V. ri

Googk

gazettes , on vit pleuvoir de toutes parts des pamphlets pour et contre Gassner. Quelques faits fuJ rent révoqués en doute. On cita des guérisons qui n'avaient été ni radicales, ni durables; mais, en général , on les contestait peu , on discutait seulement la nature de ces guérisons. Étaient-elles le résultat de moyens naturels, ou de prestiges, ou de miracles réels?

Le savant abbé de Saint-Biaise, domGerbert, manifesta sa propension en faveur de Gassner \ qui trouva des adversaires redoutables , surtout le père Sterzinger, théatin, professeur de droit aanon, à Munich, et le médecin de Haen, qui, d'après l'invitation de l'impératrice Marie-Thérèse, composa son livre sur les miracles. Loin de trouver des caractères surnaturels dans ce qu'on attribue à Gassner , il n'y voit que des jongleries qui outragent la Divinité 2 ; elles furent censurées par i'évéque de Constance, par les archevêques de Trêves, de Salsbourg et de Prague; ce dernier, dans un mandement au clergé de sa métropole, le prémunit contre les dangers de telles aberrations, et dévoila celles de Gassner. En 1775,11 fut chassé du diocèse deRatisbonne, par I'évéque de ce siège, d'après un ordre delà cour impériale;

1 Historia nigrœ silvœ ordinis sancti Benedicti, in-4°.> typis Sanblasianis, 1788, tom. 11, pag53i et suit*.

2 Ant. de Haen, De mira eu lis liber, in-80., Pari», 1778, chap. V.

Googk

gàssKeiu 4°3.

il sfe réédita Sulzbach , d'où il fut expulsé par Félectéur Palatin.

Gassner eut les succès éphémères que l'enthousiasme assure à tous les hommes de son eipèce* Lavater, frappé des récits qu'on lui faisait sur le thaumaturge , avait prié Semler d'aller lui-même trouver Gassner à Elwangen ou d'y envoyer quelqu'un capable de constater les faits, en s'offrant de rembourser une partie des dépenses du voyage ; Semler, qui n'était pas crédule , et qui même n'était guère croyant, fit une réponse dans laquelle il combattait ces prétendues merveilles* Il existe à Paris une lettre de Lavater, qui écrivait à Gassner pour obtenir qu'il lui communiquât le pouvoir de guérir, dont Lavater le supposait revêtu. Cette crédulité , de la part du ministre Zuriquois , était bien connue, car Mirabeau lui reproche 1 d'avoir prôné Schrôepfer, cafetier de Leipzig, qui prétendait évoquer les morts, et qui finit par se tuer, en. 1775; d'avoir vanté un livre de prières reqjpli de mysticités ultramontaines , dont l'auteur est Sailer , Catholique. Mirabeau avait-il lu cet ouvrage, qu'on cite, en Allemagne, parmi les Catholiques et les Protestans, comme excellent et nourri d'une piété aussi éclairée qu'affectueuse? Une dernière accusation, c'est que Lavater a frit un livre intitulé .Ponce PHatey en cinq| grajuls

1 Voy. la lettre du comte de Mirabeau à M...... sur

Gagliostro et Lavater, in-8°, Berlin, 1788

Googk

4*4 nES SECTES RELIGIEUSES.

volumes in-4°- > ou t Homme sous toutes les formes, ou la Hauteur et la profondeur de F humanité, ou la Bible en petit , et F Homme en grand, ou FEccehomo universel; dans lequel il établit que tout vrëri Chrétien doit faire et fait des miracles. Lavater avait sans doute des idées bizarres, mais en plaignant ses erreurs, plaignons quiconque ne chérirait pas sa bonté extrême , ses Vertus, l'aménité de son caractère ; c'est un hommage que l'auteur de cet écrit se plaît k déposer sur )a tombe d'un homme qu'il a connu et aimé.

