CHAPITRE QUATRIÈME

nistére qui tendait visiblement à s'éteindre. Les premiers fondements d'un séminaire furent jetés dès lors; on l'a vu prendre plus ou moins d'accroissement selon la diversité des circonstances ; mais, aux temps même les plus difficiles, une entreprise si nécessaire ne fut ni abandonnée ni négligée. Le pourriez-vous ignorer? Habituellement dépourvus de moyens suffisants, nous avons tant de fois réclamé vos religieuses assistances !

» Souffrez que je les réclame aujourd'hui avec des instances nouvelles, quels que soient, à ma propre connaissance, vos embarras; instances dont je ne craindrai pas, ou plutôt dont je me fais un devoir de vous exposer les motifs et l'occasion; elle s'est présentée favorable pour réunir en plus grand nombre de jeunes élèves destinés à remplir dans la suite les vides effrayants du saint ministère : nous l'avons saisie. Outre ceux que nous avons trouvés en ce diocèse, nous en avons cherché en différents diocèses étrangers, que nous savions ne pas éprouver, ù beaucoup près, semblable dénûment; et avec le bénévole agrément des ordinaires, nous avons pu les incorporer au nôtre. Or, de ces aspirants plus ou moins avancés, si (luelques-uns sont soutenus par des familles aisées, si nous en pouvons soutenir d'autres à Vaide des secours qu'accorde le Gouvernement, cent soixante à peu près, ^L T. C. F., sont réservés aux largesses de votre religion et de votre charité; et ne croyez pas (lue, dans les conjonctures actuelles, il fût convenable de se restreindre. Pour peu, au contraire, que vous réfléchissiez sur le long temps qu'exigent les études et tous les exercices préparatoires aux fonctions du saint ministère, vous reconnaîtrez qu'il faudrait accroître les établissements et les multiplier

») Je sollicite donc avec confiance vos généreuses assistances, soit pécuniaires, soit en deiu'ées, selon les conjonctures qui se présenteronf . innt pour les

Grand et Petit Séminaire h Bordeaux, que pour les faibles mais édifiants pensionnats et écoles de Cadillacsur-Garonne et de Cardan » (1).

La semence jetée dans cette terre bénie du ciel commençait à porter des fruits : M»'' D'Aviau eut la joie d'en offrir à Dieu les prémices en conférant la tonsure à seize élèves du Petit Séminaire de Cadillac. Ils se préparèrent à ce premier pas dans la cléricature par une retraite que M. Timothée Lacombe leur prêcha, avec la permission du Supérieur de Saint-Sulpice, « la maison de Cadillac, disait celui ci, étant par sa fin et par la manière dont elle est gouvernée un vrai petit séminaire ». La cérémonie eut lieu le 6 mai 1818, dans l'église paroissiale de Cadillac. Le témoin qui aurait eu alors le don de lire dnns l'avenir eût dès lors discerné parmi ces jeunes clercs celui qui, trente-quatre ans plus tard, devait succéder à M. Lacombe : c'était un élève de cinquième, âgé de 14 ans, né à Cérons le 26 décembre — le 27 octobre — 1802 : il se nommait Jacques Lataste.

L'année scolaire s'acheva paisiblement, et la distri bution des prix eut lieu au commencement de sep tembre 1818 : elle fut présidée par M. le comte Lynch , pair de France et maire honoraire de Bordeaux. A la même époque, le Conseil général du département de la Gironde tenant sa session ordinaire, résolut de (( recommander à la sollicitude et à la munificence du

(1) Recueil des Mandements... des archevêques de Bordeaux ; Bordeaux, 1846, t. II, p. 313-315. — Il a paru sur le même sujet dans L'Aquitaine du 3i mai 1819 (p. 380-386) un article sans titre et sans signature^ que « MM. les Curés et MM. les Aumôniej-s » étaient « autorisés à lire en chaire ». Celte pièce — qui n'est pas un mandement — ressemble pourtant d'une façon étonnante k la Lettre pastorale de Mgr l'Evêque de t'réjus et Toulon au clergé de son diocèse sur Vœuvre des bourses du Grand Séminaire, datée du 4 mai 1819. Qui donc s'amusa à composer cet article?... Tout ce que je puis dire, c'est que M?»* Terris, auteur véritable de la Lettre pastomle, en a bien ri..