CHAPITRE XX

MAMMILLAÏRES.

Dans tous les temps des hommes ont voulu écarte? ou étouffer les remords en s efforçant de concilier leurs passions avec leurs devoirs. I^es paradoxes les plus étranges, les sophismes les plus grossiers ont été mis en usage pour faire illusion aux autres et s'aveugler soi-même ; telle fe$t la source d'où découlent tant de sectes qu'on accuse d'avoir caché sous un voile religieux les abominations de la lubricité.

A mesure que chez les nations modernes s'est étendu ce qu'on appelle si improprement la cMV lis at ion y les mœurs , sans être plus pures , ont été revêtues de formes moi ûs grossières; et dès lors les aberrations de l'esprit humain ont contracté une teinte différente.

D'après l'ouvrage anonyme de Stoup , intitulé : La Religion des Hollandais, Bayle parle de là secte des Mammillaires , qui avait pris naissance à Harlem , chez lesMennonites. Un jeune homme ayant porté la main sur le sein d'une fille qu'il étjait près

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d'épouser, et cette indécence ayant été déférée au tribunal ecclésiastique , on se divisa sur la peine à infliger. Les uns voulaient que le icoupable fût excommunié ; les autres , en avouant qu'il avait péché, trouvèrent le châtiment trop, sévère, et furent en conséquence appelés Mammillaires. La.méme dénomination a été appliquée depuis en Italie à des hommes qui ont osé se constituer les apologistes du vice. À la fin du dix-septième siècle , le docteur Jacques Boileau , sous un titre pseudonyme, avait vengé les mœurs dans son traité De tactïbUs in*pudicis. La raison, la* religion 9 les Pères de l'Eglise , les décrets des papes , x sont les autorités sur lesquelles il asseoit ses décisions. Il rappelle entre^ autres qu'en 1612, Àquaviva, général des Jésuites , défendit , aux théologiens de sa société, d'enseigner qu'il y eût des fautes légères en ce qui concerne l'impureté1, et Sanchez même, qui avait soutenu cette doctrine, la rétracta.

François de Posadas, dominicain, mort en 1 7 1 3, a Jpût un ouvrage espagnol intitulé : Triomphe de la chasteté contre la luxure diabolique des Molinistes2, et c'est le M olinisme qui , trente ans après,

1 Marcelli Ancyrani disquisitiones 9 etc. , in - 8». , Paris, 1695, dissertatiotertia'de tactibus impudicis, an sint peccata mortalia vel venialia.

* 2 Triumfos de la castitàd contra la luxuria diabolica de los molinistas. Voy. Continuation a la histaria eccL gênerai, etc., iu\ 8°., Madrid, 1792, tom. xiii, pag. i3o.

MAMMIILAIRES. 5o5

a tenté de justifier ces turpitudes , ou du moins d'en atténuer le crime.

En i^/p» Foscari, patriarche de Venise, voulant prévenir des désordres , avait mis au nombre des cas* réservés toute espèce de blasphème , et tout acte extérieur qui aurait pour objçt de donner atteinte à la pureté des vierges dans les monastères. £<a même année parut en cette ville une dissertation latine , où , sous p*rétexte d'expliquer le vrai sens de la loi , on y met des restrictions qui tendent à l'anéantir. Sur le huitième cas, l'auteur demande si la réserve peut frapper des actes véniels de leur nature , tels que de toucher les joues et le sein des vierges consacrées à Dieu, et qui ne peuvent être mortels qu'autant qtfils sont accompagnés d'une intention coupable.

Il suppose , comme on le voit dans l'énoncé de la question , que ces actes, hors le cas de nécessité, peuveijt être exempts de passion et détention perverse, comme si en pareil cas la main n'agissait pas sous la direction du cœur. Est-il croyable qu'un homme sensé., un prêtre, ait pu adopter une si grossière illusion? Je ne sais pourquoi le père Richard , dans son Dictionnaire des sciences ecclésiastiques, a craint de dire que le jésuite Benci était l'auteur de cette dissertation qui scandalisa tous les amis* des bonnes mœurs. 11 révolta surtout les confesseurs et les religieux qui regardaient avec raison, comme sacrilèges, les libertés

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5o6 DES SECTES RELIGIEUSES.

ou plutôt le libertinage que Benci traitait de véniel.

\Jn excellent théologien, dont les écrits sont tonjours consultés avec fruit, le père Concina , dominicain de Venise, qui avait douté s'il devait se borner à détester une telle doctrine ou la combattre, virrt au secours de la chasteté et la vengea dés attentats du père Benci, par deux lettres latines publiées en i744i & fF1* furent réimprimées sur-le-champ à Rome et à Luçqûes1.

