LITURGIE

L'uniformité de la liturgie est un puissant moyen de conserver l'unité de foi: les dogmes consignés dans les prières et irihér^ns aux cérémonies se retracent plus aisément, se gravent plus profondément dans les esprits et les cœurs.

Pénétrées de ces considérations , les Églises grecque et latine, à travers les vicissitudes des siècles, ont Conservé textuellement leurs anciennes liturgies, quoique le grec littéral et le latin soient devenus langues mortes. Les Arméniens , les Syriens, les Cophtes et d'autres Chrétiens de l'Orient, dont Tidiome vulgaire est très dissemblable de l'ancien, emploient celui-ci dans l'office divin.

Il importe assurément que les fidèles associent leur intelligence à la liturgie. Pour atteindre ce but, certains chants, par exemple ceux de l'office des morts, certaines bénédictions, par exemple celle desrelevailles, certaines prières extrêmement touchantes, qu'on trouve dans tous les rituels pour administrer le Baptême, le Mariage, FExtrême- Onction, pourraient, ou plutôt devraient être officiellement en langue vulgaire; mais le canon de la messe', mais les termes sacramentels doivent être et , je n'en doute pas, ils seront toujours dans

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l'idiome primitif. Ils rattachent le siècle présent aux siècles antérieurs. L'emploi des mêmes formules pour tous les temps, pour tous les pays, at* teste l'identité de croyance, si justement nommée la sainte virginité de la foi. L'inconvénient pour le commun des fidèles de ne pas comprendre littéralement les textes grecs ou latins est compensé par l'avantage qu'on vient d'exposer, par les traductions en langue vulgaire dans les eucologes multipliés à l'infini, et par les explications prescrites à tous ceux qui sont chargés de la conduite des âmes.

La suppression de la liturgie latine chez les sectes qui ont pullulé dans les temps modernes cachait la disparité de leur doctrine avçç celle des temps anciens.

Cependant le chapitre luthérien de Magdebourg avait maintenu jusque dans le siècle actuel l'usage d'une liturgie latine^ imprimée en 161 3. On y trouve le mot mùsa , messe , les introïts, les collectes même pour les fêtes de la Sainte- Vierge et des saints, le tout adapté au système protestant^ : ainsi; dans la prose Lauda Sion^ on a intercalé Mimpanation , en changeant quelques mots :

Ûogma datur christianio Quod cum pane datur caro Et cum vino sanguis Chris ti.

Std) diversis elcmentiSy Pane et vino retentis , Latent res eximiœ,

' Cantica sacra quœ in matutinis et vcspertinùt precihm

l58 DES SECTES RELIGIEUSES.

Les chapelles électorales catholiques de Schlessingue et de Manheim sont conservées avec leurs autels et leurs décorations , quoiqu'elles soient actuellement à l'usage du grand-duc deBade^ Luthérien. Dans l'église anglicane, à Durham surtout, existent encore divers rites catholiques. On connaît le propos souvent répété d' un membre duparlement : «L'église anglicane a uneliturgie catholique, des dogmes calvinistes et un clergé arminien. »

Doederldn trouvait que les livres liturgiques rédigés dans les premiers temps de la réforme , conservaient encore des superstitions romaines; que néanmoins il avait été prudent de les adopter pour ipénager les esprits, mais que désormais on pourrait les. élaguer. Des superstitions conservées par prudence l quelle étrange morale !

La pompe extérieure du culte s' adresse aux sens, qui, étant en quelque sorte le véhicule de la pensée, la transforment en affection. Pénétrée de cette considération, l'Église catholique a favorisé ce qu'on appelle improprement Jes beaux-arts ; plus qu'aucune autre, elle s'est distinguée par la majesté de ses basiliques et la splendeur de ses cérémonies. Toutefois ce n'est là que l'accessoire, et tes Catholiques instruits blâment les excès qui semblent n'avoir pour but que de frapper les regards et d'é-

cantari soient pro sanctâ metropolitand magdeburgensi ecclesiâj in-fol., i5r3. Ils ont le Psautier imprimé la même année, dans le même format. *

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mouvoir l'imagination, sans rien dire à la raison.

L'exagération en sens contraire inspire souvent à nos frères dissidens des critiques amères contre l'Église catholique; mais présentement un grand nombre d'entre eux, soit indifférence, soit changement d'opinions, sont relâchés sur des points auxquels jadis on attachait une grande importance. Il fut un temps où les Calvinistes eussent regardé comme un acte d'idolâtrie de faire le signe de la croix : aujourd'hui la liturgie de leur église française à New-York porte qu'après le baptême , le ministre fera le signe de la croix sur le front de l'enfant; « mais il peut l'omettre si ceux qui pressentent l'enfant le désh^ent, quoique l'église ne » connaisse aucune raison qui puisse autoriser ce » scrupule*. »

Les Protestans n'ont plus la même aversion pour les tableaux qui retracent la vie de Jésus-Christ et celle des saints. On en voit en Angleterre dans les églises de Bath, de Bristol et ailleurs. Impartiaux et calmes, ils énoncent franchement leurs regrets sur la nudité de leurs temples , et je me félicite d'appeler ici en témoignage un homme dont le souvenir m'est cher.

a On ne pensait guère, dit l'illustre Goethe , à vivifier notre âme , en nous faisant pénétrer dans l'esprit delà religion. Toutes ces leçons ne parlaient*

^ V. Livre contenant les prières publiques ^ etc., in 8% New- York, i8o3, p. ao8.

l6o DES SECTES RELIGIEUSES.

point au cœur. La sécheresse de notre culte éloignait beaucoup de personnes de l'église dominante. Il s'était formé des sectes qui, sous le nom de Séparatistes , de Piétistes , de Hernhoutes , de Méthodistes, cherchaient à se rapprocher de la Divinité par la médiation du Christ, plus qu'elles ne jugeaient possible de le faire en se bornant aux rites adoptée par le culte public *• »

Dès la fin du siècle dernier, plusieurs gouvernemens s'occupèrent de réformer la liturgie; car chez les Protestans les chefs politiques des États ont àcertains égards remplacé lepape. En 1 797 , le gouvernement danois voulut introduire en Holstein des réformes liturgiques. Le duc deBrunswic fit la même tentative , répétée dans d'autres États ; mais le changement des livres de cantiques, de prières et de rituels (agendé) occasionna plusieurs fois des disputes extrêmement aigres, et même des troubles , non seulement par suite de l'habitude qui repousse les innovations quelconques, mais encore par la disparité de doctrine entre les anciens livres et les nouveaux.

En Prusse, Frédéric-Guillaume I" avait proscrit par des édits quelques rites catholiques échappés à la réformation et perpétués dans sa secte. Le roi de Prusse actuel a suivi une route entièrement opposée, et s'est efforcé de donner au culte protestant,

1 Mémoires de Goethe y traduits de rallemand , par M. A.uberl de Vitry , 8^. Paris, i823.