SKETI-KA&E ET LA NOUVELLE SECTE SUÉDOISE

En 1792, sous la présidence du professeur Fant , parut à Upsal une dissertation sur des controverses religieuses arrivées récemment en Suède 1. Il est à regretter que l'auteur se soit borné à quelques faits au lieu de présenter le tableau historique des variations et nouveautés religieuses, dans cette contrée, pendant le siècle dernier. Il s'étend assez longuement sur Jean Conrad Dippel, espèce d'illuminé , plus connu sous le nom de Christien Démocrite, qu'il prend dans ses ouvrages,

Dippel, né à Darmstadt, en 1679, eut une jeunesse assez dissolue ; se fit médecin , alchimiste , théologien, prit ses grades à Leyde, devint conseiller à Altona, fut condamné, en 17 19, à une prison perpétuelle , dans l'île de Bornholm , puis

1 Dissertatio historica de religionis in Suecid controversus quibusdam recentioribus , etc., in-40., Upsalia, 179a.

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élargi en 1726. Il avait la réputation de guérir les personnes affectées de la pierre, ce qui le fit appeler à Stockholm, en 1727, pour traiter le roi Frédéric , atteint de cette maladie. Accueilli par la noblesse suédoise, il eut pour ennemi le clergé; on appelait Dippel le fouet de celui-ci et le messie de celle-là.

En 1729 , il fit imprimer à Francfort, sous le titre de Démonstration évangélique , un livre latin in-8°. , dans lequel il rejette la justice vindicative de Dieu , et ne lui attribue que l'amour. Ses opinions le firent exiler de Suède; de là il vint en Danemark , en Allemagne , et s'empoisonna avec de l'arsenic, en 1734, dans la citadelle de Wettgenstem.

Quelques années avant l'arrivée de Dippel , dès 1713, le gouvernement avait pris des mesures répressives contre des réunions clandestines de Pié» tistes.

En 1734, un nommé Charles-Michel Fbn Strokirch, directeur des fortifications, adressa au clergé suédois assemblé, un écrit par lequel il dé* clarait se soustraire à son autorité. Bientôt après , avec neuf personnes des deux sexes , il forma le noyau d'une Eglise séparée, qui , rejetant le culte extérieur, les sacremens, le ministère ecclésiastique, admettait l'inspiration immédiate. Ses prosélytes ayant persuadé à quelques personnes de ne plus fréquenter les églises , de ne pas faire baptiser leurs enfans , attirèrent sur eux l'animadversior*

du gouvernement. Fant ne dit pas ce que devint Strokirch ; mais un de ses disciples, nommé Rosen , ayant publié en suédois deux ouvrages quiétistes, l'un de sa façon, l'autre* traduit de ma* dame Guyon, il fut banni en 1741- *. La mèitie année, 1734, où Strokirch avait fait schisme, des états danois et d'autres contrées ,s*était rendue en Suède 1 une petite société de Piètistes qui , affligés des désordres dont la terre est inondée, cherchaient vers le Nord une île où ils seraient à l'abri de- cette contagion morale. lis s'estaient enibarqués sur la Baltique , mais auôtin d'en*tre eux n'était -en état de conduire un vaisseau, Ifelitf inexpérience les exposait â des dangers iné*vitables, ils s'étaient hâtés d'atteindre la petite île dé Wermdoc près Stockholm.

- Le mépris qu'ils affectaient pour les sacrements1, le culte public et les ministres , leur attirèrent des désagrémens. En 1745 , arrivèrent d'autres riiem^ bres de . la société: C'était , un reste < des sectaires qui > quelques années auparavant , s'étaient séparée ouvertement de l'Église suédoise. En 1746 , des Jettres-patentes du roi Frédéric leur assuré-* rent,sous quelques restrictions, la liberté de rester dans Je royaume Plusieurs citoyens riches > et ayant à peu près les mêmes opinions, fournirent dm soeôurs abondans . à ces Séparatistes , sur les*

' l1 Açta Kiàtoriao-ècclesiattica , Weimar, 1747* tom. vi, giag. iî3 etjuiu

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quels la persécution qu'ils avaient soufferte répandait de l'intérêt , et qui étaient résolus à sacrifier leurs biens temporels , même à s'expatrier , plutôt que de rentrer dans une communion qui les exposait , disaient- ils , à une corruption incurable, La même année, un négociant nommé Almquist leur ayant donné la terre de Skevik , dans la pa*roisse de Vermedoc , ils s'y établirent ; de là ib furent appelés Skevi-Kare , et dans cet asile ils ont vécu jusqu'à présent sans trouble , sans variation dans leurs principes , sur lesquels Catteau et Fortia d'Urban ne donnent aucun détail ; mais ils s'accordent à louer en eux des mœurs exemplaires, un caractère paisible, un esprit d'ordre et de propreté 1 ; ces éloges sont confirmés par le professeur Odman, qui, en 1792 , publia en suédois une suite à t Histoire de la religion et de l'église chrétienne du docteur Schroèck % , et qui donne la notice suivante de la doctrine des Skevi-K£re.

