CHAPITRE m

SAMABITAINS.

Samer-Elad, rai de Mossul, 34o ans avant Jésus-Christ, ayant conquis la partie de la Sjrîe qui était habitée par les dix tribus séparées de Juda et Benjamin , il emmena les habitans captifs , et jpeupla leur patrie d'une colonie de ses sujets. Ceux-ci, tourmentés par les bêtes sauvages, se plaignirent au roi de ne pouvoir fléchir les Dieux du pays. Samer-Elad leur envoya des prêtres initiés dans le judaïsme; les colons le mélangèrent de leur idolâtrie. Telle est la tradition actuelle des Juifs d'Alep sur l'origine des Samaritains. On peut conférer leur récit avec celui de l'historien Josèphe, dont il se rapproche, sauf les altérations de noms et de dates ^ , et avec celui des auteurs qui se sont occupés des Samaritains et de leur Pentateuque, Cellarius, Reland, Hottinger , Morin , Richard Simon, Martianay, Serarius, etc., etc. Ce dernier présente, sur 1 origine des Samaritains, les opinions de plusieurs rabbins, dont l'un soutient q-i'Alexan-

'* Joseph , Antiquités jud., Uv. 9, c. i3j ctLuc, liv.12, t:ha|). 7.

24o DES SECTES BELtOIEUSES.

dre^e-Grand, étant arrivé dans la terre d'Israël^ Sanaballat-Horonites et les autres chefs des Cuthéens ou Samaritains, lui demandèrent et obtinrent la permission de bâtir sur le Garizim un temple à leur usage et pour tous ceux qui, ayant épousé des femmes étrangères, ne voulaient pas les quitter ^

Les Samaritains ont peu figuré dans l'histoire. On cite parmi eux un homme distingué^ le philosophe Marin , au cinquième siècle.

Epars , en petit nombre , dans quelques contrées de rOrient, ils avaient des synagogues au Caire, à Damas, Jaffa, Gaza, Ascalon, Césarée; maii», depuis la destruction de Samarie, leur chef- lieu fut toujours Naples ou Naplouse, l'ancienne Sichem , patrie de saint Justin , martyr , à quelque distance de Samarie, avec laquelle elle a été confondue mal à propos par Herbelot, fondé sans doute sur le témoignage d'Etienne de Bysance ^ tandis qu'il pouvait s'en tenir à celui de saint Jérôme , qui a vécu en Palestine. M aundrelle , et avec lui tous les géographes modernes, placent Naplouse ou Sichem entre l'Hébal ou Mont-Maudit , et le Garizim ou Mont-Bénit, qui est sacré pour les Samaritains; ils prétendent qu'il s'agit du Garizim dans ce passage du Deuteronome , qui enjoint à tous les individus mâles de se présenter trois fois l'an devant le Seigneur ^.

^ Serarii Hœresium , lib. a , c. ao.

2 jPeuteronome , XVI, i d.

SAMARITAINS. ^ii

Benjcimin de Tudèle dit n'avoir trouvé qu'une centaine de Samaritains pauvres ^t misérables a Sîchem , où ils continuaient d offrir des sacrifices. Mais il en comptait trois cents à Ascalon. Simon ^ de Sarebruche, en iSgS, vit à Gareza ( Gaza ), « une espèce de mécréans que l'on appelle Sama-> » ritains y et d' icelles personnes ne peuvent être » au monde vivans que mille personnes , comme » il nous fut dit. Ainsi l'ordonna notre Seigneur » à la prière de Moïse. »

Pietro délia Y^Ue place des Samaritains à Damas, où présentement il n'y en a plus.

Henri de Beauveau^qui a vuNaplouseau commencement du dix-septième siècle, assure que le nombre des Samaritains n excédait pas deux cent cinquante personnes. Ce sont , dit-il, d'assez beaux hommes» Ils portent des robes et un bonnet rouge , ne font aucuQ trajBc^ écrivent pour les bâchas, voilà ce qu'il a. vu ; mais faut-il ajouter foi à ce qui suit?

c.Le jour de Pâque ils brûlent un veau, et avec » les cendres se lavent le corps pour la rémission » de leurs péchés; ils placent les mourans dans » un lieu ouvert par dessus , afin que leurs âmes » aillent droit au ciel; font enlever leurs morts » par d'autres , et ne mangent pas même des ali-

^ Voyez Journal contenant le voyage^ fait en Hierusalem, etc., par Simon de Sarebruche, etc., in-i6 , Troyes,