CHAPITRE XL

ABRAHAMITES ET ADAMITES.

En i 782 , 011 découvrit en Bohème une secte nouvelle, composée de quelques centaines d'individus épars dans deux villages de la seigneurie de Pardubitz , cercle de Chrudimer ; ils dirent qu'ils étaient Âbrahamites , c'est-à-dire de la religion que professait Abraham avant la circoncision, car ils rejetaient cette pratique , quoique plusieurs d'entre eux fussent circoncis, parce qu'ils étaient nés Juifs; les autres avaient été Protestans , et peut-être quelques-uns Catholiques.

Leur doctrine est connue par les relations de cette époque , surtout par une espèce de catbéchisme inséré dans le journal de Meusel , et dont l'un des interlocuteurs, qui est Abrahamite, dit qu'il croit en Dieu , ^l'immortalité de l'âme , aux peines et aux récompenses de la vie future. Il nie la divine légation de Moïse, n'admet de l'Écriture- Sainte que le décalogue , l'oraison dominicale , rejette la doctrine du péché originel, de la rédemption , le baptême , la Trinité , l'incarnation du Fils

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de Dieu , n'accordant à Jésus - Christ que l'humanité et le caractère d'un sage. Je suis , dit TAbrahamite , ce Fils de Dieu dont l'esprit réside en moi , c'est lui qui m'inspire.

Cette profession de foi n'est qu'une variété du Déisme. Les détails donnés par Meusei furent délayés dans une Histoire anonyme des Déistes bohémiens y publiée en 1785 1. Les livres sont inutiles à des enthousiastes de ce genre , aussi n'en avaient-ils pas: la plupart étaient des paysans très-ignorans , souvent sans idées fixes, ni opinions arrêtées, en ce qui concerne la religion , ayant d'ailleurs une vie réglée.

C'étaient , à ce qu'on présume , des restes d'anciens Hussites. Pour éviter la persécution, ils fréquentaient , les uns l'Église catholique , les autres les temples protestans. Quand parut ledit de tolérance de Joseph U, ils manifestèrent leurs opinions, et lui présentèrent une requête; il déclara ne vouloir pas violenter leurs consciences , mais il. démentit sa promesse, en leur, donnant jusqu'au 24 mars 1783 pour s'incorporer à l'une des religions tolérées dans l'empire, faute de quoi ils seraient déportés. L'effet suivit la menace: ils furent traînés sous escorte militaire , les uns en Transylvanie, les autres dans le Bannat de

1 Geschichte der bohemischen deisten nebst freymuthigen bemerkumgen uber die grundsatze und duldurig der deisten, in-12 ,• Leipzig, 1785.

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Temeswar. Le retour en Bohème ne fut accordé qu'à ceux qui, abjurant ou feignant d'abjurer leur religioto , s étaient faits Catholiques 1.

La révocation de l'édit de Narttes en i685 , l'expulsion des Luthériens par le prince archevêque de Saltzbourg, vers 1721, ont imprimé une flétrissure méritée au roi et au prélat , auteurs de ces odieuses persécutions. À côté d'eux , s'il reste des places, il est juste d'en donner une à Joseph IL

Les sectaires dont nous parlons furent appelés Abrahamites pour leur doctrine, et Âdamites pour leur conduite réelle ou supposée. Cette dénomination très-ancienne avait été donnée , dès les premiers siècles de l'ère chrétienne , à des hommes qui , par une nudité totale , ou en public , ou du moins dans leurs réunions, prétendaient retracer l'innocence d'Adam et d'Eve avant leur chute. De la désobéissance de nos premiers pères naquirent tous nos maux. Mais Jésus-Christ nous a régénérés. Des fanatiques en conclurent que l'homme rendu à son état primitif devait se dépouiller de tout ce qui est terrestre. De là lés Adamites.

