POP E L

Où repose SimoHj sa tète k son esprit.

Là de ses noirs crayons, au milieu des ténèbres,

La Déesse en courroux, avec des traits funèbres,

Affecte le cerveau de Simon endormi,

Qui tient déjà Popcl pour mortel ennemi.

Hélas ! Simon éprouve une fois en sa vie

Les tourmens inquiets d'une vive insomnie!

Oui, Simon ne dort plus, il soupire, il gémit.

Et son corps se ressent des troubles de l'esprit.

Dieux! dit-il, qu'ai-je vu? Quelle image effrayante

Empoisonne mon C(jeur, l'afflige & le tourmente !

En dépit de Popel^je dormois autrefois.

Je n'avois pas rêvé depuis près de six mois :

Du Frère Excitateur je redoutois l'approche,

Je frémissois au son d'une importune cloclie,

Et du Dieu du sommeil les pavots bienfaisans,

Dans l'ombre de la nuit embaumoient tous mes sens.

Aujourd'hui réveillé par un sinistre songe,

J'éprouve l'insomnie où la frayeur me plonge :

Ce songe seroit-il l'avant-coureur certain

De quelque événement marqué par le destin?

Oui, je n'en doute pas, un malheur me menace,

Contre moi l'on cabale, on en veut à ma place ;

Tout m'annonce l'horreur d'un complot médité.

Qu'on n'accomplira pas avec impunité.

Allons tout prévenir, tant d'ordre dans un songe

Ne paroît à mes yeux prestige ni mensonge.

Il dit, k dans l'instant guidé par son dépit,

Il quitte son grabat. Se reprend son habit.

Un silence ennuyeux au milieu des ténèbres.

Trace à ses sens émus des images funèbres.

Il sort, toujours conduit par un noir désespoir.

Et va se promener de Dortoir en Dortoir;

11 descend, il remonte, il redescend encore,

Il regarde s'il voit reparoître l'aurore;

Il n'apperçoit du Ciel qu'une sombre lueur,

Et son espoir trompé redouble sa douleur.

P O K M K. Chant IV. 327

Dans son accablement Simon enfin succombe.

Dans le coin d'un Dortoir légèrement il tombe.

^[orphée officieux lui verse des pavots,

Kt par pitié lui donne un moment de repos.

L'aurore cependant , du jour Tavant-courriere .

De l'Orient sortoit sur son char de lumière ;

Le Frère Excitateur, agile & vigilant,

Du réveil général annoncoit le moment :

Déjà la cloche sonne (1), une troupe fidelle

Dévotement s'avance où son devoir l'appelle.

Frère Simon revient de son sommeil profond .

11 bâille en clignotant , il se frotte le front ;

Et pénétré d'horreur, où sa douleur le plonge ,

Aux Frères assemblés il va narrer son songe.

En homme prévoyant, rusé, fin k discret,

Il leur assigne à tous un rendez-vous secrel ;

Son visage accablé, son ton de voix, son gesie,

Leur présagent déjà quel<iue récit funeste ;

Leur cœur en est ému , leur esprit offusqué ,

Et dans ce trouble ils vont au rendez-vous maniué.

Tel l'Orateur Romain sçut dans le Capitole

Assembler le Sénat au son de la parole,

Lorsfjue Catilina, guidé par ses fureurs,

\'ouloit faire couler le sang des Sénateurs.

Telle k plus promî)tement la troupe désolée

Au dôme de l'iiorloge est d'abord assemblée (2) :

De ces aériens k célestes états

Popcl seul est absent, mais on ne l'y veut pas ;

Lui seul à son devoir, lui seul à son office,

Des Frères conjurés ignore Tartifice ;

VX tandis (ju'il travaille, k qu'il met ordre à foui .

Ou'il fait bouillir son pot , k conduit un ragoût .

Dans une astronomiciue k détestable salle,

Conti-f lui l'on ourdil une trame infernale;

(1)1^ prière du matin.

