DE HOLLANDE

Les députés des Juifs d'Italie au Sanhédrin, tenu à Paris en i8o5, étaient des hommes recommandables. Cette contrée est depuis longtemps en possession d'en avoir. Elle cite deux poètes contemporains, Juifs de Livourne, Fio^ rentini qui a brillé dans le genre élégiaque, et Michel Bolafp qui a traduit de l'hébreu en vers italiens un ouvrage du rabbin Ghevirol, sur les Merveilles de la création *\

Vers l'an 1740? le gouvernement de Naples avait accordé aux Juifs les droits de l'homme et du citoyen. Peu de temps après fut révoquée une loi si honorable pour le législateur et si consolante pour les Hébreux.

Précédemment on a parlé de la bienveillance que manifestaient jadis les pontifes romains à leur égard. Assurément la voix publique n'eût pas décerné ces éloges k saint Grégoire-le-Grand, à

"^ Teodia ossia inno filosofico a Dlo, etc , traduzione di Michèle Bolaffi , in-8°., Livorno , 1809.

JUIFS D'ITALIE, etc. 38l

Alexandre II , s'ils avaient forcé les Juifs de porter une marque distinctive qui les fît reconnaître, )et d'assister périodiquement à des sermons catholiques. Ce fut, dit-on, Clément VIII qui, le premier, leur imposa cette obligation. Ils devaient chaque samedi s'y trouver au nombre de trois cents, dont cent garçons de dix à douze ans, et cinquante filles du même âge. Le gouvernement pontifical a renouvelé une ordonnance dont on ne trouve le modèle ni dans l'Evangile, ni dans les écrits des apôtres, ni dans les premiers siècles du christianisme, L'almanach romain {Notizie) de l'an 1828, après avoir indiqué l'église et le prédicateur destinés à cet objet, annonçait que le sig/ior Mazzucconi , chanoine , était chargé d'enregistrer les individus qui assistaient aux sermons ^

La conscience est une forteresse où la contrainte ne peut et ne doit pas pénétrer; l'esprit de l'Eglise fut toujours de respecter cet asile.

TertuUien , qui reproche à l'empereur Constance ses violences, déclare que le droit naturel assure à chacun la faculté d'adorer ce qu'il veut , et que violenter les cœurs est une action contraire à l'Evangile ^,

Athénagore insiste sur la liberté de conscience établie par les lois impériales, en réclamant le même aviintage pour tous les chrétiens ^.

^ Notizie per Vanno 1828, in-12, Roma, pag. 248. -^ Tertull., de Prœscript., c. 4, etadScapul. -^ Athénagore , Légat io pro christianis.

38a DES SECTES RELIGIEUSES.

Saint Hilaire , en parlant des persécutions exercées par les Ariens contre les Catholiques, leur démontre combien il est injuste d'employer la force au lieu de la raison K

Saint Athanase pose en principe que la religion doit être établie par la persuasion , à Timitation de notre Sauveur, qui ne contraignait personne à le suivre. Les violences employées par les hérétiques, pour forcer à l'adoption de leurs erreurs, ont par-là même un caractère qui en atteste la fausseté ^.

Saint Chrysostome annonce qu'il n'est pas permis aux chrétiens d'user de rigueur pour détruire Terreur. Les arnies avec lesquelles on doit travailler au salut des hommes , sont la douceur , la charité ; maximes fréquemment répétées dans ses écrits ^

Saint Augustin apostrophe les Manichéens en ces termes : Que ceux-là vous maltraitent , qui ne savent pas avec combien de peine on découvre la vérité : pour moi, je ne peux vous maltraiter. Je dois avoir pour vous la même condescendance dont on usait à mon égard , lorsque mon aveu-

^ Les Discours de saint Hilaire à Constance.

2 Saint Athanase , Historia Arianor, ad Monachos , tom. I, pag. 38 1.

^ Saint Chrysost.,^e Sancto BabyL contra Julian., tom. II, pag. 540; et tom. VIII, pag. 281, Homel. 47 j in Joan.

JUIFS D'ITALIE, stc. 383

glement me portait à soutenir vos erreurs K

Lactance tient le même langage , en disant que la religion ne doit pas être forcée, et que les mauvais traitemens ne peuvent rien sur la volonté ^.

