POUR LES AFFAIRES DE REUGIOM

Une des plaies les plus profondes qu'on ait faites à la société et surtout à la tranquillité publique esl la persécution dirigée contre le culte et ses ministres : cette assertion n'est plus problématique. Le gouvernement est fermement décidé à maintenir les droits de la conscience. Les malheurs qu'ont enfantés à cet .égard l'inexpérience (*t la malveiliance conventionnelle et directoriale iiii mai'qneraienl l'^'cueil à éviter, si l'esprit de tolérance et de sagesse qui doit présider à ses déterminations ne le dispensait d'appeler le passé au conseil de l'avenir.

La majeure partie des citoyens ne recevra jamais ses principes de conduite que des mains de la religion: le gouvernement a droit d'espérer

D\LS SECTCS RRLIGIEUSKS.

. ; ^KH' ct'tte direction morale le clergé concourra . luiinticn de l'organisation politique. .

Maigre l'affaiblissement des principes religieux, ik sont encore le levier le plus puissant pour rbruuler une nation. Des perturbateurs ne mantiucront jamais de le saisir, si le gouvernement néglige de s'en emparer, ou s'il le confie à desi.^ mains inhabiles. ,

Quand il y a collision eatre la religion et l'État, celle-là y perd souvent, celui-ci y perd toujours, parce que la religion, disgit un homme célèbre, est une enclume sur laquelle viendront éternellement frapper et se briser tous les marteaux.

Le gouvernement qui serait assez cruel et assez maladroit pour tenter de détruire la religion j?erait bientôt réduit à multiplier les échafauds; et des catastrophes inévitables viendraient rapide-» ment accélérer sa ruine.

Non , aucune institution civile ne pourra jamais remplacer les avantages résultant des institutions religieuses. L'abus^qu'on a pu faire de ce principe n'en atténue pas la vérité. La Voix d'un homme qui parle au nom du ciel aplanit souvent des difficultés qui déconcerteraient toutes les forces humaines. L'exhortation d un digne évêque, d'un bon curé , obtiendra quelquefois plus que vingt brigades de gendarmerie. Dans un de nos départemens les contrib\ition» étaient arriérées, la lettre pastorale de Tévéque eonstiiuiionn^i êiir <utt

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objet opéra leur rentrée, çt fit ce que n'aurait pu une armée entière de garnisaires.,

Car elle est vraie cette expression' d'un Anglais: les prêtres , selon leurs qualités bonnes ou mauvjaises, sont comme le feu et Teau : rien de si utile, rien de si dangereux.

L'expérience de quarantç siècles atteste que lés points de contact entre la religion et l'État sont la partie d'administration la plus délicate. Là échoua souvent la prudence d'hommes publics, doués d'ailleurs des plus rares talens. Cette vérité de fait acquiert plus d'importance dans son application à la France, si l'on considère que les partisans de l'ancien régime ont agité la nation par des discordes dont la religion est le prétexte; que l'ultramontanisme auquel des prêtres séditieux servent d'organe, menace d'envahir la France, de la refouler dans l'état d'avilissement où les fausses décrétales avaient plongé l'Europe, et dans lequel se débattent encore l'Espagne, le Portugal et plusieurs autres contrées.

Déjà on ose dans le public parler d'une transaction avec Rome, calquée sur les dispositions de ce honteux Concordat, dont la confection fut une époque de deuil > dont la destruction a été un jour de triomphe pour tous les anîis du Christia-^ nismeet de leur pays. Déjà la portion du clergé qui s'est signalée par sa haine contre la liberté , après avoir fait retentir dans le public, par le^ échos toujours bruyan^ des 'salons.^ qu'îavec ses

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adhéreiis elle compose une prétendue majorité (sur laquelle il y a prodigieusement à rabattre)*, suppose calomnieusement que le gouvernement, par une mesure dont tôt ou tard il serait la victime, va sacrifier les principes aux circonstances. . L'autorité gouvernante n'exerce envers le culte qu'une action de surveillance. Elle ne le considère que sous le point de vue politique; mais les mesures qu'elle prend sur cet article ne peuvent obtenir leur effet qu'autant qu'adaptées au génie national, elles ne choquent ni la constitution religieuse ni les dispositions de ceux qui en sont les adhérens. Rappelons-nous les guerres sanglantes et tous les malheurs occasionnés par l'équivoque de quelques expressions dans la querelle des in- * vestitures; malheurs qu'on eut évités si l'autorité . civile, plus circonspecte dans la manière d'établir ses droits, eût allié la prudence à la force pour repousser les prétentions exagérées de la cour de Rome, et démentir les prétextes dont elle colorait son ambition.

