus tranquilles, ceux qui vivent des abus, ou ceux qui les combattent ?

SECTES judaïques. 221