Une erreur première est communément la tige de beaucoup d'autres. Ils repoussaient, dit-on,

1 Nova acta historico-eccles. , 1783, pag. 1069; Meusel, historich lilterat. , 1783 ; Ier. et 5me. cahiers : Uber die burgerliche verbes serungderJuden, von C.-W. Dohm , in-12, Berlin, 1783, tom. 11, pag. 363 et suiv.

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et abjuraient tout lien conjugal, et autorisaient les conjonctions vagues ou même incestueuses.

Les Païens n ont-ils pas accusé les Chrétiens d'adorer une tête d'âne , d'immoler des enfans , de s'abandonner dans les cryptes k tous les excès de la luxure ? À ces calomnies contre les Chrétiens succédèrent les médisances contre les Gnostiqnes, les Nicolaïtes , les sectateurs de Garpocrate , qui avait systématisé la corruption , les disciples de Prodicus , nommés aussi Adamites , les Florians dont parle Philastre , qui retracèrent dans leurs assemblées le cynisme des lopercales et des mystères de la bonne déesse. Saint Épipbane , qui d'abord avait douté s'il devait faire mention des Adamites , n'en parle , dit-il , que pour faire connaître toutes les espèces d'ivraie que le démon a semées sur la terre 1.

Le moyen âge et les siècles postérieurs virent renouveler ces scandales. Lisez ce que racontent 9 les historiens, concernant Gérard Séga relie, Tanchelin, Guillermine la Milanaise , d'Abantoane, fondatrice des Turlupins , les Dulcinistes , les Fossariens , les ]\f ultiplians , les Manichéens , les Picards, les Stadings, les Vaudois, les Frères de l'esprit libre2, et jusqu'à l'époque actuelle diverses autres sociétés. N'a-t-on pas dit et répété

1 Saint Epiphane, tom. i. ltv. II, pag. 458.

2 Dans Beliiis, rerum hungaricarum scriptore*. La chronique rédigée par Thwron , pag. 328.

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ABRAHAMITES. 4*7

que dans leurs assemblées nocturnes, on éteignait les lumières pour couvrir de ténèbres les orgies d'une débauche effrénée.

Beausobre 1 et Chaufepié , présument que XAdamisme est une fable. Assurément un délire de ce genre ne pouvait avoir qu'une durée éphémère. Il faut retrancher beaucoup de ce que racontent les historiens crédules sur les désordres des assemblées clandestines; mais la connaissance du cœur humain, et l'accumulation des témoignages, ne permettent pas de révoquer en doute la totalité des accusations dirigées contre diverses sectes, et particulièrement contre les anciens Anabaptistes. Peut-on nier les traits suivans qui ont eu pour témoins des villes entières ? Un jour , à Leyde , on les vit , hommes et femmes , brûler leurs habits , et courir tout nus dans les rues , parce que la vérité est nue et quon ne doit être revêtu que de vertus.

Quelques seaux d'eau , convenablement administrés , refroidirent leur zèle. Amsterdam et un bourg voisin eurent le même spectacle. Douze fanatiques, sept hommes et cinq femmes, nus et armés de sabres , parcouraient la ville en criant : Bénédiction^ à droite, malédiction à gauche, malheur, vengeance divine. L'odeur de leurs vêtemens qu'ils avaient jetés au feu fit craindre

1 Voy. Sa dissertation dans le tom. h de l'Histoire du concile de Bâle, par Lenfant.

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un incendie et mit toute la population en émoi. Ils furent saisis, emprisonnés et pendus \

On a vu des êtres pervers qui , pour séduire l'innocence , et pour tromper la crédulité , associaient des pratiques religieuses aux attentats contre la pudeur 2. L'histoire du quiétisme et des convulsions en offre des preuves. D'autres , dans des actes extérieurs de dévotion , qu'on peut remplir sans se corriger, cherchaient à se faire illusion. C'était la religion de Louis XIV et de Louis XV ; c'est la religion des cours en général , et celle de tant de personnes, de femmes surtout , à qui l'accomplissement ponctuel du culte , l'assiduité à certaines réunions dévotes , paraît une compensation de la licence des mœurs , et qui , après s'être abusées pendant longues années sur la nature d'attachemens humains et trop humains, donnent enfin, ou croient donner à Dieu les restes d'une vie usée par le vice.