Avant Benci , des maximes très-relâchées aur le même sujet avaient trouvé des apologistes* dans quelques théologiens, dignes émules de Pétrone, tels que Caramuel , Filliutius , Diana, Tambourini. Celui-ci avait été combattu avec succès par un Jésuite d'une trempe bien différente , le sage père Elizalde , auquel Concina décerne de justes éloges. L'écriture , la tradition et Renseignement invariable de l'Église, proscriront à jamais ces maxime» hideuses. Qui oserait, dit Concina, les énoncer en chaire , et cependant on ose les imprimer ? Y a-t-iï deux morales , une pour la chaire , l'autre pour le confessionnal?

Certains théologiens , voulant atténuer la gravité de ces actes licencieux, les appellent sous-impudiqucs. "Concilia leur demande quel sort est ré-

1 Epistolœ theologico -morales, ad Mus. et rev*episcop. JY. N., adversus librum inscription : Dissertât io in casus réservai os , etc. , in-8°. , Venctiae , 1744*

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MAMMI1LA1RES. 5o?

serve à ceux qui les commettent. Iront-ils au ciel? Saint Paul déclare formellement qu'ils en sont exclus 1. Pour ressource il ne reste à ee£oasuistes que 4e créer une sub^gehenne , un sous~enferr et d y envoyer les coupables. Concina prouve jusqu k l'évidence que ces attouchemens volontaires et sans nécessité sont des péchés mortels.

Ces cris de la foi et de la pudeur alarmée retentirent à Rome. Par un bref du 10 août 1744» Benolt XIV se hâta de proscrire la' doctrine de Benci avec la dissertation qui les contenait, et tous* autres ouvrages qui auraient pour objet de les soutenir. Croirait-on qu'à l'instant furent imprimés clandestinement, dans la capitale même de la chrétienté , des pamphlets pour faire l'apologie de cette doctrine lubrique? Il fut prouvé qu'un autre Je* suite , le père Faure , en était l'auteur-

Les#défenseurs de Benci, gens actifs et capables de faire jouer plus d'une machine , publièrent à Venise un libelle intitulé : Rétractation solennelle du *père Concina ; supercher^ infâme , et dont autrefois on s'était déjà servi contre le cardinal Noris. Un décret du saint-office condamna la prétendue rétractation /comme libelle diffamatoire. On y passe légèrement sur la doctrine des Mammtllaires , pour étaler plus à l'aise un tissu de calomnies contre Concina. Ses adversaires, persuadés qu'il démentirait Cette imposture, extorquèrent k

1 Saint-Paul ad Gai. , cap. V, v. 19 et suiv.

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5û8 DES SECTES RELIGIEUSES.

ses supérieurs une défense d'écrire contre la rétractation supposée, attendu, disait-on, qu'il est assez vengé par la'condamnation du libelle.

A cet ordre Concina répondit que la rétractation n'ayant pour objet que de décrier sa personne, il consentait à garder le silence ; que s'étant consacré à la défepse de la morale chrétienne, il regarderait comme un malheur de n'avoir aucune part aux persécutions qui furent toujours l'apanage des défenseurs de la vérité ; que , conformément à> l'Evangile, il était disposé à souffrir patiemment les outrages dirigés contre lui par ses ennemis.

Que firent alors ceux-ci ? Par une fourberie plus vraie que vraisemblable, après avoir forcé au silence l'innocent calomnié, ils $e donnèrent carrière pour jnultiplier les mensonges ; ils firent k Lucques , en*i745, une nouvelle édition de la rétractation; et ils imprimèrent furtivement à Venise , sous le titre de Jugement d'un théologien, un libelle encore {jus scandaleux.

Saint Thomas d'Âquin , aussi conforme à la vérité que contraire à la licence , dit que toucher la main d'un ami, lui donner Sn de ces baisers dont la pudeur n'est jamais offensée, sont des témoignages d'affection que la bienséance et l'usage autorisent en certains pays, Le libelliste falsifie saint Thomas pour lui faire dire que d'autres attouchemens sont permis : il ajoute que ces actes ne sont pas criminels de leur nature ; à l'appui de

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MAMJilLLAIRES. 5CK)

son assertion il cite les cas où la main d'un chirurgien est obligée d'intervenir. Il n'appartient quW libertinage de conclure de ce qui est de nécessité à ce qui n'a pas ce caractère.

Le li bel liste ajoute textuellement le passage a suivant, qu'à l'imitation de Concma on ose à peine confier au*papier : « La doctrine proposée » sur l'indifférence de ces sortes d'attouchemens » est si certaine , qu'il nous paraît qu'on ne saurait » la nier sans danger d'errer dans la foi; car. elle » est solidement établie, cette doctrine , sur plu-* » sieurs textes de l'Écriture , par exemple sur ces » paroles de saint Marc : Ils imposeront les mains. » aux malades , etc. ; et sur celles de Tépître de » saint Jacques : Quelqu'un parmi vous est-il » malade, qu il appelle les prêtres de l 'Eglise , * et qu'ils prient sur lui en l'oignant d huile. On » peut tirer aussi, une nouvelle preuve des sacre- » mens que Jésus-Christ a institués , celui de l'ex- » trême*onction, etc. » Il est difficile de pousser plus loin la mauvaise foi et l'abus sacrilège de rÉcriture-Sainte. •