En 1794? un comte de Thum, à Leipzig, prétendit à son tour opérer des cures miraculeuses. Vers lai fin du siècle dernier , combien de charlatans ont fait tourner des têtes! le comte de Saint- Germain, nouteau Guillaume Postel i7 Cagliostro, Mesmer. Combien d'hommes qui avaient d'ailleurs une certaine étendue d'esprit et de connaissances , ont été leurs admirateurs I Delon , Court-dè-Gebelin , d'Espréménil , le père Hervier, bibliothécaire des Grands - Augustins ; mais on pourrait en citer beaucoup d'autres d'un genre très-différent, qui, en affichant l'incrédulité et le mépris de la religion , croient aux opérations théurgiques, et à toutes les extravagances que l'imposture préconise.

Une correspondance manuscrite, de 1776, que

1 Essai sur la secte des Ittutninès, Para, 1789, in-80., pag. 128.

Googk

GÀ5SNEB. 4°5

'j'ai sous les yeux, atteste qu'à cette époque le prince régnant de Hohenlohe- Waldenberg s'intéressait vivement à Gassner , et projetait la fondation d'un ordre du nom de Jésus, dont Gassner devait être l'abbé. D'après cette anecdote , on sera moins surpris de, voir un autre prince de Hohenlohe , né en 17 93, qui a fini ses études à Elwangen , où Gassner a résidé ; procédant , sur pjusîeurs points , dans les formes usitée* par Gassner , il guérit, dit- on, une multitude de maladies par ses prières et par la confiance au saint nom de Jésus , et non-seulement les malades qui lui sont présentés , mais d'autres placés à grande distance du lieu qu'il habite et en pays étrangers.

Au ministère de Hohenlohe était associé un Martin Michel, paysan badois, qui s'était fait une réputation du même genre par ses exorcismes. Prenant à la lettre les paroles évangéliques : Vous guérirez les malades , il s'appropriait les dons accordés par Jésus-Christ à ses apôtres. Dans la cure tant prônée de la princesse de Schwartzenberg , Hohenlohe n'était, dit-on, que spectateur , Martin Michel seul agit, il fait une prière, puis il ordonne à la princesse de se lever, elle se lève, va dans la cour, on crie au miracle et l'on en fait honneur au prince, ce qui lui attire une foule de malades 1. Quand il y a impossibilité de se rendre près de

1 Biographie médicale, in-8°. , Paris, 1822, tom. ▼, article Hohenlohe.

Googk

4o6 DES SECTES RELIGIEUSES.

lui , on lui écrit , il guérit au loin et ne demande que de la confiance en Dieu. Si la guérison n'a pas lieu, il a pour excuse le manque de foi.

Depuis quelques années l'Allemagne et les contrées voisines retentissent des cures miraculeuses qu'on lui attribue. Un conseiller de légation, Scharols, partisan du thaumaturge, a publié sur ce sujet des écrits dont plusieurs sont déjà traduits en notre langue \ De nombreux antagonistes lui ont opposé des écrits en sens contraire.

En 1820, il publia sur le saint-siége une brochure où percent les opinions ultramontaines , ce qui a dû lui procurer la faveur de la cour de Rome; aussi quelques journaux ont inséré une lettre attribuée au pape Pie VII , qui attendait un procèsverbal d'enquête. Cette enquête devait être soumise à une congrégation, laquelle prononcerait sur le caractère des guérisons dont il s'agit , et cependant la même lettre, au lieu d'en parler sur un ton dubitatif, les regardait déjà comme certaines, car elle porte textuellement : « Nous avons » appris avec plaisir que les guérisons opérées par » la prière de notre cher fils , etc. » D'un autre côté le ministère et plusieurs tribunaux bavarois, intervenus dans cette affaire, statuèrent, en 1821, sur le genre de maladie dont le prince pourrait entre-

1 Lettres écrites de Wurtzbourg sur les grands événeniens qui ont eu Heu en 1821, par M. Scharols, conseiller de légation , traduites de l'allemand par un curé du diocèse de Nantes, in-8°. , Nantes, 1822.

Googk