'2i l,;t l.oilf (Ir riM»llu^r luMit rniilniii \iii t p

Mais les destins heureux (lui veillent sur ses joui's. Et le Ciel protecteur, en béniront le cours.

Les Frères cependant dans leur aréopage, Le trouble dans l'esprit, la peur sur le visai-o . Attendent que Simon annonce le forfait Qui de leur assemblée est l'important sujet ; Mais le docte Simone malgré son élocjuence, Al)attu, consterné, garde un profond silence. Cependant on s'obstine, & d'un commun accord, Pour le faire parler chacun fait un effort. Pressé, sollicité d'ouvrir enfin la bouclie, De montrer moins d'horreur, d'avoir l'air moins farouche , Il pousse un grand soupir, il frissonne, il pâlit , Il pleure amèrement de rage & de dépit; Et d'un ton sépulcral , d'un air d'énergumene , Aux Frères consternés il raconte sa peine.

0 vous ! dit-il , 6 vous témoins de mon effroi ! Hélas ! c'en est donc fait & de vous k de moi ! Apprenez aujourd'hui cet horrible mystère , De nos destins changés par le Ciel en colère : Tremblez , je ne puis plus vous rien dissimuler , Et malgré ma douleur je vais tout révéler. Sçachez donc, chers amis, que cette nuit passée, Dans le sein du repos mon ame délassée , Goùtoit d'un doux sommeil l'effet délicieux , Lorsque pour me troubler un fantôme odieux (i) Se présentant à moi sous un aspect horrible , A porté dans mon cœur l'effroi le plus terrible. De sa bouche béante & de ses yeux agards , Sortoient une fumée <^ des éclairs bleuards ; Sur sa tête il portoit une énorme marmite , Rehaussée à propos par une lèchefrite ;

(1) Ce fantôme étoit si effrayant, que Simon avouoit, dix ans après, l'avoir sans cesse présent à son esprit. Il doutoit même s'il dormoit quand il le vit»

P O E M K. Chant i V. n2'J

Pour brillant hausse-col, sous son lari^e ment

on.

Pendoit un grand friquet de cuivre ou de laiton ;

Une large tourtière en forme de cuirasse,

Lui couvrant la poitrine, augmentoit son audacis

Sa main droite tenoit une cuiller à pot.

Dont la largeur eût pu contenir un gigot;

Kt pour comble d'horreur, il reposoit sa gauche

Sur le bois contourné d'une effroyable broche;

Son ventre étoit couvert d'un vaste tablier,

Fait d'une peau de loup ou de vieux sanglier.

Tel étoit afïublé ce spectre épouvantable,

Qui d'un air menaçant, & d'un ton etîroyable,

A fait à mon oreille entendre ses accens.

Dont l'affreux souvenir me glace encor les sens.

» Malheureux, m'a-tril dit, c'est pour punir tes crimes

» Que je sors du Tartare Se de ses noirs abymes;

•) Le cri de tes forfaits a pénétré les Cieux,

') Indigné les mortels, À: courroucé les Dieux.

)) Assez & trop long-tems ton affreuse malice

•> A chagriné Popel par un lâche artifice;

>' Assez &: trop long-tems, d'une coupable main.

') De l'eau fade du puits tu mélangeas son vin;

•) Mais il ne te craint plus; qui plus est, il te brave ;

" Lui seul sera nanti de la clef de la cave;

)) Lui seul sera Cavier, Portier & Pourvoyeur,

» Cuisinier (lui plus est, &: même Professeur.

A ces mots le fantôme a saisi ma main gauche; VA malgré mes efforts, il a pris dans ma poche (l) Ma clef, ma chère clef, (jui depuis ({uatorze ans l'aisoit l'objet des v(pux de tant de concurrens. Cette clef qui toujours plus brillante (iirim verre, nui jamais, par mes soins, n'alla fi'apjxM- la forr(\

( Ij 11 se peut bien que dans son illusion il lui sembla quo le r;mtr»iiii« lui prenoit la clef de la cave; mais le vrai esf (in'il l'ivoi» «.'iMi."' ■,> |our-Iii, & Pojtcl s'en nantit fort à propos.

