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S'ils osent approcher, je vous promets merveille, Je leur coupe à chacun pour le moins une oreille (l) Et pour mettre le comble à mes nobles travaux , Je les fais ras tondus dans deux coups de ciseaux.

A ces mots le Prieur fait un léger sourire , En arrête un second & soudain se retire.

Popel se voyant seul, ayant tout combiné, Pense qu'il faut bientôt faire un second dîné, Et qu'il doit s'escrimer à bien faire la soupe, Pour tous les Aspirans qui vont venir en troupe : Il travaille, k d'abord sans chercher de détour, Il commence à jetter ses ragoûts dans la cour. La marmite effroyable, avec peine traînée , Subit dans le moment la même destinée.

Bientôt à ce repas viennent pour leur malheur, Trois matous & cinq chats attirés par l'odeur. Déjà six dans la cour ont fini leur carrière, Et deux dans la Cuisine ont fermé la paupière. Popel s'en apperçoit malgré son embarras. Il regrette sur-tout de Miton le trépas (2), Et sur son Agenda fait d'une main légère, Pour servir au besoin, son acte mortuaire. Mais tandis que Popel fait un dîné nouveau , Les Frères révoltés assemblent leur bureau : Le Prieur a déjà tancé leur insolence , Et les a tous traités de gibier de potence. D'esprits malins, pervers, traîtres, empoisonneurs. De la paix fraternelle ardens perturbateurs. De ces mots odieux l'apostrophe offensante, Rend l'humeur des mutins encor plus pétulante;

(1) Popel parloit sincèrement, car après le combat il aiguisoit un couteau pour cette opération; mais Goinfrin de retour de la promenade l'en détourna.

(2) Ce chat appartenoit aux Religieuses, & Popel lui étoit attaché.

POEME. Chant V. 341

Ils ne consultent plus qu'un aveugle courroux, Ils sont tous convoqués, ils sont au rendez-vous : Ce lieu n'est plus un dôme, ils sont dans une salle (1); C'est là que la Discorde (^ sa sa^ur la Cabale, Secouant leurs flambeaux, dictent aux Factieux De leurs discours impurs les tons séditieux.

D'abord le grand SÙNonveui ouvrir la séance; Mais l'ardente Discorde aussi-tôt le devance : Ses horribles serpens font retentir les airs , Et son glaive effrayant étincelle en éclairs ; Sa bouche est infectée, éL* dans sa main sanglante. Une couleuvre siffle c^ porte l'épouvante : L'intrépide Simon en frissonne d'horreur; II sent son vermillon se changer en pâleur : La troupe épouvantée est déjà vers la porte. Et dans un trouble affreux fuit la peur (|ui l'emporte. La Discorde à l'instant, pour calmer leur effroi , D'un ton doux, mais trompeur, leur dit, écoutez-moi. » Frères, ne craignez rien , c'est moi qui vous inspire ; )) A vos Arrêts de sang, amis, je viens souscrire : •) Votre afTront m'est connu, j'en ai frémi pour vous. » Et je viens approuver votre juste courroux. » Un de vous maltraité demande à tous vengeance, » Il l'attend de vos bras (fc de votre vaillance. )) Le coupable insolent par vos mains doit périr. )) Et la gloire vous dit qu'il faut vaincre ou nioniir.

A ces mots elle part. La troupe se rassure Et croit (lue le discours de la Déesse impure Est un Arrêt rendu par l'ordre du destin Contre le fier Popcl, en faveur de Ti'oiin, S/moft sur-tout, Simon , plein de cette pensée, l'ait rasseoir dans l'inslant sa troupe déplacée; Et dans l'enthousiasme où le tient son erreur, Par ce hardi discours dissipe la frayeur.

('Ij L(îK Fren;s ciioisironl celte fois In grande salle de m.nation. n.vouIjuiI plus yurdcr (!<• iii»înageiiieiit.

» Frères, rassurez-vous, le Ciel nous est propice; » Nous pouvons de Popel confondre la malice. )) Vous avez entendu l'oracle comme moi , » Nous devons obéir, c'est pour nous une loi. )) Notre propre intérêt, notre honneur, notre gloire , » Et le Ciel protecteur présentent la victoire. » Le succès en est sûr, nous sommes tous guerriers , » Nous pouvons aujourd'hui nous couvrir de lauriers. » Je connois de vos cœurs le courage intrépide ; )) Il n'est pas un de vous, dans l'ardeur qui le guide, )) Qui ne puisse aisément , par un trait immortel , » Oter le tablier à l'insolent Popel (1); )) Et du même couteau dont sa main sanguinaire » A mutilé le chef de notre cher confrère, » Qui ne puisse aujourd'hui, k d'un courage actif, » Sur son propre foyer aller l'écorcher vif. » Mais l'affront est commun, l'honneur de la victoire )) Doit rejaillir sur tous en nous comblant de gloire. )) Profitons donc du jour que donne le hazard , » Des jeunes Aspirans profitons du départ (2) ; )) Ne perdons pas de tems, & dans ces conjonctures , » Pour un heureux succès prenons bien nos mesures. )) D'abord donc qu'on verra que loin de Saint-Seurin » La jeunesse est sortie avec la canne en main , )) Que chacun à l'instant avec ardeur s'empresse )) De saisir un tricot dans sa main vengeresse. » Assemblez-vous ici, d'où nous partirons tous » Pour aller assouvir notre juste courroux; » Sur-tout observez bien que dans cette occurrence )) Il nous faut tous garder un rigoureux silence : » Un ennemi surpris est à demi vaincu , » Et je vois le succès comme je l'ai conçu.

