CHANT CINQUIEME

ARGUMENT

Trotin mutilé à; ensanglanté va se montrer à tous les Frères, qui vont en corps chez le Prieur demander vengeance. Le Prieur les écoute favorablement. IL va trouver Popel dans sa Cuisine. Popel se justifie, tt met le Prieur de son parti. Les Frères s'assemblent ; la Discorde leur dit qu'il faut combattre, Maitinot se détache de leur partie, <i: va trouver Popel, qu'il prévient de tout le complot.

Tout annonce l'horreur, le trouble k les alarmes, On n'entend que des cris, on ne voit que des larmes. Par Ti otiniïwxVûé, les Frères avertis.

Déjà chez le Prieur se trouvent réunis : Tous parlent à la fois, k leur ton homicide N'annonce rien de moins qu'un cruel fratricide.

Vengeance & prompte mort, s'écrie en furieux Simorij dont le courroux sort en feu de ses yeux. Nous venons tous en corps vous demander justice : Respectable Prieur, confondez la malice.

Voyez comme Popel, ce démon, ce lutin, A mutilé, tondu notre Frère Jrotln !

Jamais dans nos maisons on ne vit un tel crime : Xémésis (1), par nos voix, demande la victime. Vn semblable délit veut pour punition Ce qu'appelle la loi peine du talion.

Non, non, ne vendons pas le sang de notre Frère, Repart le Pourvoyeur, enflammé de colère; Parler du talion pour des crimes nouveaux ,

(i ) Déesse de la vengeance.

V o K M E . Chant V. 335

C'est nous prendre ici tous pour des godelureaux. Mais puisque le forfait est un forfait horrible. Il mérite sans doute un châtiment terrible. Couper la chevelure est un aftront criant , Deux oreilles à bas en est un plus sanglant : Ainsi donc je conclus, confirmant sa ruine , (Ju'il faut l'écorcher vif dans sa propre Cuisine (l); C'est le seul châtiment , je pense le plus doux , Que ce Frère pervers puisse espérer de nous.

Au redoutable avis du Frère sanguinaire. Chaque Frère souscrit , poussé par sa colère ; Mais le Prieur lassé de tous leurs vains propos , Leur impose silence <&; leur parle en ces mots :

Frères, votre douleur me paroît légitime; i^n regardant l'i'otiti /^q vois assez le crime. Popel est criminel , & la punition Devroit suivre d'abord cette noire action : Mais la prudence ici m'oblige de suspendre Le châtiment certain auquel il doit s'attendre. Xe précipitez rien ; reposez-vous sur moi : Je veux en vous vengeant vous remplir tous d'etîroi. Avant de prononcer son arrêt «K: sa peine , Voyons si le démon qui le pousse & l'entraîne Pourra lui suggérer un mensonge impudent , Pour pallier sa faute «^ fuir le châtiment. Je m'en vais sans délai l'interroger moi-même : Je pense le trouver dans un désordre extrême. Un jeune scélérat , dans un c(i*ur abattu, Sent toujours le remords d'un reste de vertu. Il me semble le voir trembler en ma présence, Tomber à mes genoux, implorer ma clémence. Mais non, ne craignez pas; la lâche impunité \e jxMit rien dans ce cas sur ma droite éciuité. l'rei'es, retirez-vous sans Iroiibl»' i^ sans liimulh'.

[[)iîitn(iti aSrtUJoil, loii^-lciiib iijMvs lon> ccb Iruuhlc- . «|u'il un oit lait cfitle ()|j«'Mati()n , si PojtpA iHoil loiiilK* en son pouvdii .

Sans traîner de comi)lots, sans faire nulle insulh' : Faites panser Trotiiiy son mal est dangereux ; \^Mis lui devez les soins d'un secours généreux.

A res mots le Prieur, dans son humeur chagrine. D'un pas grave k posé marche vers la Cuisine; Mais à chaque degré qu'il descend lentement, Il pousse un grand soupir & s'arrête un moment, l'el jadis Ciceron (1), pour la cause commune, Descendoit les degrés de l'auguste Trihune; Kt tel du Capitole ou du Mont Aventin S'avançoit gravement un Sénateur Romain.

Mais le Prieur tout prêt d'entrer dans la Cuisine. Rempli de son dessein, le pesé <^' l'examine : 11 voit sur les degrés le sang encor fumant Que Trotin a perdu dans le combat sanglant. 11 s'écrie aussi-tôt, je suis un téméraire, où cours-jefolement? k que prétends-je faire? Je vais moraliser un jeune homme odieux. Un esprit forcené, un monstre furieux, Qui flatté du succès d'une coupal)le audace, Sans pudeur, sans respect pour moi ni pour ma place, Envieux d'exercer sa criminelle main.

Voudra pour son plaisir faire un second Trotin. Cette réflexion m'afflige k me contriste, J'aurois dû pour second prendre un Séminariste. Goinfrin (2), dont le courage égale l'appétit, Qui toujours de Popel sçut maîtriser l'esprit. Par un de ses regards eût à sa pétulance Mis un frein assuré par sa seule présence. Mais j'ai trop avancé pour devoir reculer; Entrons, composons-nous, sçachons dissimuler.

Aussi-tôt d'un sourire animant son visage. Il sent que cet emprunt lui donne du courage :

(1) Orateur Romain, dont tous les Plaidoyers ne tendoient qu'au bien public.

(2) Sobriquet d'un Séminariste de grand appétit.

POEME. Chant V. 337

11 entre; mois Popel après un ^rand salut, Lui parlant le premier, fait ainsi son début.