On conçoit la possibilité , et des faits connus attestent la réalité d'associations ténébreuses et dépravées ; à des époques très-modernes , FEcosse , Moscou , Berne , et d'autres cités , ont eu à gémir , dit-on , sur de tels désordres* 11 paraît également certain que, chez des sectes obscures , la licence des mœurs s'est couverte d'un voile religieux.

1 Àpocalypsis insignium aliquot hœresiarchtirum interpret., H. L. F. D. M. D. , in-12, Lugduni-Bajavorum, 1608.

2 Church heresiography , par Pagith , pag. 102.

ABRAHÀtàlTES. 4*9

Jadis , l'imposteur Mardak eut, en Perse , beaucoup de prosélytes en prêchant la communauté de femmes et de biens. Dieu seul , disait-il , étant propriétaire de tout, tout est à l'usage de ses créatures *. Cette doctrine est une conséquence immédiate du Panthéisme. Des voyageurs récens assurent que des pratiques immondes sont usitées chez les Ismaélis et les Anzeyrigs, et même que, chez ces derniers , elles sont un objet de culte 2. Cependant on peut , on doit même élever des doutes contre des imputations qu'il est si facile d'articuler , si difficile de constater. Un jugement qui condamne doit s'étayer de faits vérifiés , et non de précomptions, de conjçctures* itctuelle- ' ment appliquons ces principes aux Abraharaites* de Bohème.

L'accusaiion d'Adamisme contre les Picards et contre les hérétiques de cette contrée, est consignée dans un grand uombre d'historiens, entre autres iEneas Sylvius { Pie II) , Cochlee, Dubravius, Pi'az el Moravet3. On a même débité <jue>

1 The history of Persia , by Malcolm, etc., in«4°- » London, i8i5, tom. i, pag. i32.

2 Journal des voyages, in^8°. , Paris , 1820, cahier de décembre , pag. 35o et saw.

3 J£neas Sylvius, epist. i3o ad cardin. de Carvajal, . et Historia bohem. , chap. III, pag. 122, et le chapitre XLI. « — Historiae Hussitarum libri 12, per Joannem Cochlaeum , in-fol. , Moguntiae, ï549, Pa8- *48 et 218 — Dubravius Hist . , lib. VI, pag. 217. Moravia: historia , etc. , pars 2a. , pag. 6 , note 9.

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d'après le texte évangélique où Jésus-Christ déclare- aux Pharisiens que les Publicains et les femmes de mauvaise vie les précéderaient dans le royaume de Dieu 1 . la dépravation des mœurs était un titre d'admission chez ces sectaires. Dans les mémoires de la société des sciences de Bohème, il en est un de Dobrowski ,. qui combat les accusations d'Adamisme intentées contre les Abrahamites ; ils forment la nouvelle secte de Y Esprit pur 9 qui a, dit-il, beaucoup d'analogie avec la secte de Y Esprit de liberté existante au treizième siècle; ils croient avoir en eux-mêmes la force morale nécessaire pour se diriger ; mais dans leur conduite il ne vcflt rien de blâmable 2. Cependant, une lettre d'Allemagne, en date du 3o septembre 1809, porte en substance ce qu'on va lire :

Les Abrahamites , déportés par l'ordre de l'empereur, résidaient presque tous dans la ville de Pardubitz et les environs. Ils appartenaient à la secte des Adamites , qui existent encore dans les cercles de Bidschow , Chrudimer et Iglan. Sans mœurs et sans lumières , ils n'ont pas de système fixe en matière de religion, et la divergence de leurs idées, sur ce sujet, échappe à l'analyse. Quant aux mœurs, il passe pour constant que la

* Math. ai. 3i.

2 Abhandlungen der bohemischen gesellschajï der wissenchaften , etc., in-4°. , Prag. undDresdeu , 178^, pag. 3oo à 343.

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