HOCQUART

Par Monseigneur.

Louet.

La seigneurie, comme on le voit, fit de rapides progrès ; soixante ans à peine après l'établissement des premiers colons, à la Pointe à la Caille, elle comptait 160 familles, bien établies, dans deux paroisses, qui possédaient, environ deux mille arpents de terre en culture et plus de trois cents arpents en prairies. Un moulin à farine et un moulin à scie, entretenus par les coseigneurs, étaient mis à la disposition des habitants. Le recensement de 1739 porte la population à 1160 âmes. Après la seigneurie de Lauzon, qui avait 1287 habitants, la seigneurie de la Rivière du Sud était la plus peuplée de toute la Nouvelle-France. (1).

On peut s'étonner à bon droit du silence singulier de nos écrivains sur le rôle important que la famille Couillard a rempli dans l'histoire de la colonisation de notre pays, et de l'oubli dans lequel elle a été laissée jusqu'ici. Elle méritait pourtant quelque attention de leur part cette famille, qui, par ses chefs, a fondé le premier foyer sur les bords du St-Laurent, et qui, nonseulement, a ouvert les premiers défrichements, a tracé les premiers sillons avec la charrue, mais s'est maintenue sur ses domaines en dépit de l'opposition des associés de la compagnie marchande alors seule maîtresse des destinées canadiennes. C'est elle encore, qui, pendant deux siècles, a contribué le plus à la colonisation de la rive sud du fleuve : Québec, Beaumont, Montmagny, l'Islet. Saint-Jean ont bénéficié de son courage et de ses travaux..

Quelques familles seigneuriales, à certaines époques^ ont fait plus souvent qu'elle leur apparition dans les salons aristocratiques de Québec ; d'autres brillèrent encore avec plus d'éclat et d'une manière plus constante dans la carrière des armes, mais de toutes celles qui se sont appliquées à la colonisation, la famille Couillard tient le premier rang, et aucune autre n'a laissé une œuvre égale à la sienne. En effet, deux siècles durant, la seigneurie de la Rivière du Sud demeura dans presque sa totalité aux mains de cette famille dont les membres, pour la plupart^

(i) Nous exceptons les villes de Québec et de Montréal, et les parois^ ses de Notre-Dame des Anjçes, Charlesbourg-, Saint-Bernard, Saint-Gabriel, Saint-Igfnace et Saint-Foj-, lesquelles, ensemble, n'avaient que 1431 habitants ; la côte de Beaupré, 1490. Archives Nationales de Paris,

vivant sur leurs terres, loin des fêtes et des dangers des villes, ont pu conserver plus longtemps que bien d'autres l'amour du travail et la fidélité aux traditions de leurs premiers pères. Nous en avons dit assez pour réfuter — au moins en ce qui concerne les seigneurs de la Rivière du Sud — les accusations injustes portées par M. Suite contre toute la noblesse canadienne qu'il a taxée si gratuitement de paresse et d'inertie. (1)

En 1732, Paul Couillard, fils de Louis Couillard de Lespinay et de Marie Fortin-Jolliet, épousa Marie-Josephte Couture, issue de cette belle famille Couture dont nous avons parlé. Le 8 novembre 1732, à Québec, fut passé le contrat de mariage en présence de Jean-Baptiste Couillard, écuyer, sieur de Lespinay, Lieutenant Particulier au siège de la Prévôté, et Lieutenant Général au Siège de l'Amirauté de cette ville, du Sieur Louis Couillard, seigneur en partie de la Rivière du Sud, demoiselle Cécile Gosselin, épouse du sieur Forbes, bourgeois et armateur, et du sieur Eustache Couture, capitaine de milice en la seigneurie de Beaumont, père de l'épouse."

Paul Couillard avait 25 ans, et Josephte Couture, 22 ans. Il garantit à sa femme 600 livres de rentes avec un préciput de 300 livres. Le notaire Barolet dressa ce contrat dans l'hôtel de M. de Lespinay. Le mariage fut célébré le 10 novembre suivant. Paul Couillard, qui, dans son enfance, avait été adopté par M. Paul Dupuis, seigneur de rile-aux-Oies, fit revivre dans sa postérité le nom de ce gentilhomme.

A cette époque, le moulin banal ne sufiisait plus à moudre les grains des censitaires. Déjà, pour faire cesser les plaintes qui s'élevaient sur les retards apportés au moulin, on avait projeté d'en construire un second, mais pour une raison ou pour une autre ce projet avait été suspendu. Louis Couillard, le 28 août 1733, obtint de son oncle, l'autorisation de le terminer à ses frais ; le contrat fut passé dans l'hôtel de M. Jean-Baptiste Couillard, à Québec. (2) Afin de faire rentrer plus tôt son neveu dans

(i) Histoire des Canadiens-français, B. Suite. (2) Loue t.

/ éC

Eglise de Montmagny

ses déboursés, il lui accorda les droits de mouture pendant les premières années ; ce moulin devait être considéré comme moulin banal.

L'année suivante, M. l'abbé Joachim Fornel arriva à St-Thomas avec le titre de curé. Il était né à Québec le 17 mars 1697, et avait été ordonné le 18 août 1720. Pendant son séjour dans cette paroisse l'église fut dotée de sa première cloche, donnée par Yves Arguin, marchand de Québec, et son épouse, Geneviève Côté. Cette cloche, qui pesait 210 livres, fut appelée Geneviève en souvenir de l'épouse du donateur. (1) L'administration de M. Fornel ne fut pas exempte de difficultés. La première cause de ces misères fut le pain bénit qu'on distribuait à la messe paroissiale.

Cette coutume remontait aux premiers jours de la colonie ; on en trouve des vestiges dans l'histoire des premiers temps de Québec. D'après les règlements alors en vigueur on le présentait d'abord au clergé, au seigneur, au capitaine de la paroisse, aux chantres revêtus du surplis et ensuite au peuple.

Quelques chantres de Saint-Thomas prétendirent avoir le droit de le recevoir immédiatementaprès le seigneur avant même le capitaine de la côte ; ils déclarèrent qu'ils ne chanteraient plus à l'avenir, s'ils ne le recevaient avant ce dernier. C'étaient : Jean Roussin, François Martin, Paul Boulet, Joseph Godreau. Le bedeau de la paroisse, alors Jean Marot, était accusé d'avoir fomenté cette révolte. La cause fut portée devant le Conseil Souverain qui décréta, dans un règlement du 11 mars 1736, que le seigneur aurait le pain bénit le premier.

(i) Le 3 avril 1741 en présence de Jacques Couillard, sieur Després, d'Aug-ustin Valcourt, mars^-uillier en charg-e, de Louis Couillard, seigneur primitif, Yves Arg-uin et Geneviève Côté donnent cette cloche à la charge qu'une messe annuelle sera célébrée à perpétuité, le samedi, veille de la Pentecôte. Cette messe est fidèlement acquittée chaque année. Abel Michon.