CHAPITRE XII

Mathieu damours arrive au Canada. — Il devient membre du Conseil Souverain. — Cinq de ses fils s'établissent en Acadie. — État

DE CE PAYS vers 1 70O. — LeS ANGLAIS LE RAVAGENT. — LE FLIBUSTIER

Pierre de Morpain épouse Marie Damours. — Le baron deSaint-Cas- TiN. — Sa famille. — Son mariage. — Services qu'il a rendus en Acadie. — Anselme, son fils, épouse Charlotte Damours. — Encore un mot des Le Borgne. — Anastasie de Saint-Castin épouse Alexandre Le Borgne de Bellisle. — Fin d'un long procès au sujet des seigneuries DE Latour, d'Aulnav, Le Borgne. — Mariage de Bernard Damours de Plaine et de Jeanne Le Borgne. — Prise de l' Acadie PAR les Anglais. - Quelques seigneurs acadiens reviennent a Québec. — Bernard Damours épouse Elisabeth Couillard Després.

La famille Damours, que nous devons présenter au lecteur parce qu'elle a fourni deux seigneurs à la Rivièredu Sud, fut l'une des plus remarquables de la Nouvelle- France. Les Damours se sont distingués par les services qu'ils ont rendus à leur pays et par les alliances qu'ils ont contractées. Le chef de cette grande famille, pour employer un mot du Père Crespel, fut Mathieu, fils de Louis Damours, Conseiller du roi, et de Dame Elisabeth Tessier, de Saint-Paul, évêché de Paris.

Il arriva dans la colonie vers 1640 ; après avoir été à l'emploi de. la Compagnie des Cent-Associés, il fut, plus tard, appelé à faire partie du Conseil Supérieur, avec MM. Rouer de Villeray, Juchereau, d'Auteuil, Le Gardeur, et il eut à soutenir comme eux, contre M. de Frontenac, une lutte aussi désagréable qu'injuste. Ce gouverneur le fit même .emprisonner, pour avoir négligé de faire renouveler un congé qu'il lui avait accordé quelque semaines auparavant. Son incarcérat'on dura deux mois et M. de Frontenac lui refusa un procès qu'il demandait avec instance.

La séance du Conseil, qui suivit cette affaire, fut l'une des plus orageuses dont nos annales fassent mention. M. Duchesneau, secrétaire du gouverneur, refusa avec énergie de signer les pièces du procès-verbal de l'assem-

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blée. On connaît les suites de ces querelles qui valurent le rappel du gouverneur.

M. Damours conserva jusqu'à sa mort ses fonctions au Conseil. 11 décéda le <S octobre 1()95. Il avait épousé Marie, fille de Nicolas IMarsolet, sieur de Saint-Aignan et de Marie de la Baride ; il eut seize enfants. La plupart d'entre eux firent des alliances distinguées et cinq de ses fils s'établirent en Acadie.

L'ainé, Louis, sieur des Chaufours, baptisé le 16 mai 1055, épousa, le 1 octobre 1()86, Marguerite, fille de Simon Guyon et de Louise Racine, petite-fille de Jean Guyon, sieur du Buisson. Le même jour, Mathieu Damours, né le 14 mars 1657, épousa Louise Guyon, sœur de Marguerite ; il porta le nom de sieur de Fresneuse. René, frère des précédents, vit le jour le 5 mars 1660 ; il épousa Françoise Le Gardeur ; Charles baptisé le 5 mars 1662, épousa Anne Genaple de Bellefond, en secondes noces, Marie-Anne Thibodeau, acadienne. Bernard, sieur de Plaine, né le 15 décembre 16(57, épousa Jeanne Le Borgne de Bellisle. Mais, avant d'aller plus loin, disons tout de suite un mot du pays où les Damours tentèrent de s'jtablir dès l'année 1684. Sa population s'élevait à 960 personnes, en comptant les français établis dans les seigneuries éloignées. Les Le Borgne de Bellisle, de Latour, d'P.ntremont, les Denis, qui avaient à s'occuper de coloniser leurs immenses domaines, devaient encore repousser les attaques des Anglo-Américains qui se vengeaient sur l'Acadie des pertes que leur faisaient éprouver les troupes canadiennes. En 1707, toute la contrée renfermait 1700 âmes et environ 300 hommes en état de porter les armes. Mais nous devons ajouter à cette poignée de braves les tribus sauvages qui firent noblement leur devoir sous la conduite des seigneurs, désignés sous le nom do capitaines sauvages.

