CHAPITRE II

RECPABITES^ JUIFS BÉVI-KHAIBE, BÉm-KHEIBAR, BÉNI-ISRAÉL.

Dans un pays où malheureusement si peu dé personnes lisent l'Écriture-Sainte , il est douteu^t que sur mille on trouvât deux de n s prétendus chrétiens qui aient la moindre notion de Rechabites y ni même qui en connaissent le nom ; il est donc non-seulement utile , mais indispensable, de placer sous les yeux des lecteurs ce que la Bible nous offre de plus détaillé sur cet objet.

Les Rechabites étaient Cinéené comme Jethro , beau-père de Moïse , dont ils étaient alliés. Les Hébreux , sortis de l'Egypte , trouvèrent en eux des amis qui , suivant l'expression du roi Sàûl , usèrent de miséricorde envers les enfans dl-raël"^. Les enfans de Jethro, ayant suivi les Hébreux, s'étaient fixés avec les enfans de Juda dans la partie du pays de Chanaan échue en partage à cette tribut

On lit dans les Paralipomènes, que les Cinéens,

^ 1°. Reg. i5, 6.

^ Numer. lo, 29 et suii>.\ Judlc. i, 16 et 4» i*

2l3o DES SECTES BELTGIEU9E9.

descendus de Hamath , chef de la maison de Recbab , sont des docteurs de la loi qui se retirent soQs des tentes où ils chantent les louanges de Dieu avec la vo.ix et sur les instrumens ^

Jonadab, leur père , fils de Recbab, leur avait fait ce commandement : u Vous ne boirez jamais » de vin y ni vous, ni vos enfans, vous ne bâtirez )) point de maison , vous ne sèmerez point de » grains , vous ne planterez point de vignes , et » vous n'en aurez point à vous ; mais vous habiterez » sous des tentes ,tous les jours de votre vie ^ afin » que vous viviez long* temps sur la terre, dans la- » quellevous êtes étrangers. » Ils obéirent ponctuellement à l'injonction dé leur père Jonadab; mais l'invasion de la Palestine , par Nabuchodonosor , les força de quitter leurs demeures champêtres et d'entrer dans Jérusalem. Ils y étaient encore quand le prophète Jérémie, reprochant aux Hébreux leur désobéissance aux ordres de Dieu , opposait en contraste la soumission invariable des Rechabites à l'ordre de leur aïeul , et disait à ceux-ci : Parce que vous avez obéi au précepte de Jonadab, votre père , et que vous avez gardé ce qu il a commandé, voici ce que dit le Seigneur des armées, le Dieu d'Israël : La race de Jonadab , fils de Recbab , ne cessera point de produire des hommes qui se tiendront toujours en ma présence ^.

^ 1°. Paralip. 7. , 55.

2 Jérëmie, c. 35.

RECHABITKS. l'5t

Boulaager , daus son Antiquité dévoilée ^^r^é^ tend que la vie errante des Rechabites était ii»spirée dans Torigine par le dégoût du monde, fondé sur une doctrine apocalyptique, et sur l'esprit mystérieux des anciens temps •. Dans cette assertiou, dont il n'ofl&e aucune preuve, on ne voit que le désir de plier les faits à son système.

Benjamin de Tudèle, qui,, au douzième siècle, voyageait en Orient , raconte , dans son Itinéraire , que les Rechabites s'étaient maintenus, et que leur population nombreuse occupait un vaste territoire couvert de villes et de villages* Ce voyageur est généralement décrié , et le texte même de son récit prouve qu'il est fabuleux. Tout ce qu'on pourrait en conclure , c'est qu'il aura oiiï parler de certains Juifs qui, se disant issus des Rechabites , comme eux , s'abstenaient de vin , ne cultivaient pas la terre, ne bâtissaient pas de maisons et vivaient sous des tentes ; ou il aura pris pour Rechabites certains Brames qui s'abstiennent de vin et de viande. Menasseh-Ben-Israël ,. dans son livre Y Espérance d'Israël, répète comme vraisemblable le récit de Benjamin de Tudèle.

Serarius présume que les prétendus Rechabites de Benjamin de Tudèle sont des espèces de tribus nomades comme les Arabes, souvent à cheval,

^ L*Aiitiquitrf dévoilée par ses usages, lom. I, ILv. 2 . c. 2 , et tom, II, chap. 2, pag. 81.

aSa DES SECTES RELIGIEUSES.

auxquels rhabitation mobile des camps permet de chauger fréquemment de demeure. Examinant ensuite la promesse : « Que la race de Rechab » ne cessera pas de produire des hommes qui se » tiendront toujours en la présence de Dieu y » Serarius , et avec lui Scaliger , pensent qu il faut entendre ce texte., non à la lettre, mais dans un sens spirituel. Saint Paul aux Romains discerne des Israélites , les uns selon la chair , les autres selon t esprit. En appliquant cette interprétation au texte de Jérémie, on pourrait dire que les ordres monastiques sont (igurément de véritables Rechabites \ Cette idée coïncide avec celle d'un écrivain de nos jours, dans sa traduction nouvelle de Jérémie avec des explications. Quand le prophète annonce que la race de Jouadab , fils de Rechab, ne cessera pas de produire des hommes qui se tiendront toujours en présence de Dieu ; ces expressions, dit le président Agier, sonf: semblables à celles dont se sert le même prophète, pour annoncer la perpétuité du trône de David et du sacerdoce lévitique. « La tige de David ne )» manquera jamais d'un homme qui soit assis » sur le trône de la maison de David , in. la race » des prêtres descendus de Lévi , d'un homme qui D porte rholocauste sur mou autel , qui brûle de- » vaut moi IcjOTrande de farine , et qui offre le » sacrifice tous les jours ^. » Cet homme est Jésus-

"* Nicol. Serarii Trihaeresiiim lib. 3 , c, u. 2 Jércmie,c. 33, v. t^ — :8.

