XII NOTICE HISTORIQUE

raître son Essai histmùque sur les libeiif's de rhJgiise qatUcane {}%{%, 2™*édit. 1826).

Les empiétements de l'ultramontanisme commençaient alors à inspirer de vives répugnances au pays ; l'espérancf^ d'acquérir. en Grégoire un défenseur éloquent et éprouvé des libertés religieuses, jointe aux grands souvenirs qui se rattachaient à son nom et au désir de répondre par une manifestation solennelle aux scènes de réaction qui venaient d'ensanglanter Tlsère, fixèrent sur lui les yeux des électeurs de ce département. Son élection ,' en réveillant toutes les haines contre- révolutionnaires, effaroucha la timidité du parti libéral dans la Chambre ; car le projet annoncé par les ultra-royalistes d'exclure comme Indigne le nouveau député allait placer ce parti dans la fâcheuse alternative de ratifier une violation formelle de la Charte ou de compromettre son plan d'opposition parlementaire en prenant la défense d'un républicain avoué. On fit auprès de Grégoire, pour l'engager à donner spontanément sa démission , de vives instances que repoussa sa fermeté. La difficulté fut tournée au moyen d'un subterfuge législatif. L'élection de l'Isère fut annulée sans un motif nettement formulé, de manière que les uns pussent voter l'annulation pour vice de forme, tandis que les îiutres la prononçaient pour cause àUndignité ; et personne ( hormis M. Dupont de l'Eure) n'eut le courage de repousser hautement cette injure dé la tête du respectable vieillard. La calomnie profita de ces circoiistances pour renouveler ses attaques dans les journaux soumis à l'influence du pouvoir. L'ancien évêque de Blois s'en plaignit à M. de Ri-

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chelieu : « Je suis comme le granit, lui écrivait- il : on » peut me briser, mais on ne me plie pas. »

En 1822, une occasion se présenta encore à Grégoire de déployer le même caractère de dignité. Le chancelier de la Légion-d'Honneuï lui ayant corffinuniqué Tordonnance du 26 mars 1816 sur le remplacement des anciens brevets par de nouveaux, Grégoire répondit par une renonciation au titre de conunandeur dans cet ordre.

Pendant les quinze dernières années de sa vie , Fancien évêque de Blois vécut dans une retraite studieuse , entretenant avec les savants de toute l'Europe une vaste correspondance, au moyen de laquelle il réalisait en quelque sorte le projet d'association intellectuelle qu'il avait autrefois pr(q)Osé à la Convention. Un grand nombre d'écrits utiles furent le fruit de ses loisirs; nous citerons les principaux : Histoire des confesseurs des empereurs^ des rois et d'autres princes (IZ^A); Histoire du mariage des prêtres en France (1826) ; De l'influence du christianisme sur la condition des femmes {16^1).

Fidèle au devoir qu'il s'était imposé de travailler constanunent à hâter l'abolition de l'esclavage colonial , il publia aussi : Des peines infamantes à infliger aux négriers i De la noblesse de la peau , etc. : cette deniière brochure est en quelque sorte la conclusion d'un livre plus étendu : De la littérature des nègres (1808) , où l'auteur s'efforçait de démontrer par des exemples l'absurdité du préjugé qui refuse aux noirs le même développement moral que nous reconnaissons chez les blancs.

Mais le plus important des ouvrages de M. Grégoire, celui dont la refonte l'occupait particulièrement dans ses