« Us professent que c'est par la grâce et par la croyance en Jésus -Christ qu'ils sont justifiés, et nullement par leur propre mérite ou par leurs œuvres : ils n'ont jamais abandonné la véritable assemblée des fidèles ou la communion des saints ,

1 Tableau général de la Suède, par Catteau, in~8°. , Paris, 1790; tom. 1, pag. 11 5. Voyage de deux Français dans le Nord (par Fortia d'Urban), tom. 11, pag. 424-

2 Fortfàllning al /. Mat . Schroecks christna religio* nens bch forsamUngen historia , forfattad af theoL prof. doct. Sam. Odm an, etc., Upsala, 1792, p. 408, ettu

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et ne sont séparés que de la société des impies , lesquels , par leurs blasphèmes et les œuvres de la chair , se montrent les adhérent de l'Ànte-Christ; de concert avec les vrais membres de Jésus- Christ , ils adorent Dieu le père 7 dans l'esprit et dans la vérité , ce qui constitue le vrai service divin ; ils regardent les exercices de la dévotion , tant particuliers que publics , comme très-bons , lorsqu'on se préserve de la contagion du monde. Il est évident que le démon est plus servi que Dieu par la fréquentation de l'Eglise et par la communion , telles quelles se pratiquent ordinairement; dès lors le précepte divin leur commande de fuir Babylone ; là où est Jésus avec deux ou trois personnes , réunies dans l'esprit de son amour , là se fait la véritable fraction du pain , et se boit le vrai calice de bénédiction ; où l'Esprit-Saint domine dans la vraie foi , fà se fait la véritable immersion au nom de la Sainte-Trinité ; on y reçoit le l>aptême proprement dit ; on est lavé dans le bain de la nouvelle naissance. Comme l'impie Église antichrétienne n'a point de véritable communion , mais un repas qui est jeté aux pourceaux et aux chiens , par idolâtrie et pour couvrir le pécheur, ils né sont pas à portée de recevoir la communion apostolique ; obligés de s'en priver, comme le serait un Luthérien dans un pays catholique, ils se contentent du spirituel et du céleste. Ils ne méprisent point les pasteurs restés dans la voie droite ; mais .la soi-disant Église étant devenue chez toutes les

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sectes , et dans tous les partis , la grande prostituée de Babylone , ses serviteurs ne sont que les satellites de l'Ante-Christ, infâmes esclaves de la chair et de la simonie , etc. »

Au surplus , leur maison peut être considérée comme un couvent dont les statuts sont imparfaitement connus. Tous les membres se donnent le nom ai Ami. Les époux ne se permettent d'autre attachement que celui d'un mariage spirituel. Les donations qui ont été faites à la communauté , fournissent amplement à ses besoins. Ceux qui sont en santé mangent à la même table , mais sur des assiettes distinctes. Ce qui reste n'est jamais gardé pour le lendemain. L'usage judaïque est observé en tuant les animaux, dont le sang est jeté. Les entrailles sont données aux pauvres. Le supérieur de la congrégation est le seul qui reçoive des visites. Lorsque les intérêts de la maison l'exigent , il se présente quelquefois devant le tribunal et chez les voisins. Tous les autres , à l'exception des domestiques de la maison , vivent retirés du monde , fuient les regards des étrangers , et semblent craindre d'être infectés par le plus léger commerce avec eux. Ils portent un vêtement simple, mais décent et très-propre. Leurs meubles sont modestes et leurs vases à boire sont en bois. Lorsque le curé de la paroisse ou son vicaire y viennent exercer les fonctions de leur ministère , ils sont accueillis par le supérieur d'une manière honnête , mais réservée , et ils sont régalés à une

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table séparée. On a remarqué, cependant, que \e$% Amis cherchent à éviter l'administration du baptême dans leur maison ; mais , h l'examen an-i nuel des domestiques sur la religion , quelques uns d'entre eux y assistent à la dérobée dans une chambre voisine Leurs morts sont transportés à Stockholm; Il règne d'ailleurs dans leur maison la plus gfaïule austérité de mœurs, de paroles et de maintien. {4a conduite des domestiques est étroitement surveillée ; on leur enjoint dé fréquenter assidûment le service de l'Eglise, de ne pas se livrer au dérèglement , de ne pas jurer ni se permettre des plaisanteries frivoles. On punit avec douceur le coupable , en lui citant des textes- Sacrés. S'il ne se corrige pas, on lui donne ses gages et son congé , surtout s'il manifeste du penchant pour le mariage. Ils sont très-compatissaïis et secourables envers lés pauvres, particulièrement envers ceux qui çont connus pout* leur piété. Quelquefois ils prêtent la Bible, et l'ouvrage d'Àrndt > intitulé : La Vraie foi chrétienne, à des personnes qui désirent lire ces livres; jamais ils ne les redemandent. En 'i 7.73 , la société se composait de quarante à cinquante personnes, pour la plu* part natives cT Allemagne. Il ne reste de l'ancienne compagnie qu'un homme et sept femmes. Le premier, était supérieur, il se nomme Henri Klages et a été cordonnier.

v Voilà ce qu'écrivait Odman en 1792. La société expirante, én-« 1.81 ;*, n'avait plus que

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huit membres, et probablement elle est éteinte.