BECUABITBS. it!^3

Christ y roi. et prêtre éternel , qui d rempli dans 6a personne 9 aussi^bien que par ses ministres , ta vérité de ces promesses figuratives j et c'est égaler lUent dans les religieux de la loi nouvelle que la promesse de perpétuité faite aux Bechabites a reçu son accomplissement ^ .

Voîlfa donc la prophétie accomplie dans le sens spirituel; mais elle le serait encore littéralement, si quelques récits arrivés des Indes - Orientales sont véridiques. Des missionnaires de la société établie à Londres, pour amener les Juifs à lel connaissance du christianisme , assurent qu'ils ont trouvé dans l'Orient des familles de Reeha-* biles ^. En admettant cette nouvelle comme cer^ laine j il est naturel de demander si ces Recha-^ bites^ descendent directement de ceux qui portaient ce nom , il y a trois mille ans j ou s'ils ne sont qu'une société organisée d'après le même régime^ leur existence serait un phénomène religieux qui a du convenablement trouver place dans une histoire des sectes , et qu'on lira sans doute avec intérêt.

Ces Rechabites, vrais pp prétendus , paraissent être les mêmes que les Juifs, nommés Béni-

^ La nouvelle traduction de Jérémie avec les explica* tiens, etc. (par le président Agier), in-8®., Paiîs, i8ai, pag. 232 et suiif,

2 L'Eclairé ur , recueil de pièces destinées à concourir au rétablissement du règne de Dieu et de son Christ , in-8®4 , Paris , 1822, n**. i, pag. fyi et suw,

%i6 DES SECTES tlELielEUSES.

îA leraâi pèche encore , si le temple est rebâti ^ puis on l'envoie avec des présens à Sanaa.

Joseph Wolf 9 juif baptisé , missionnaire anglais en Orient, y a recueilli sur ces Juifs des renseignemens nouveaux. Les Béni-^Khaibf , au nombre de soixante mille, forment, non loin de la Mec^ ^pie , une tribu répartie en trois oasis : ils vivent sous des tentes et dédaignent la culture des terres ; ils sont circoncis, professent le judaïsme, possè* dent le Pentateuque, les livres des Rois , Isaïe, Jérémie , ^t quelques autres prophètes. Ils parlent arabe et savent l'hébreu. Ils sont excellens cavaliers^ et mettent à contribution les caravanes.

Joseph Wolf croit que les Béni -Khaibr sont descendans des anciens Bechabites ^ On assure que c'est également l'opinion de tous les Juifs aux environs de Bagdad ^.

On compte à Bombay trois ou quatre mille Juifs gouvernés par un magistrat appelé le Cazf" d'Israël. Autrefois ils étaient censés musulnians , sans doute parce qu'ils ont avec eux des relations fréquentes. Ils s'occupent du commerce de détail. Plusieurs servent comme soldats ou sepoys de la marine \

Dans le faubourg de Bombay , des Juifs Béni-

^ Jewïsh expositor, septembre 1825, pag. 344» 2 /^i^.,juin 1825» pag. 222.

^ Supplément au 3^^. volume du Monthly Magazin, janvier 181 3, pag. 633.

4£ca,ABiT£s. aSy

Israël, différeas de ceux de la yilW> ont une synagogue et n'ont pas le Pentateuque ^ maia quelques prières manuscrites. Beaucoup d'iildividus de Ta même secte , disséminés entre cette ville et Cochin^ parlent indoui aiment la musi^ que, ^nt courageux* Les uns cultivent la terre ^ d'autres, en grand nombre , sont incorporés à l'armée anglaise. Us se prétendent issus d'Abraham , Isaac et Jacob , par Ruben , ou descendans des serviteurs de Salomon , dont il est fait men* tion dans les livres d'Ësdras \ Mais l'opinion com^ mune les fait descendre des tribus déportéeii et chassées de la Palestine après la destruction du second temple.

Serait-il vrai que chacun d'eux ait secrètement une petite idole ? C'est un serpent d'argent auquel ils offrent de l'encens, et ils observent le sabbat,' quoiqu'ils n'aient pas de rabbins. Us. lavent les corps des décédés, puis les habillent en blanc. A l'inhumation , ils chantent le cantique du Deu* teronome , Écoute , Israël ^ . Le septième jour ils vont au tombeau et font une prière pour l'àme du défgnt. Us attendent le Messie , avec lequel ils retourneront à Jérusalem. Les Béni-Israël de l'armée anglaise, étant à Cochin , ne fréquentaient que les Juifs blancs, chez lesquels ils font circoncire leurs enPans. Ils gardaient le sabbat jusqu'à trois heures

^ i». Esdrae 2,58 j et a**. Esdrae 7 , 67, et 60. * Deuteron., 6, 4-

de Taprès-midi , puis ils retournaient à leur service militaire ^

Les détails qu'on vient de lire n offrent rien de très-précis y et plusieurs se contre-disent. Espérons que des recherches ultérieures éclairciront les doutes, rectifieront les récits, et fixeront les idées sur ces débris d'Israël.

^ Jewish expositor, juin i8a5, tom. VI, pag. 467 et suip.; The A siatic journal, 1820, de janvier à juin , pag. 337 et suw.; et Christian Obsenfer, tom. XIX, pag. 876 et suiv.

SAMARITAINS. ^Sg