CHAPITRE IX

GA9SNEB , HOHENLOHE,

Jean -Joseph Gassner, né à Braz, près Pludentz,en Souabe,l'an 1727, curé catholique de Klosterle, diocèse deCoire, se déclara tout à coup Thaumaturge et publia, en 1774, sur la manière de vivre pieux et bien portant , yn ouvrage par lequel 1, avec quelques principes vrais ou faux , bien ou mal appliqués, il tâche de justifier sa conduite et d'éblouir les théologiens et les médecins par les raisons suivantes :

Dieu ayant créé le monde , en confia le gouvernement aux êtres célestes , exécuteurs de ses lois. Les anges prévaricateurs conservent depuis leur chute quelques prérogatives de leur ancien état; ils ont une influence active sur les êtres matériels, «ur les organes de l'homme, et par leur entremise, sur ses facultés morales. A l'appui de ces principes il cite l'histoire de la Pythonisse, qui évoqua l'ombre de Samuel, et divers faits men-

1 Weise , etc., 111-80. , Kempten, 1774»

GASSNER. 39g

tionnés dans la Bible, relatifs à des personnes obsédées ou possédées de l'esprit de ténèbres. Cet être malfaisant semble avoir voulu rivaliser avec la puissance divine ; témoins les magiciens de Pharaon.

Les maladies qui affligent l'espèce humaine viennent, les tines du dérangement de l'économie animale, d'autres $ont l'effet du pouvoir que le démon exerce sur les corps ; d'autres enfin sont mixtes , et produites à la fois par des causes naturelles et par un agent surnaturel, mais malfaisant.

La guérison des premières est du ressort 'de la médecine : les secondes sont soumises au droit d'exorciser, dont les prêtres sont revêtus par l'ordination, ce qui leur donne un pouvoir illimité sur les démons. La guérison des troisièmes exige le concours de la médecine et de l'exorcisme. Toute l'efficacité du dernier moyen dépend du degré d$ foi du malade : sans la foi, son mal lui reste; son incrédulité neutralise les pouvoirs de l'exorciste.

Gassner commençait par un exorcisme dVpreiwe, pour s'assurer si l'esprit de ténèbres était en tout ou en partie l'auteur du mal. Revêtu d'une étole et placé près d'un crucifix , il sommait le diable d'agir sur les organes du patient. Il en résultait fréquemment des crises ou effrayantes ou ridicules : le malade était atteint de convulsions qui amusaient ou faisaient frémir les spectateurs ;

Googk

c'étaient des rires inextinguibles, des bouffonneries, des gémissemens, des sanglots, des larmes. Gassher ordonnait «il au diable d'exciter dans l'àme du malade quelque passion, la colère, l'envie , etc. , elle se manifestait par des symptômes analogues à la demande : quelquefois l'exorciste se permettait des digressions sûr lesquelles il forçait le démon à lui répondre, par exemple à lui avouer qu'il est l'auteur des maux qui ravagent la terre, des révolutions , des schismes, des hérésies, des crimes de tout genre. Il donnait, k ceux qui réclamaient ses secours, des formules conjuratives pour les garantir des attaques du diable , en leur recommandant une confiance illimitée dans le nom de Jésus-Christ; et comme cette confiance suffisait pour la cure des possédés, il admettait sans scrupule des Non-Catholiques, et les exorcisait sans exiger d'eux une profession de foi catholique. Une chose très-remarquable est que le diable, par la bouche des énergumènes, peignait toujours les Jésuites comme ses mortels ennemis ; aussi les Jésuites, sous lesquels Gassner avait étudié à Inspruck et à Prague 1, étaient les plus chauds partisans de Gassner, dont ils préconisaient les miracles, et prétendaient que le doute, à ce sujet, était un symptôme d'irréligion 2. Sprengel ,

1 Versuch einer kirchen geschichte , etc. , von P. J. vonHuth, in-8°. , Augsbourg, 1809, t. 11, p. 383 et suw.

2 Hist. de la médecine, par Sprengel, traduction de

Googk

GASSNEI. 401

auquel j'emprunte quelques détails, assure que Gassner se permettait sur les femmes des attouchemens indécens.

La réputation du thaumaturge se répandit en Allemagne et dans les pays voisins, où il eut pour admirateurs et protecteurs des hommes puissans. À son presbytère affluaient journellement une multitude de malades. Il quitta sa paroisse, visita divers cantons du pays, resta quelque temps à Elwangen; puis se rendit à Ratisbonne, sur l'invitation du prince-évêque , qui, pour ne pas se compromettre, chargea une commission d'hommes éclairés d'examiner soigneusement les opérations de Gassner, et de rédiger le procès-verbal de toutes les séances* Personne n'en était exclus : Gassner invitait, au contraire, les médecins à s'y rendre, à épuiser toutes les précautions nécessaires pour écarter les soupçons de supercherie. (Test ainsi qu'il en usa avec le duc de Wurtemberg, qui , ayant témoigné le désir de vérifier par luimême le merveilleux de ces opérations, Gassner le pria de se faire accompagner par des médecins. Le duc y vint et signa le procès-verbal.

L'Allemagne est le pays où l'on imprime le pins ; et l'on pense bien , qu'outre les récits des

Jordan, in-8°. ; Paris , i8i5, tom. vi, chap VI, pag. 90 et 92. — Walcbs a inséré un très-long article sur Gassner, dam son tome vi , Neveste reUgions^gesehichte , in-8°. , Lemgo, 1777,