CHAPITRE TROISIEME

rement être rétablies pour servir à leur première destination, puisque l'école de Bazas, fraction de mon Séminaire diocésain, n'existe plus. Quant à ce qui m'est personnel, une estimation à l'amiable peut servir de base à la commune de Bazas dans les ar-

Réparations au Séminaire de Bazas 23,164 03

Id. au Séminaire diocésain 15,872 20

Id. à l'Archevêché..^ 3,000

Acquisition d'un presbytère 25,000 »

Somme en réserve pour dépenses imprévues 21,860 13

Trois mille francs pour « réparations à l'Archevêché », à ce vieil édifice du Doyenné qu'on démolit plus tard, et dont un écrivain qui le visita en 1827 a écrit : « Ce que l'on était convenu d'appeler les grands apparlements consistait en une suite de trois ou quatre pièces situées au rez-de-chaussée, lesquelles, communiquant les unes aux autres, servaient de salon, de salle à manger, de chambre à donner et de chapelle » (Lyonnet, Histoire de Mgr D'Aviau, t. II, p. A20) ; et c'est là que le modeste archevêque habita durant les vingt-deux dernières années de sa vie, après avoir, pendant les deux premières, résidé dans le petit hôtel situé à l'angle de la rue Margaux et de la rue appelée alors Judaïque, aujourd'hui rue de Cheverus. En comi)arant ces divers chiffres, on voit que Mfc"" D'Aviau faisait passer la maison de Dieu et même celle de ses clercs avant la sienne propre, ne songeant même pas à se faire bâtir ou au moins décorer un palais. Cependant, il n'en a pas moins été, durant sa vie et après sa mort, entouré de l'estime et de la vénération |)ublique, et quelques jours après ses obsèques, un poète pouvait dire de lui avec toute l'exactitude d'un historien :

Lorsque la mort imi)itoyable

A frappé son front vénérable

Blanchi sous le poids des bienfaits,

Peti riche des biens de ce monde,

Il ne laissa point de palais,

Mais, dans une onction profonde,

Comme un saint il mourut en paix.

(La sœur de la charité; Tableau d'un hôpital, par un roi/ageur, homme de lettres ; Trophée érigé à la bienfaisance de Monseigneur Varclwvêquc de Bordeaux, dans lequel on trouvai son éloge; Bordeaux, 20 juillet 1820, m-H'\ p. 13.)

Cette mort on vaut liitM» une ;Hilro,

88 MVHE CINOlilKMK — SÉMINAIRES DH HAZAS

rangements qu'elle désire prendre pour l'acquisition de cette école. C'est dans ces termes que je m'en suis déjà entretenu avec M. le Préfet, et que, selon votre insinuation, j'aurai l'Iionneur de lui en écrire. Vos rapports avec la commune de Bazas, en votre qualité de recteur de l'Académie, si cette commune désire établir un collège, pouvant vous rendre ces renseignements nécessaires, j'ai cru devoir vous les transmettre, bien convaincu de l'intérêt que vous mettrez , s'il y a lieu, à ce que mes droits et ceux de mon Séminaire diocésain ne soient pas lésés dans les négociations qui pourroient s'ouvrir entre la commune de Bazas et moi au sujet de l'acquisition du local destiné par moi à l'école secondaire que l'on vient de supprimer. Au reste, cette commune pourroit trouver des facilités dans les termes qui lui seroient accordés pour le prix convenu, et ce serait là un puissant motif pour accélérer sa détermination. »

La commune de Bazas imagina, paraît-il, des facilités auxquelles M^^ D'Aviau n'avait point pensé. Voici ce qu'il écrit au préfet de la Gironde :

(( Bordeaux, le 4 septembre 1812;

» Monsieur le Préfet;

» Je pris, il y a quelques jours, la liberté de vous témoigner des inquiétudes concernant la vente projetée de mon ancien Séminaire de Bazas et de son mobilier. Ce que je transcrirai ici d'une lettre que vient de m'adresser une personne bien intentionnée prouve assez que cette alarme n'étoit point sans fondement, et vous engagera sûrement. Monsieur le Préfet, à prendre des mesures pour empocher qu'elle se réalise.

