CHAPITRE XXI

OOHSISTORlAUXv

Les sociétés secrètes ont toujours paru suspectes et dangereuses. Cette prévention s'attache également à celles qui , en Italie , oint une apparence de piété , parce qu'on les regarde comme dévouées à la cour de Rome. Quelques-unes datent de Tan 1796, époque de l'invasion par. les Français , à la suite de laquelle furent supprimées beaucoup de corporations religieuses. Gette suppression ayant ôté à Rome les moyens de correspondance et d'influence politique , elle s'efforça d'y suppléer par la création de sociétés secrètes, la plupart sous la direction de ci-devant moines, dont le zèle mal réglé en assurait le succès par le tribunal de la pénitence.

Dans les états de Toscane et de Naples , les adeptes furent connus d'abord sous le jiom de Défenseurs de la foi et du cœur de Jésus. Ils avaient leurs statuts , leurs emblèmes , leurs signes de ralliement comme les Francs-Maçons. Aux archives du ministère des relations extérieures , à V, ' 33

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5l4 DES SECTES RELIGIEUSES.

Paris, on doit trouvera ce sujet des détails envoyés par l'agent de France en Toscane. Il est certain que ces sociétés furent toujours surveillées parles Français, persuadés qu'elles tendaient à soulever contre eux les peuples en les fanatisant. Divers faits viennent à l'appui de cette opinion.

L'Italie étant revenue, du moins en grande partie , à l'ancien système, on pouvait présumer que ces sociétés cesseraient d'exister , puisque le motif qui les avait créées n'existait plus; mais il n'en fut pas ainsi. *

Toutes semblent réunies et concentrées en une seule , à Rome , sous le nom de Consistoriali. Ou connaît leurs patentes , 'leurs emblèmes , leurs assemblées , leurs ramifications , quoiqu'on n'en ait pas pénétré tous les secrets ; car si le but était d'aviver la piété parmi le» fidèles, tous les fidèles auraient droit d'en être membres.

Une circonstance remarquable, c'est que plusieurs princes d'Italie en sont les coryphées et les promoteurs : on connaît leur attachement à la cour romaine. On sait que, dans les lieux de leurs résidences , se tiennent quelquefois des assemblées de Consistoriali, qu'on entretient une correspondance régulière avec Rome , et avec des sociétés répandues dans les légations pontificales , à Parme et à Naples ; on délègue des émissaires, des visiteurs , les uns laïcs , les autres ecclésiastiques , qui prennent des renseignemens particuliers concernant les acquéreurs de biens nationaux, et cotfcer-

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OONSISTORIÀDX. 5l5

nant le Jansénisme, dont on accuse surtout les prêtres et les évoques les plus distingués par la pureté de leur foi et de leurs mœurs»

On attribue aux Consistoriali la persécution dirigée en 1816 contre Tiburce Cartesi, évêque de M odène , vénérable octogénaire , qui , par sa vie exemplaire, sa prudence et la réunion des vertus les plus rares , avait conquis et conservé l'estime et l'amour de ses diocésains , dans les époques les plus . critiques. En 1799, la puissance civile, irritée contre ceux qui s'étaient montrés favorables aux Français , les fit emprisonner. Levêque , qui aurait désiré les sauver tous, obtint du moins l'élargissement de ceux qui étaient membres de son clergé; sa cbarité épiscopale leur épargna de mauvais traitemens, et la prolongation de leur captivité.

Beaucoup de personnes étaient accusées d'être Jansénistes, et d'avoir innové dans les pratiques religieuses. De ce nombre étaient deux ecclésiastiques estimables , Moro, et le chanoine Mediani, digne vicaire de l'évêque. Invités par le due à repousser cette inculpation , ils justifièrent la conr duite des accusés et leur conduite personnelle , et firent sentir combien il serait dangereux de rétablir des pratiques abusives qu'on avait réformées.

Au milieu de ces événement, la persécution des fanatiques Consistoriali contre l'évêque devint plus furieuse ; ils criaient au scandale : leurs clameurs retentirent à Rome, et oq obtint du pape >

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5l6 DES SECTES BELIGIEUSES.

Tordre de faire examiner l'affaire par l'archevêque de Bologne , le cardinal Opizzoni , dont le diocèse de Modène est suffragant. On fit de vains efforts pour engager l'évêque à donner sa démission , en prétextant son âge avancé : il la refusa , se justifia avec fermeté et dignité , et menaça de recourir directement au pape , si le cardinal ne lui avait pas rendu justice.

N'ayant pu arracher à l'évêque sa démission, on voulut le forcer à se défaire de son vicaire : il refusa , et enfin il y consentit , sur les instances mêmes de l'excellent Mediani. Depuis cette époque, les Zelanti Consistoriali , protégés par des hommes en crédit t poussèrent l'arrogance et le fanatisme jusqu'à tenir , dans le séminaire épiscopal, une assemblée des prêtres à laquelle l'évêque refusa d'assister. Dans la cour du séminaire, ils brûlèrent solennellement divers ouvrages de Fimmortel Muratori , entre autres son Traité sur la dévotion bien réglée, livre excellent qui a été traduit en allemand et en français. On fit subir le même sort à d'autres bons ouvrages , dont la circulation fut prohibée; mais cette prohibition étant restreinte à un état peu considérable, le mal causé par cette défense est heureusement très-limité.

L'article qu'on vient de lire , imprimé en 1819 , dans la Chronique religieuse \ avait été traduit

1 Chronique religieuse, totn. m , pag. 3o4 et suw.

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CONSISTORIAUX. 617

textuellement sur le manuscrit d'un vertueux ecclésiastique d'Italie. Comme beaucoup d'autres sociétés clandestines , celle des Consistoriaux a 6ubi le désagrément d'être dévoilée ; mais la nature de ses travaux éloigne d'elle tout danger d'être atteinte par une bulle même comminatoire.

Il parait que les Consistoriaux continuent leurs trames. En i8a5, un journal du pays de Yaud citait Coire et Fribourg comme leurs foyers principaux , en ajoutant que les chefs correspondaient avec la grande société de Paris , première succursale de la société centrale, qui a son siège à Rome '.

Un journaliste connu depuis long-temps sous le sobriquet de Trompette ultramôntaine > prétend que l'existence de cette société est une chimère 2. Pour asseoir un jugement à cet ég^rd , d'un côté s'offrent les dénégations cÇbommes décriés pour leurs réticences et leurs mensonges ; de l'autre , des faits articulés, faciles à vérifier, et appuyés d'autorités recommandables, Lecteur , choississez , et relisez le célèbre Mémoire à consulter de Montlosier.

1 Le Nouvelliste vaudois, 1824 et 25.

2 L'Ami de la religion et du roi, tom. xlii, in-8°. , Paris, i8a5, pag. 345 et suw.