Le gouvernement doit donc se procurer une connaissance approfondie de ce qui constitue les rapports de la religion et de ses ministres avec l'État. Les nuances mêmes sont importantes \\ saisir, faute de quoi il risque de s écarter de son but, surtout lorsque ses déterminations, applicables à l'immense majorité des citoyens dévoués au même culte, contrarient ou paraissent contrarier une croyance dogmatique, des maximes do

morale ou des pratiques sur lesquelles la conscience ne croit pas pouvoir transiger.

Dans rémission des lois, arrêtés, proclamations, etc. y relatifs au culte, Finconvenance seule des expressions, l'impropriété des termes peuvent occasionner des froissemens, parce quMl s'agit de ce qui tient aux intérêts les plus délicats du cœur humain. ^

Où le gouvernement puisera-t-il ces connaissances? sera-ce dans les écrits d'hommes qui, étrangers par leurs études , leur goût et surtout par leur croyance, à tout ce qui concerne la religion, ou qui , aveuglés par la prévention et ne la vayant que sous ufi jour faux , lui prêteraient une physionomie et descôuleilrs qu'elle n'a pas? Il ne i pourrait que s'égarer, pour son malheur et pour celui des gouvernés, si l'ignorance, l'indifférence ou la malveillance influençaient ses décisions.

On conçoit , d'un autre côté , que l'autorité publique risquerait de voir quelquefois d'une manière exagérée, dans les affaires de cette nature, si elle ne consultait que des hommes qui , envisageant dans la religion l'objet de leurs plus tendres, affections , ne savent pas toujours en coordonner l'exercice à tout ce qui tient au bien de la patrie.

Il est possible sans, doute de marcher entre ces écueils,en créant une commission qui s'occuperait de lexamen des.rapports permanens et journaliers de la religion avec l'état. D'après cet examen , elle proposerait ies mesures qu'elle croirait

«^i4 i>ES SECTRS RELTGJEUSRS.

Utiles, soit qu*elle eût à répondre aux questions sur lesquelles le gouvernement demanderait son avis i soit que, pénétrée de l'importance d'une détermination à prendre relativement à la police extérieure des cultes ou à ses ministres y elle crût devoir saumettredes vues nouvelles à l'autorité gouveoian te.

La commission dont on propose la'créatîon est si peu une conception nouvelle, que, depuis Constantin jusqu'î^ nos jours , on en trouve l'analogue sous des formes variées chez presque toutes les nations chrétiennes. Ainsi Alfred et Charte-' magne, auxquels la postérité ne contesta jamais leurs talens dans l'art de gouverner, invoquaient les lumières d'hommes versés dans les matières ecclésiastiques. Poiw faire contraste, nous dirons que , dans le siècle dernier, im conseil de conscience existait même sous, le régent , duc d'Orléans.

Suger, Ximénes, d'Amboise , Jeannin , d'Ossat, Polignac, Carraccioli, d' Aguesseau, Joly deFleury, Pombal, Tanucci, ont servi utileinent leur pays comme ministres , comme négociateurs , comme, magistrats, parce qu'à leur expérience propre, ajoutant celle d'hommes instruits dans les affaires religieuses , ils ont su manier habilement cette branche importante de l'adminîstration sociale.

La commission dont on propose rétablissement ne produira que dû bien , sans occasionner de défjense; car les frais de bureau seront prc»-

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que nuls : un local , un secrétaire et quelques livres faciles à trouver dans les dépôts, lui suffiront. Elle n'entraîne aucun inconvénient, parce que le gouvernement reste toujours maître d'adopter, de modifier, de rejeter les mesures qu'on lui propose.