Il est surprenant que Fant ne mentionne pas te qu'on nomme la Nouvelle secte suédoise , dont parle également Catteau., et sur laquelle une note m'a été communiquée par Bourgoing ,- ancien àm» bassadeur de France en Suède, ensuite à Dresde, où il est mort.

Vers i «784 , un compagnon fburbisfeeur , nommé Collins,, homme illettré , d'un ramas confus d'absurdités, se fit une doctrine particulière , et s'empressa de la prêcher, ir serait difficile d'en rendre compte, car elle n'avait rien de fixe. Sous sa dilution, à Stockholm et dans les environs > Rassemblèrent des prosélytes en assez grand nombre, . des artisans , des domestiques , des femmeâ du peuple. Quiconque se croyait inspiré pouvait prêcher, et il arriva à un laquais de commencer un sermon en servant son maître dans un grand dîner. La secte se répandit hientôt dans les provinces, où elle portait une dévotion outrée et fa* natiquc; L'un des sectateurs ayant attaqué, par des injures, un ministre qui catéchisait, le consistoire eu porta des plaintes au gouverneur de Stockholm , baron de Sparre : ccîumu en parla à Gustave III, qui défendit de continuer les poursuites, sans défendre la réunion de ces sectaires; il fit jouer une comédie intitulée : La Nouvelle secte , pour en vilipender les momeries. Ce persiflage empêcha beaucoup de personnes d'en frér quenter les assemblées ; mais des habitans , de ce

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qu'on appelle improprement les basses classes , continuèrent de les fréquenter. Enfin , le ridicule vint au secours du bon sens ; les zélateurs virent successivement diminuer le nombre de leurs disciples , et la nouvelle secte mourut pour ainsi dire d'inanition. Meerman , qui , depuis 1797 jusqu'en 1800, voyagea dans le Nord , paraît s'être trompé en supposant qu'ils étaient Frères moraves 1 , seulement elle avait avec eux quelque analogie.

Un manuscrit, communiqué à l'auteur de cet ouvrage , contient encore les détails suivans :

« L'IUuminisme a bien quelques partisans, surtout dans l'ordre des Francs-Maçons , dont on fait encore en Suède une affaire très-sérieuse. Le duc de Sudermanie , depuis roi sous le nom de Charles XIII, était grand-maître de cet ordre, et faisait des progrès de la maçonnerie une de ses occupations particulières. Il fut trompé par un imposteur adroit , nommé Bohemann , dont il a été tant question dans les gazettes. Ce Bohemann, maçon du premier ordre , avait fait beaucoup de dupes , même dans les classes supérieures. Ce qui a transpiré des délits pour lesquels il fut banni de la Suède , fait croire qu'il était vraiment Illuminé et cherchait à faire des prosélytes. Il en avait dans plusieurs provinces , surtout en Scanie. Ils corres-

1 Voyage dans les contrées du nord et du nord-est de l'Europe, par J. Meerman, in-8°. , 1806, 6 vol., en hollandais , tom. 11, pag. i63.

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pondaient* activement avec lui et entre eux; et on a vu par leurs papiers qu'ils s'occupaient de divination , de révélations , d'évocations des âmes et de toutes les rêveries des visionnaires. Telle n'est cependant pas à beaucoup près la disposition de la plus grande partie des Suédois, parmi lesquels il y a autant de gens éclairés que dans aucune autre partie de l'Europe. Il faut en excepter les habitans de deux provinces, les Lapons et les Finnois. Les croyances superstitieuses et les actes auxquels elles donnent lieu , sontencore fort en vogue chez ces deux peuples. J'ai même trouvé plusieurs Suédois , raisonnables d'ailleurs , qui n'osaient nier que quelques Lapons fussent doués de certaines facultés tenant de très- près à la sorcellerie; par exemple , de se transporter aussi rapidement que la pensée d'un endroit à l'autre, même à travers un bras de mer. Il en est qui m'ont raconté, comme le croyant fermement , des traits de ce genre, qu'à Paris on n'entendrait pas sans rire de pitié. Ce qui n'est pas moins étonnant , c'est ce qu'on s'accorde assez généralement à dire des prodiges opérés par un Finnois nommé Biœrnramn , mort à Stockholm il y a très-peu d'années. J'ai recueilli, aux meilleures sources, des détails sur cet homme, qui, sous les formes les plus simples , doit avoir été un des plus étonnans imposteurs qui aient paru sur la terre. »

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