)) On demandoit à un membre du Conseil municipal s'il étoit vrai que j'eusse cédé cette maison à la Ville. — (( Rien déplus certain, répondit-il. — Mais qui paiera, et comment paiera-ton? — Si nous devions acquitter les dettes que nous avons déjà, tout ce que nous avons ne sulïiroit point. — Du moins vous paierez le premier

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pacte? — Oui, en priant Dieu pour M. rArciievéque. Nous paierons de la môme monnoie les meubles, qui tout au plus valent six cents francs.

» Je n'ai pas entendu moi-même cette conversation, ajoute celui qui m'écrit; elle m'a été rapportée par une personne vraie et sincère; elle s'est tenue en présence de témoins, entre autres d'un des adjoints, qui désapprouvoit, etc. »

)) Je suis avec tous les sentiments respectueux, Monsieur le Préfet, votre très humble et très obéissant serviteur, f C/i.-Fr.^ Archev. de Bordeaux. »

Le préfet de la Gironde répondit le 9 du même mois : (lue répliqua-t-il?Sans doute que c'était là une horrible calomnie , un fait entièrement controuvé. Quoi qu'il en soit, pour acheter l'immeuble de M^'" D'Aviau, la Ville de Bazas avait besoin de l'autorisation du Gouvernement, et celui-ci n'était pas encore convaincu — on croit facilement ce (jue l'on désire — que M»»* D'Aviau fût réellement propriétaire, bien qu'il l'eût affirmé, à deux reprises différentes, dans deux lettres écrites, l'une au Ministre des cultes, l'autre au Grand-Maître de l'Université. On voulut absolument voir les lettres établissant les droits de propriété de l'archevôciue et constater de visu qu'ils étaient antérieurs au décret du 15 novembre 1811 (lui avait amené la suppression de l'école secondaire de Bazas; et il fallut que le prélat remit son titre d'acheteur pour être placé sous les yeux (hi Conseil impérial de l'Université!

Kn attendant ({ue cette affaire fût vidée, le préfet de la Gironde autorisa la Ville de Bazas à prendre en location le ci -devant séminaire pour y établir un collè^^e. Donc, le 22 septembre de l'année 1812, pardevant notaire, M«r D'Aviau donna 5 titre de ferme, au Conseil municijial de Bazas, rei)résonté par son maire, M. .Iii('(|iies Delix'cli (U» Montforl. Iji maison connue sous le n<mi d'iincien Séminaire, avec toutes ses appartenances et dépendances, et tout le m<»bi]ifM'

00 LIVRE CINQUIÈMl!: — SÉMINAIRES DE BAZAS

consistant en lits, linge, armoires, tables, bancs et autres etîets compris dans l'inventaire dressé par les experts. Cette ferme tut faite pour le prix de 1,000 fr. payables de six mois en six mois. Elle devait prendre Un à répocjue où la commune de Bazas serait autorisée par le Gouvernement à acheter ladite maison.

Si cette autorisation fut accordée, le Conseil muni ■ cipal de Bazas ne jugea pas à propos d'en profiter, vraisemblablement pour la raison qui, en 1815, lui faisait mettre en délibération l'existence môme du collège. Depuis son établissement, on y avait vu à peine 5 ou 6 pensionnaires par an, et seulement 20 à :îO externes. De plus, l'exercice de 1814 présentait un déficit de 1,786 fr. 69 c, (jue le Conseil municipal s'était déclaré impuissant n combler. Il fut donc décidé, le 10 juin 1815, que l'on demanderait la suppression du collège, mais seulement à partir du l^r septembre suivant, « pour ne pas interrompre l'année scolastique ». Dans une nouvelle assemblée tenue le 9 novembre, le Conseil municipal, confirmant sa délibération du 10 juin, arrêta ces deux points : 1» « M. le Maire est chargé de demander incessamment à l'autorité supérieure la suppression du collège de Bazas; 2o cet établissement sera remplacé par une école secondaire sous la direction de M. Davaux, qui, à compter de l'expiration du dernier trimestre de traitement en qualité de principal du collège, recevra chaque année la somme de mille francs, payable par trimestre sur les fonds de la commune ». En conséquence, M. de Montfort fit connaître à M^r D'Aviau le désir où était la Ville de Bazas d'annuler le bail passé entre eux pour les années qui restaient encore à courir; et le 27 novembre 1815, M. Losse, chanoine honoraire de Bordeaux et secrétaire du diocèse, reçut de M^r D'Aviau procuration pour traiter avec la Ville de Bazas aux fins ci -dessus énoncées et recevoir le mobilier qu'on devait restituer.

