CHAPITRE DEUXIEME

les bras bien d'autres affaires litigieuses, ne vit pas la conclusion de celle-ci : car il mourut moins de deux ans après, le 24 mai 1667, au château de Gans. Il fut enterré à côté de son prédécesseur, dans le chœur de son église cathédrale, tout proche du grand autel.

Il n'y a rien qui ait trait à cette affaire dans ce que nous savons de son successeur, Guillaume de Boissonade. Il était grand chantre de la cathédrale d'Agen, sa ville natale, quand il fut élevé à l'épiscopat. Bien ((ue sacré le 29 avril 1668, à Issy, près Paris, il ne fît pourtant son entrée solennelle à Bazas que le 27 juin de l'année suivante, qui était le jour de la fête du Saint- Sacrement. Il signala son zèle contre les calvinistes en faisant détruire le temple qu'ils avaient à Bazas, et fut député de la province d'Auch à l'Assemblée du Clergé tenue à Paris en 1682.

L'année précédente, d'accord avec le Chapitre de la cathédrale et les jurats de la ville, Guillaume de Boissonade avait appelé à Bazas les Pères Barnabites. Ces religieux, nommés aussi clercs réguliers de la Congrégation de Saint-Paul j eurent pour fondateurs Antoine- Marie-Zacharie de Crémone, et deux milanais, Barthélemi Ferrari et Jacques Morigia. Ils s'établirent à Milan vers l'an 1530; néanmoins, ils n'obtinrent qu'au commencement de l'année 1533 la confirmation de leur ordre', et ceux qui se joignirent à eux ne firent des vœux solennels qu'en l'an 1535, après en avoir obtenu de nouveau la permission du pape Paul III , qui les exempta de la juridiction des Ordinaires. Cet institut existe encore aujourd'hui, principalement en Italie : sa fin est de- prêcher, confesser, enseigner la jeunesse, diriger des séminaires, faire des missions, et remplir les autres fonctions ecclésiastiques auxquelles les évêques veulent bien les employer : aussi leur habit ne diffère-t-il pas de celui que les prêtres séculiers portaient au xvi« siècle, a Le roi Henri IV les appela en France en 1608, et écrivit pour ce sujet i\ leur Cha-

pitre général qui se tenoit cette année-là. Ils entrèrent d'abord dans le Béarn en qualité de missionnaires apostoliques députés par le pape Paul V. Ils ramenèrent dans cette province un si grand nombre d'hérétiques au sein de l'Église catholique, que plusieurs évêques souhaitèrent de les avoir dans leurs diocèses » (1). Ces succès des Barnabites, surtout leur établissement dans les diocèses voisins de celui de Bazas, notamment à Lescar et à Mont-de-Marsan (2), expliquent assez comment Guillaume de Boissonadefut amené à leur confier l'instruction et l'éducation de la jeunesse bazadaise.

Le lieu où était exercé cet important ministère avant l'arrivée des Barnabites à Bazas était la rue dite des Bancs-Vieux j, — aujourd'hui rue de Pontac, — dans le local actuellement occupé par les religieuses Ursulines. On avait réuni le séminaire et le collège dans la même maison, et leur administration et direction étaient dès lors ou furent bientôt confiées aux mêmes mains. Il fut, en effet, passé le 13 juin 1681, par-devant notaire, un contrat dont nous n'avons pu voir le texte, mais qui est visé dans celui que nous transcrirons tout à l'heure; il y était dit que les Barnabites « acceptent ladite administration et direction sans séparer ledit séminaire dtidit collège ». Ils commencèrent aussitôt à remplir leurs engagements, et les choses demeurèrent en cet état l'espace d'environ quinze ans.

(( Dans la suite », on trouva « convenable de séparer

(1) Hélyot, Histoire des ordres monastiques ; Paris, 1715, t. IV, p. 112.

(2) Les Barnabites possédaient à Mont-de-Marsan un collège fondé par la Ville le 20 septembre 1656, moyennant une somme de 2,400 livres de rente, à la charge de faire les classes de cinquième, quatrième, troisième, seconde, rhétorique et philosophie, avec la liberté, néanmoins, de faire faire les classes de cinquième, quatrième et troisième par des gens séculiers payés par les Barnabites. Les lettres patentes confirmatives de ladite donation et de l'établissement dudit collège sont du mois de mai 1658, enregistrées au Parlement de Bordeaux le 4 janvier 1659.