Les Damours, ayant obtenu des fiefs considérables, érigèrent un fort sur les bords de la riviî're St-Jean, à Jemsec, à peu de distance de l'ancien fort de Lalour. Ils se maintinrent dans le pays pendant plus de vingt ans, en dépit de la mauvaise fortune qui semblait s'attacher à leurs entreprises.

Au printemps de 1701, la rivière Saint-Jean se gonfla tout à coup ; elle emporta les maisons, les granges des familles établies à Jemsec. Le fort fut presque totalement détruit. L'es Damours ruinés, sans ressources, cherchèrent un abri momentané à Port-Royal. Ce fut en cette circonstance pénible, que M. de Brouillan, dans une lettre datée du 22 octobre 1701, recommanda M. Damours des Chaufours, à l'attention du roi. "Après la destruction de son fort, écrit M. de Brouillan, M. des Chaufours, qui en soutenait les habitants et les sauvages, a été obligé de l'abandonner et de se retirer à Port-Royal, mais il n'a pas de quoi y faire subsister sa famille, et il sera malheureusement contraint de chercher quelqu'àutre retraite si la Cour n'a égard aux services qu'il représente par son placet, et ne lui accorde un emploi qui le retienne dans la colonie. J'ai fait tout ce que j'ai pu pour l'engager d'y rester jusqu'au retour des vaisseaux, et il m'a promis de le faire. C'est un fort honnête homme, en qui les habitants et les sauvages ont beaucoup de confiance, il a bien servi dans la dernière guerre, et sur qui on peut compter." (1)

Les Damours venaient à peine de relever leur fort, quand les Anglais, en dépit du traité de Ryswick, conclu le 15 décembre 1697, le détruisirent une seconde fois.

M. de Brouillan adressa une nouvelle lettre au ministre afin d'engager le roi à secourir cette brave famille aux prises avec le malheur. Dans sa lettre, en 1703, il écrit: "Les frères Damours sont gentilshommes. Ils été ruinés par les Anglais pour avoir gardé la fidélité qu'ils doivent au roi. Les gouverneurs et les intendants les ont toujours employés à ce qu'il y avait de plus difficicile pour le service de Sa Majesté. Comme ils sont hors d'état de subsister, sans quelque grâce de Sa Majesté, ils supplient de leur donner de l'emploi." (2)

L'année suivante, Charles Damours, sieur de Louvières, revint à Québec pour y chercher un refuge. Nous avons trouvé par hasard, au greffe du notaire Genaple, un acte passé le 1 septembre 1705, qui montre dans quelle position pénible ces gentilshommes se trouvaient.

(i) Archives Canadiennes.

(2) Les inêmes.

Il y est dit que : " Marie Marsolet, veuve de Mathieu Damours, voyant l'extrême disette ou nécessité où se trouve réduit Charles Damours, l'un de ses fils, avec toute sa famille, tant par les malheurs du temps et de la guerre, que par l'incendie de tousses bâtiments, arrivé l'hiver dernier dans la rivière Saint Jean, dans lequel tout ce qui lui restait à été consumé, ce Cjui l'a obligé à repasser avec sa femme dans cette contrée pour y trouver quelques secours et les y faire subsister, voulant assurer du pain à ses petits-enfants, et à la dite demoiselle Marie-Anne Thibodeau, femme du sieur de Louvières, donne à tous les enfants, issus du premier et du second mariage de son fils, toute la part qu'elle a dans une terre de quatre arpents, située au Cap Rouge, et dans une autre, à Gaudardville, de sept arpents, ne se réservant que l'usufruit."