Saint Grégoire-le-Grand indique dans quel esprit de mansuétude on doit travailler à la réunion des frères séparés de l'Eglise ^

Le vénérable Bède raconte que les moines, envoyés en Angleterre par ce pontife , inculquèrent au roi Ethelbertdes maximes de tolérance, € t que ce prince s'étant converti, il ne contraignit personne à l'imiter, parce qu'il avait appris de ses docteurs que le service de Jésus-Christ est volontaire *.

Osorius, évêque de Silves en Portugal, blâme vivement le roi d'avoir voulu forcer les Juifs à se faire chrétiens. Cette contrainte blesse la religion «t les lois ^.

Nous autres Français aimons à citer Salvien , prêtre de Marseille, qui, en s'opposa nt à ce qu'on persécute les hérétiques, ne désespère pas de leur

"• Saint August. , tom. XI ^ Contra epist, Manich, , pag. i5i et i52.

2 Lactant., Institut., tom. I,liv. 5, pag. 4i3.

^ Saint Grégoire, EpistoL, tom. II, liv. ij Epist, i4, pag. 5oo.

* Eeda , liv, i, c. 26.

^ De Rébus Emmanuelis Lusitaniœ régis , etc., in-fol., Uiisipp« 1775, lib. I.

conversion, et veut qu'on les tolère, parce que Dieu les tolère ^

La charité animait les illustres évêquesGodeau, Fléchier, le cardinal Camus , Fénélon. Ce dernier écrivait à Louis XIV : « Accordez à tous la tolérance civile , non en approuvant tout comme indiffèrent , mais en souffrant avec patience ce que Dieu souffre , et en tachant de ramener les hommes par une douce persuasion ^.

Juifs cC Espagne et de Portugal.

Sous le règne de Ferdinand et Isabelle , les Juifs, chassés d'Espaçne, se dispersèrent dans diverses parties du globe, et surtout en Turquie , ce qui les rapprochait de cette Palestine , objet constant de leurs souvenirs et de leurs espérances. Tournefort, dans ses voyages , parle des colonies de ces Juifs , qu'il eut occasion de voir dans FAsie-Mineure. Le docteur Walsli s'étend longuement sur ceux de Constantinople , qui descendent pareillement des Espagnols ; il leur reproche une violence fanatique qui poursuit jusqu'à la mort ceux d'entre eux qui renoncent au judaïsme.

La distinction injurieuse dUanciens et de nou^ veaux chrétiens en Espagne et en Portugal , condamnée par la charité évangélique et abolie par

'' Salvian , de Gubernat. Dei , liv. 5.

2 Vie de Fénélon, par Ramsay, pag. 175.

JUIFS D'ITALIE, im. 385

les lois civiles , n'est pas éteinte , à Majorque et sur la côte de Valence , où l'opinion frappe encore de mépris et désigne sous le nom de xouettas , une classe d'individus qu'on croit issus de la tige israélite. Ce préjugé est d'autant plus injuste et ridicule, que ]a plupart des familles auxquelles est attachée la grandesse , dont elles sont si fières, descendent des Juifs et des Maures. Répétons ici que les preuves en sont déduites dans l'ouvrage, jamais imprimé , mais répandu en manuscrit , intitulé : Tizon de Espaiîa.

Aimer tous nos semblables , leur faire du bien , est un devoir sacré prescrit par l'Evangile; y manquer, c est oublier qu'on est Chrétien. Telle est la règle sur laquelle il faut juger la fureur qui a si souvent et si long-temps persécuté les Juifs.

Cumberland , qui a publié un recueil d'anecdotes sur les peintres espagnols, raconte que Cano, mort en 1 676 , haïssait les Juifs à tel point , que si l'un d'eux avait touché son habit , il le jetait et défendait à son domestique de le porter. Etant à la mort, Cano ne voulut pas recevoir les sacremens de la main d'un prêtre, parce qu'il avait donné ses soins aux Juifs convertis ; ce même Cano, dans ses derniers momens, refusa de prendre en main un crucifix qu'on lui présentait , parce que , sous le rapport de Tart, il était d'une mauvaise structure ^ Certes, voilà d'étranges dispositions pour aller à l'éternité.

^ Cumberland^ tom. II ,> pag. 85.