Un autre scandale du père Benci, est de soutenir que. le blasphème , proféré par l'habitude, sans réflexion actuelle, n'est pas un nouveau péché , et ne peut être la matière d'un cas réservé : cette erreur, qui est une conséquence naturelle de cçlle du péché philosophique , ne paraît pas choquer l'auteur du jugement , qu'on dit être le père Turani, théologien de la pénitencerie. Goricina

les réfute arec la même supériorité de raisonne-* ment. Un acte vicieux peut être l'objet de la réserve , à plus forte raison peut y être soiimise l'habitude d'en comiAettre. Concina oppose également aux deux Jésuites un de leurs confrères , le père Segneri ; après avoir établi que par l'habitude du vol, un homme est peraévéramment voleur, la parité de ce Crime à d'autres 'appelle une décision semblable»,

Qpand on voit des hommes , réputés graves , se constituer les apologistes d'opinions que la vertu la moins sévère repousse avec horreur, on n'ose ïéfléchir sur les motifs qui ont pu les faire agir : la charité craint de trouver en eux des avocats intéressés à défendre autre chose qu'une simple théorie.

Le père Concina nous apprend lui-même que sept libelles ont été imprimés, réimprimés en Italie ', en faveur de» nouveaux Mammillaires , dont Benci est le chef.

Il y a tel de ces libelles où , pour dénigrer Concina , on l'accuse de Pascalisme , de Jansénisme; car, ailleurs , comme en France , aimer , prêcher, soutenir la sainte austérité de l'Évangile , c'est être Janséniste. Il est bon d'observer que la doctrine

1 La préface en tête dé son Explication des quatre paradoxes qui sont en vogue dans notre siècle; in-12, Avignon, 175 1. — Voy. aussi Continuacion a la historié ecclesiasUca , etc. , de Ducreux, tom. xni, pag. 33 et 34*

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MAMMILLATRES • 5fcl

immonde de Benci , proscrite par le Saint-Siège , a cependant trouvé, depuis cette époque, des défenseurs chez des hommes qui , par un quatrième vœu, s'engageaient à obéir au pape. Les torts d'un • ou plusieurs individus ne sont pas le cripae de la société, dont ils étaient membres; mais, en pareil cas, le <levoir de la société était de les désavouer, sous peine d'en être réputée, complice ,. et d en partager les flétrissures. Où voudrait pouvoir dire que les Jésuites désavouèrent leurs confrères. Se douterait-on qu'en i8i5 a paru un livre où Ton préconise le père Benci. C'était, nous dit-on, un homme respectable et distingué, comme directeur, comme prédicateur. Cela peut être , mais on n'attaque pas sa Conduite personnelle ; il s'agit de sa doctrine, et pour la disculper stiffit-il de dire " qu'il a été grandement injurié dans des libelles italiens et f tançais? A dès faits malheureusement certains; vous opposez une simple dénégation. On vous demande des preuves. Le lecteur apprendra que ce panégyriste de Benci, est Dallas, protestant anglais qui, en ï8o3, fit l'apologie de l'emploi des dhiens dans les colonies pour dévorer les nègres maisons, et qui, en i8i5, a publié une apologie des Jésuites *.

1 The history ofthe marnions, etc. , by R.-C. Dallas, i vol. , in-8°, London, ifco3, tom. pag. 88 et suw.j et The new conspiracy against the Je suit s , in-8°., par le même, London, i8i5, pag. 68.

5ia DES SECTES BEL1GIEUSES.

Terminons cette discussion en citant un trait authentique qui , sans ajouter à la probabilité de beaucoup d'autres, en garantit la possibilité.

Le a3 juin i8o3, le tribunal du premier arrondissement de la Roer, séant à Aix-la-Chapelle, rend un jugement contre une société qui , sous le voile de la piété, cachait la débauche la plus effrénée,

U résulte des déclarations des témoins, qu'il a existé une espèce de confrérie connue sons le nom S Etat de réparation inventé par les filles Affergel et Vogts, et approuvé par le père Achatius (son nom est Kretzer), capucin du couvent de Dùren.

Les principes de cette association, sous prétexte d'une prétendue inspiration divine , sont de 6e livrer à toutes espèces d'impudicités. On assure * que ce capucin, avec ses deux filles, ont propagé ces abominables principes en faisant des prosélytes; que, pour faciliter la séduction , ils ont affecté une piété extraordinaire ; que pour empêcher les personnes séduites d'être désabusées, ils leur ont commandé le secret, et qu'abusant de la crédulité de quelques adeptes, ils ont su les induire à sacrifier une partie de leur fortune à eux et à d'autres membres de leur secte.

Les délits ont été accompagnés de circonstances si aggravantes , que la pudeur défend de les énoncer.

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