Ce document réfute en partie les accusations portées par M. de Ville'oon -contre les Damours. "Ils mènent, écrit-il au ministre, une existence vagabonde, ils sont insubordonnés et séditieux, et méritent d'être surveillés de près. Bien qu'il aient de vastes possessions on leur connaît à peine un logement."

Celui qui étudie ces temps anciens doit se mettre en garde contre certains documents qui peuvent 1 induire en erreur. L'historien peu averti, qui ne \errait que la lettre de Villebon, pourrait porter sur les Damours, comme sur bien d'autres du reste, un jugement peu flatteur. En Acadie, dans l'Ouest canadien, et même en Louisiane, ceux qui étaient chargés du commandement outrepassèrent souvent les pouvoirs que le roi leur avait accordés. L'intérêt personnel, le désir de dominer, leur faisait commettre des injustices criantes. Aussi est-il as-ez difficile de trouver de quel côté est la vérité dans ces nombreuses correspondances échangées entre les ministres, le roi et certains commandants de ces pays lointains. On dirait qu'ils se plaisent à porter des accusations les uns contre les autres afin, sans doute, de faire avancer leurs affaires personnelles.

La lettre que M. de Villebon écrit contre les Damours peut s'expliquer par le fait qu'eux-mêmes .s'étaient plaints précédemment au roi de la conduite qu'il tenait à leur égard ; ils l'accusèrent d'avoir vendu aux sauvages une car-

gaison qui leur était destinée, de les avoir maltraités en paroles et en actes, et d'avoir cherché à les empêcher de jouir de leurs concessions, ajoutant encore une autre accusation assez grave : qu'il faisait le commerce avec les Anglais. Un ordre du roi enjoignit à M. de Villebon de les mieux traiter. Dans une autre lettre que lui écrivit le ministre, le 1er avril 1700, il lui disait :" que sa conduite envers M. des Chaufours et d'autres gentilshommes a été désapprouvée, et que l'intérêt de son avancement lui commandait d'être moins dur envers les habitants."

On comprend qu'il n'en fallait pas plus pour s'attirer les colères de M. de Villebon. Au reste, les recommandations de M. de Brouillan valurent aux frères Damours la protection royale. M. Rameau, lui-même, écrit à ce sujet: " il est possible que Villebon qui avait eu plusieurs altercations avec les Damours ait chargé un peu ce tableau, car nous savons qu'à cette époque les quatre frères Damours étaient mariés : chacvm d'eux élevait une famille nombreuse et dès 1698, quelques familles de colons étaient déjà fixées près du manoir de Jemsec."

En 1704, Louis Damours tomba entre les mains des Anglais et fut conduit en captivité à Boston avec la fille du fameux baron de Saint-Castin, dont nous parlons plus loin. M. de Bonaventure voulant abréger leur incarcération délivra un prisonnier nommé Allan, détenu à Port- Royal. En le mettant en liberté il lui fit promettre de renvoyer M. Damours, sinon qu'il payerait 3000 livres pour sa rançon. M. Allan échoua dans sa mission, et comme il ne se souciait pas de revenir en captivité, il offrit dix écus pour payer sa propre rançon à M. Damours qui ne voulut pas les accepter.

Ce dernier, une fois délivré, revint à Port-Royal, mais ne jouit pas longtemps de sa liberté; il décéda le S mai 1708 ; il laissait deux filles Marie-Josephte et Charlotte.

La première, née en 1694, épousa Pierre de Morpain, flibustier de Saint-Domingue. Aux colons acadiens qui prenaient souvent les armes pour courir sus à l'ennemi, aux sauvages et aux troupes canadiennes qui tant de fois se couvrirent de lauriers, on doit ajouter quelques autres braves dont les noms méritent de passer à la postérité : ce sont les corsaires de Morpain, Guyon, Lamothe Cadillac,