Mais la résolution prise le 9 novembre par le Conseil municipal était contraire aux ordonnances royales des 17 février et 15 août 1815 : il la révoqua donc et chargea le maire de demander au sous-préfet — qui, à son tour, s'adresserait au pouvoir compétent — l'autorisation de réduire toutes les dépenses de la commune pour le collège de Bazas à la somme annuelle de 1,(XX) fr., au lieu des 3,0(X) qu'elle payait annuellement, soit pour frais d'études, soit pour le loyer de la maison, ladite somme de 1,(XX) fr. étant accordée au collège pour toute indemnité. Le préfet de la Gironde donna son approbation à cette mesure.

Privé d'une partie de ses ressources , le collège de Bazas n'en devint pas plus florissant : bien plus, sur les 1,000 fr. promis à M. Davaux, on ne lui en compta ([ue 500 en 1815, et point du tout en 1816. Il fallut donc " se résoudre, et définitivement cette fois, à fermer l'éta- ])lissement. u Considérant, dit le Conseil municipal dans sa séance du 13 mai 1817, 1« que le collège de Bazas ne compte qu'un seul professeur qui est en même temps principal du collège; 2» que, depuis plusieurs années, il n'existe plus dans le collège aucun pensionnaire; (lue les seuls élèves dont il se compose sont que^iues externes qui paient chaque mois leur rétribution à M. le Principal; que, sous ces deux rapports, le collège ne présente plus aucune utilité pour la commune et ne mérite même plus son nom; 3*> que le principal dudit collège possède en ville une maison dans laquelle il avait formé une école avant d'être à la tête du collège, et qu'il est facile à M. le Principal de transférer son établissement dans sa propre maison; 4'> attendu, d'ailleurs, que l'état de la commune réclame la plus stricte économie afin de parvenir h l'extinction de la dette dont l'entretien du collège a été In ])rincipaln cause; — le Conseil déclare, à runaniimlc, '|ih' la (•(•iiimune ne doit ni ne peut plus fournir aucune rétribution i>(>ur l'en tretien rlu collège de Bazas, et ((u'il y a lieu do résilicM*

i)2 lAyni: cinquik-Mk — t5É.MlNAIU^;^5 de ba/aï5

incessamment le bail de M*^'" l'Archevêque; en consé- (juence, charge expressément M. le Maire de faire auprès de M»»- l'Archevêque et de M. le Préfet toutes les démarches convenal)les i)Our assurer l'exécution de la présente délil)ération. »

Le 12 du mois d'août suivant, M. de Montfort pria etfectivement M»»' D'Aviau de consentir à la résiliation du bail, et M. Losse, muni de son ancienne procuration, renouvelée et confirmée le 15 septembre 1817, rescinda, au nom de rArclievê({ue de Bordeaux, le contrat passé avec la Ville de Bazas le 22 septembre 1812, et qui devait être en vigueur pendant dix ans. Comme l'école secondaire ecclésiastique qui l'avait précédé, mais pour des raisons différentes , le collège de Bazas fut donc à son tour supprimé : sa vie languissante avait seulement duré quelques mois de plus.

En reprenant possession de l'ancien séminaire , M»'' D'Aviau laissa espérer à la ville de Bazas qu'il y créerait bientôt un nouvel établissement pour l'éducation de la jeunesse. Dès le 17 décembre 1817, M. D'Escures, sous-préfet de Bazas, rappela au pieux archevô(iue ses promesses, alléguant les motifs généraux et particuliers qu'il jugea les plus persuasifs. (( La religion, disait-il, manque en ce moment de ministres. Le nombre en diminue chaque jour. Je n'ai plus dans mon arrondissement que dix-neuf succursalistes. L'instruction ne peut s'étendre bien loin. Les mœurs sont excessivement corrompues : le libertinage est à son comble et ne reconnaît plus aucun frein. »

M. D'Escures réitéra ses supplications auprès de M^i- D'Aviau avec plus d'instance encore au mois d'août de l'année 1818, lorsqu'il fut question de transférer ailleurs l'école ecclésiastique de Cadillac. Cette fois, les vœux de la Ville de Bazas furent exaucés , ainsi que nous le dirons après avoir raconté le commencement, les progrès et les épreuves de cette nouvelle maison.