;«() IM) p I-: j.,

Par un latal retour n'est plus en mon pouvoir.

() destins ennemis! ô honte! o désespoir!

Il dit; & dans Pinstant ses yeux baignés de larmes.

Des Frères consternés redoublent les alarmes :

Le trouble k le dépit, la lionte Se la douleur,

Les rendent furieux Se leur percent le co'ur.

Non, jamais à Nevers les Sœurs Visitandines (1). Au retour de Ververt ne furent tant cliagrines : Jamais le Chantre allant à l'Office Divin, Ne montra tant d'horreur à l'aspect du Lutrin (2); r:t jamais le vieux Trech (3) & l'antique Piiilippe, L'un Socrate rusé, l'autre avare Xantipe, Pour trois jambons volés, ne firent dans les airs Retentir leurs soupirs sur des tons plus amers.

Cependant le Portier rappellant son couraiie, Aux Frères abattus tient encor ce langage. Illustres Compagnons de mon juste courroux, Au récit de Simon j'ai frémi comme vous : Contre nous, je le vois, le Ciel se manifeste. Ce spectre est à mes yeux d'un présage funeste; Mais on est moins blessé d'un trait (ju'on voit venir J'entends gronder l'orage, il le faut prévenir. Popel doit le premier voir tomber sur sa tête, Par nos soins concertés, les coups de la tempête; Il faut indisposer les esprits contre lui, Kt sans plus différer je le fais aujourd'liui. Je vais porter mes pas jusques dans la Cuisine : Là, sans trop me montrer, d'une main clandestine. Jettant dans son potage. Se dans tous ses ragoûts, Le sel à pleine main, le poivre et le sain-doux,

(i) Le Yervei-t de M. Gresset.

(2) Le Lutrin.

(H) Ces trois jambons déiobés divertirent beaucoujj l'en M. de Maniban; & M. ïi-ech, & Mademoiselle Philippe son héritière, les demandèrent inutilement.

P O K M K. Chant IV. ^^Sl

Je rendrai ses aprèts d'un goût si détestal)le. Qu'on donnera bientôt le Cuisinier au diable. Cela fait une fois, nous sommes triomphans . Le Prieur est pour nous avec les Aspirans. C'est assez discourir, qu'un ciiacun se retire , Kt (lue personne ici n'ose me contredire. Reposez-vous sur moi du soin de vous venger , Mon bras pour vous servir ne craint point le danger.

Là finit du Sonneur le perfide langage , Chacun des conjurés lui donne son suffrage. Satisfait & content de se voir applaudi , Il court exécuter un projet si hardi.

D'abord, plein du dessein d'une action si noire , Il traverse humblement le vaste Réfectoire : Il aperçoit Popclj dans un coin confiné, Qui prenait un frugal & léger déjeuné.

Le lâche, pour cacher l'horreur qui le domine . Décompose à la fois sa démarche & sa mine ; Il lui fait un salut avec cet air flatteur Que la seule amitié peut appeler candeur. Il passe; & tout-à-coup courant vers une armoh-e. Il l'ouvre en grommelant d'un ton blasphématoire; Il apperçoit d'abord un paquet de vieux oing (l), Que jadis DofUlon gardoit pour le besoin. A ce premier objet son cœur joyeux palpite , .lettons />/7/y//>j dit-il, ceci dans la marmite. A ces mots, le vieux oing dans le pot descendu . Dans les flots du bouillon demeure confondu ; VX comme un forcené, jurant par sa cervelle, Il fait pleuvoir le sel , le poivre & la canelle : Sa vigilante main se signale par-tout ; Là le sel à foison toml)e sur un ragoût ; Ici le poivre en poudre, ainsi (juc la muscade. Tombent à gros llocons sur une carbonnade.

\) b'eloii le ijijtporl tic l'opel, il y «mi nvoit au inuiiiH »ix livres».