(1) Le tablier faisoit l'objet des vo'ux des Frères : si Pojjel l'eût cédé, toute jalousie eût cessé.

(2) Ce jour-là les Séminaristes dévoient sortir en promenade.

P 0 E M E. Chant V. 343

A ce discours hardi cha(iue Frère s'incline. Et paye l'Orateur du ton & de la mine. On le vante, on le loue, «ïL- môme ci cœtera ; Tout ce qu'a dit Simon est le non plus i/lt/'a (1). Mais Trotuij dont le sang se répand goûte à goûte. Aux Frères conjurés demande qu'on l'écoute. On se tait aussi-tôt, k chacun attendri , Est charmé de le voir un peu plus aguerri.

)) Mes Frères, leur dit-il, les yeux baignés de larmes. )) Votre amitié pour moi vous met en main les armes; )) Le plaisir de vous voir mes ardens délénseurs ». Devroit être un motif pour dessécher mes pleurs : » Mais souffrez^ que j'oppose à votre grand courage » De mon cœur irrité la fureur <^' la rage. » Vous voulez massacrer mon cruel ennemi ; )) Ilélas! vous ne voulez me venger qu'à demi. » Qu'importe au scélérat, dont subsiste le crime. » D'être d'un prompt trépas l'honorable victime? )• Il mourra glorieux de se voir immolé, )) Me sçachant à jamais honteux & désolé. )> Modérez donc l'excès d'un trop ardent courage, » Et ne me privez pas de contenter ma rage. )' Frappez; mais laissez-moi pour sa punition )) Le plaisir de le voir à ma discrétion. » Frappez, encore un coup, &• terrassez ce Irnilre; » Mais épargnez sa vie <Jè laissez-m'en le maître (2).

Tandis qu'au cher Trotin chaque Frère applaudit , Et qu'on sent les raisons de son juste dépit , Le nmii Martinot , plein d'amour ^ de zèle, Et toujours de Popcl l'ami tendre «fc fidelle, l'rend sa calotte en main, s'incline en souriant, i:t demande audience au moins pour un instant.

» J'ai, dit-il, jusqu'ici, dans un huml)le silence. )» De vos divers avis écouté Timportance.

(1) Inscription des Colonnes d'Hercule.

i2) Trolin df'^iioit «lu'oii lui VwiM l^njul , |ionr le muliloi' à ba disrrclion.

» Je les ai tous pesés au poids de mon bon sens,

» Qui se trouve contraire à tous vos sentimens.

» Vous voulez, de Popel méprisant le courage,

» Aller en furieux assouvir votre rage;

» Et vous prétendez tous, par un coupable effort ,

» L'accabler par le nombre & lui donner la mort?

» 0 quel aveuglement! Quelle étrange folie,

)) De courir à l'honneur & trouver l'infamie!

» Quoi donc! vous ignorez ce que peut un Popel ^

)) Lui qui terrasseroit un César en duel ;

)) Lui dont le tablier, la marque de sa gloire ,

» Pour servir au besoin contient certain grimoire ;

» Grimoire dangereux, dont le funeste effet

)) Peut métamorphoser un Docteur en baudet.

» Mais cela n'est pas tout; Popel est intrépide :

)) C'est un nouveau Samson , c'est un second Alcide

» Rien ne peut arrêter sa triomphante main.

» Pour mieux vous en convaincre, examinez Trotin.

)) Cet exemple effrayant que l'on voit sur sa tête ,

» Promet au fier Popel une sûre conquête ,

» Et semble nous crier, sur un ton tout nouveau,

)) Profanes, taisez-vous, redoutez mon couteau.

)) Tout cela bien pesé paroit épouvantable ,

)) Et fait voir dans Popel un Héros redoutable.

)) Allez donc tous en corps exercer sa valeur ;

» Je frémis pour vous tous, «fc je plains votre erreur.

» Allez à son triomphe ajouter une palme;

» Vous tous qui préférez les tempêtes au calme,

)) Suivez pour les combats votre aveugle penchant;

)) Allez de ses couteaux émousser le tranchant.

» Pour moi je fuis les coups, k j'aime mes oreilles ;

» Elles me vont fort bien, je les crois sans pareilles

» Ainsi je n'irai point lui prêter le collet ;

» Je me déclare neutre, k suis votre valet (1).

( l) Martinot étoit un mauvais plaisant & un poltron avéré.

POEME. Chant V. 345

Au discours imprévu que Martinot prononce , Chaque Frère indigné veut donner sa réponse ; Mais Simon les prévient, k sans dire un seul mot , Se rue avec fureur sur Frère Martinot , Qui par le tour adroit d'une ruse de guerre , Lui fait le croc en jambe & le renverse à terre. Dans sa chute Simon tombe sur des chenets , Se casse quatre dents & s'écrase le nez (1). De ce coup effrayant, sans pouls & sans haleine . Le champion vaincu demeure sur l'arène.

Les Frères éperdus courent le relever; Et l'adroit Martinot pensant à se sauver , Ouvre k ferme sur soi l'officieuse porte , Et vole vers Popel lui demander main-forte.

(1) La chute fut si vive, que la cicatrice qui paroit sur son nez inspire l'horreur au preniiei- coup d'œil.

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