Cette commission néanmoins offre l'avantage de prémunir le gouvernement èontre les erreurs auxquelles l'exposait le défaut^de connaissance des faits sur lesquels doit reposer une décision , dans un genre où les erreurs ne sont jamais sans de très fâcheuses conséquences.

Les amis de la littérature et des arts peuvent concevoir l'espérance que par l'intervention de cette commission , seront arrachés au vandalisme tant de monumens du génie , que la religion seule pouvait faire éclore , qu'elle seule peut conserver. Cette commission discutera les questions qui lui seront renvoyées par le gouvernetnent et ses ministres ; elle leur adressera ses observations.

Une lacune de dix ans dans l'instruction de la jeunesse est un des dangers les plus imminëns qui puissent menacer la société; et comme l'ascendant du ministère pastoral peut intervenir heureusement sur cet objet , pour éclairer et moraliser les hommes, pour disséminer des vuies utiles, former Topinion, préparer les esprits à des lois nouvelles, faire exécuter celles qui existent , et seconder en tout l'action du gouvernement , ces divers points

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de vue entrent dans le plan de travail de la commission ; elle s'occupera en outre de tout ce qui peut empêcher le retour des troubles religieux qui oijit fait couler tant de sang et de larmes ; elle . méditera les moyens de maintenir les libertés gallicanes , de prémunir la république contre les idées subversives que rultramontanismes'efiforce de disséminer et qui exercent journellement leur ascendant funeste.

On objectera peut-être que rien ne s'oppose à ce qu'usant du droit qui appartient à tout citoyen , les auteurs de ce projet fassent ][)reuve de bonne volonté, en se livrant au travail qu'ils proposent, attendu que le gouvernement recevra toujours avec intérêt les mémoires qui lui seront transn^is. Mais nous observerons que le zèle individuel à cet égard ne peut jamais suppléer à ce qu'opérerait le choc de la discussion dans une réunion d'hommes stimulés par la. confiance que le gouvernement leur déléguerait , et par- la perspective que leurs travaux ne seraient pas sans

succès.

Si l'on demande en quel nombre et de quels individus peut se composer cette comniission , nous pensons qu'elle pourrait être de neuf ou dix membres , et copaposée d'hommes dé loi, de ma- ' gistrats, d'ecclésiastiques, qui, soit par goût, soit par état, ayant approfondi les matières ecclésiastiques, se dévoueraient avec zèle au travail proposé.Et pourquoi craindrions-nous d'indiquer, par

MÉMOlftl^. " 3l7

exemple, les citoyens Locré, secrétaire du conseil d*État ;

Agier , membre du tribunal criminel de la Seine;

Camus , archiviste ;

Lanjuinais, membre, du sénat; ,

Faur, membre du tribunat;

Farcot, négociant;

Quelques uns des évéques constitutionnels réunis à Paris; et parmi les dissidens quelques individus, tels que le citoyen Lorry, ci-devant évéque d'Angers, etc. ?

Ainsi j une commission consultative de neuf à dix membres nommés par le premier consul, qui, s' assemblant à des jours fixés , s'occuperait de tout ce qui constitue les rapports de la religion avec Tordre social , et présenterait au gouvernement le résultat de ses travaux : telle est la proposition que Von soumet à la sagesse du premier magistrat de la république.

L'auteur de ce mémoire pourrait laisser ignorer qu'il est ecclésiastique constitutionnel. Il s'empresse de le dire, parce qu'invariablement attaché à la république et n'ayant jamais dévié de la ligne de ses devoirs, comme pasteur, comme citoyen , on ne peut lui imputer ni le génie tracassiei* , quelquefois j ustement reproché aux ecclésiastiques , ni le désir de se donner une importance politique à laquelle il n'aspire pas. Il n'a pas la prétention de tracer des règles à l'autorité gouver-

UL> itCTtci RKLIGlELStd. MEMOIRE.

liante. Faire le bien et Je bien faire, telle est sa devise ; et quand même le premier consul n'adopterait pas le projet qu il lui soumet, le motif qui Fa dicté obtiendrait encore son approbation.

Vin ùtJ TOtiÈ SitlKUK CT Mrmiëa.