CHAPITRE XTIIL

JACOBEOS OU SIGILLISTES.

La France eut la Jacquerie et les Jacobins ; l'Angleterre , les Jacobites ,• le Portugal , les Jacobeos ou Sigillistes. On verra ci-après l'origine de ces deux dénominations.

Un confesseur peut obliger un pénitent, voleur , assassin, incendiaire , etc. , à révéler ses complices au magistrat chargé de punir les délits qui intéressent la société; mais un pénitent ne doit pas déclarer nominativement ses complices k un confesseur , à moins que cette déclaration ne soit in* dispensable pour l'intégrité de sa confession. Par exemple , la fornication est un crime qui change de nom et de gravité, si, avec la personne complice , il y a lien d'affinité ou de consanguinité. Cette circonstance aggravante , qui lui donne le caractère d'inceste , exige même la déclaration du degré d'affinité ou de parenté ; ce qui peut faire connaître les deux coupables. On pourrait citer un assez grand nombre de cas semblables , hors desquels, dévoiler ses complices serait un nou-

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JACOBEOS. 4#3

Veau péché, parce que le pénitent ne peut disposer, sans bonne raison , de la réputation de son prochain.

Cependant- le Portugal vit , pendant quelque temps, d'autres maximes prévaloir dans certaines communautés religieuses, où le despotisme des supérieurs imposait aux subordonnés l'obligation de dévoiler, non - seulement leurs fautes , mais encore celles de leurs frères , de leurs complices, et pliait tous les membres de ces communautés sous le joug d'une obéissance aveugle; Cet abus prit qaissance vers 1^44 > c^ez des hermites chaussé^de saint Augustin, passa ehez des mbines réguliers, et de là s'étendit à beaucoup d'individus des autres ordres.

Un père Gaspard de l'Incarnation , étant chez les Àugustins de Coïmbre , avec le titre de Réformateur des chanoines réguliers , des chanoines imbus de telles maximes , captèrent sa confiance au point de lui persuader que , pour bien remplir sa mission , il fallait la subordonner à leurs conseils. Ils rédigèrent , pour son monastère de Coïmbre, un règlement calqfp sur leurs principes , qui furent soutenus par des exercices publics désignés sous les noms de Thèses, maximas> exercicios e observancias. da Jacobea. Une sentence du tribunal de la meza censoHa , les fit saisir et brûler par la main du bourreau.

Les partisans ecclésiastiques et laïcs de cette doctrine y ajoutaient une piété outrée et mysti-

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que. On les nomma Sigillistes , comme donnant atteinte au secret de la confession; et Jacob eos , parce que dans la salle où ils avaient commencéleurs complots , il y avait un tableau représentant 1 échelle de Jacob.

Les Jacobeos et leurs adhérens devinrent extrêmement nombreux sous la protection du père Gaspard , qui en était regardé comme le chef. Les uns étaient subjugués , entraînés par l'exemple de son extérieur mortifié et profondément humble ; d'autres trouvaient un avantage à se concilier un homme qui, tout-puissant h la cour, était la source des faveurs et disposait des dignités ecclésiastiques. Sa mort ne diminua pas la foule de ses disciples. Il fut remplacé par deux Augustins de la maison de Tavora , dans la suite élevés à l'épiscopat , qui , avec des intentions pures , manquant, dit-on, de lumières, de discernement, favorisaient l'erreur qu'on vient de signaler sur l'usage du sacrement dç pénitence 1.

Le cardinal da Cunha , et le cardinal patriarche de Lisbonne, publièrent, en 174$, des lettres pastorales et des édit^Dntre cette doctrine, qui avait pour défenseurs les évêques d'Algarve, Elvas et Coïmbre. Ce dernier écrivit même au pape, sur cet objet, une lettre apologétique. Benoît XIV, trop bien instruit des règles de l'Église pour tolé-

1 Voy. Mémoires du marquis de Pombal , in- 12, 1784* Tom. ni, pag. 126 et suiv. , et pag. 327 et suiv.

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