Respectable Prieur, souffrez que je m'empresse A montrer les transports de ma vive allégresse. Quel bonheur de pouvoir, par mes soins vigilans, Aujourd'hui vous compter au nombre des vivans! J'ai vu l'instant fatal où la parque ennemie Alloit par le poison terminer votre vie : J'ai vu du scélérat le crime consommé.

Et tout autre que moi l'eût sans doute assommé. Mais j'ai scu modérer mon courroux légitime, Pour punir sur-le-champ la noirceur de son crime. Si je n'avois prêté tous mes soins assidus, Dans l'horreur du tombeau nous serions descendus. Sans doute vous sçavez son châtiment terrible? Oui, mais vous ignorez quel est son crime horrible. Apprenez qu'il vouloit nous empoisonner tous. Et jugez si j'ai dû porter les premiers coups.

Ciel! repart le Prieur; 0 quelle noirceur d'ame! Quoi! nous empoisonner? O quel dessein infâme! Mais, Popel, pour ce cas, que vous dites certain, Quelle preuve avez-vous pour en taxer Trotinf Qui peut être à l'abri d'un soupçon détestable. S'il ne faut qu'accuser pour trouver un coupable? Sentez ce que je dis, & comprenez-moi bien : Le monde est si mauvais. Corbleu ! je suis Chrétien, Répond Frère Popel /]Q hais la calomnie; J'ai toujours détesté l'esprit de perfidie. Si vous étiez entré trois minutes plus tôt, Ici vous auriez vu le Frère Martinot (1) : Lui-môme avoit trempé dans ce complot infâme; Mais un troul)le homicide, & des rem<>i(i< dans l'ame, L'ont contraint d'éventer les secrets odieux Dont l'effet meurtrier a pour témoins mes yeux.

i\) Martinot f Auvprgnnt commr» Popel, étoit vomi avorlir celui-ci d«»

tout If rorriplof.

Oui, j'ai vu de Trotui la perfidie extrême : De son crime effrayant soyez témoin vous-même. Je vois que mes discours vous sont insuffisans; Voici donc des témoins muets, mais éloquens. Regardez ces ragoûts, ainsi que la marmite , Je ne puis les fixer que mon cœur ne s'irrite. Là voyez-vous le sel, le poivre avec les doux , Qu'à pleine main le traître a mis sur ces ragoûts? Regaidez ce bouillon couleur de gris de more, C'est un julep impur que le vieux oing colore. Oui, tout ce qui tomboit sous sa coupable main , Lui servoit à remplir son barbare dessein. Mais tout cela n'est rien que pure bagatelle, Ce n'est que poivre k sel, ({ue muscade & canelle (1). Dieux! aclieverai-je? Mais d'où vient que mon cœur Sent un trouble secret & frissonne d'horreur? Ciel! je ne puis parler, & je voudrois tout dire; Mon discours commencé sur meslevres expire. Mais faisons un effort, sçachons nous surmonter. Faisons voir qu'à propos j'ai pu le maltraiter. 0 cruel souvenir! è crime détestable!

Il ne faut rien cacher de ce monstre exécrable. Apprenez donc de plus que cet affreux aspic A mis dans mes apprêts six onces d'arsenic (2); Je devois l'employer, mélangé de farine , Pour détruire des rats l'importune vermine. Qui sans distinction rongent tout au hazard , La chandelle ou le beurre, ou la graisse ou le lard. Mais Trotui, possédé du démon qui l'anime. L'a pris dans sa fureur pour en commettre un crime. Je ne vous dis plus rien; j'ai parlé, j'ai tout dit : Jugez si ce pervers, pris en flagrant délit ,

(1) Il y avoit deux livres d'épicerie de toute espèce. (2j II y avoit une malice marquée de la part de Trotin, car ce fut lui qui fut chargé de la commission d'acheter l'arsenic.

POEME. Chant V. 339

Ne méritoit pas bien qu'on dégradât sa tôte Sans les formalités de témoins ni d'enquête.

A ce récit affreux , le Prieur étonné Levé les bras au Ciel, demeure consterné : Il marche, va, revient, toujours tête baissée, Promenant son esprit de pensée en pensée. Le péril encouru d'un poison corrosif, Par le seul souvenir le rend triste «S: pensif. Trente sujets mourans par un fatal potage. Peignent à son esprit la plus horrible image. Mais aujourd'hui Popel est leur libérateur, Et le Prieur content devient son protecteur. Cette réflexion l'intéresse & le touche, 11 déride son front, prend un air moins farouche. J'ai, dit-il, tout pesé, je connois le forfait; Frère, n'en parlons plus, ce qui fut fait est fait (l). Cependant , cher Popel, dit avec allégresse Le Prieur revenu de sa sombre tristesse. Nous vous devons beaucoup, je ne le cache pas . Vous nous avez sauvés des portes du trépas. Par un juste retour mon amitié sincère Vous donne pour avis, que je crois nécessaire. De prendre garde à vous, de prévenir l'eftbrt Qu'on va faire aujourd'hui pour vous donner la mort. Les Frères irrités ont juré votre perte; Leur troupe est assemblée, entr'elle elle concerte ; Ils m'ont tous prévenu de leur cruel dessein. Si mon autorité ne veut venger Trotin, Ah ! s'écrie Popel, Monsieur, soyez tranquille; Je rendrai sûrement leur projet inutile : Leur nombre, quoique grand, ne peut m'épouvanter, D'un combat glorieux je sçaurai profiter;

(1) C'est-à-dire, von^ .vrz i.iini un cniixtis hmh\ i\i|.i.l:iihlis ;i tout

• rjiw» von^ .'ivcz IViit .