CHAPITRE CINQUIÈME

des heureux effets de l'établissement de votre Petit Séminaire à Bazas. La joie se manifeste de toutes parts : les éloges ne tarissent pas quand on parle des jeunes séminaristes. Leur recueillement, leur piété, leur modestie, l'adresse avec laquelle ils font les cérémonies, on trouve tout en eux admirable. On ne s'attendoit pas à en voir un si grand nombre; nous étions 88 à dîner au réfectoire.

)) M. le Curé s'est prêté de bien bonne grûce au changement du chant et des cérémonies. Il officia à la messe commençant par l'introït Gaudeamus, qui étoit bien dans tous les cœurs. Il me fit officier à vêpres. Nos jeunes chantres s'en tirèrent à merveille. Le soir^ je reçus la visite des autorités : il fut décidé qu'on feroit venir le plus tôt possible des livres romains, car M. le Maire avoit inutilement feuilleté vingt fois son paroissien pour trouver et la messe et les vêpres. »

Ainsi, après trois ans environ d'existence, le séminaire commencé à Cadillac voyait le chiffre de ses élèves plus que triplé : spectacle assurément plein de consolation pour les cœurs catholiques, puisque l'espoir de la moisson est dans la semence jetée en terre : Spes wessis in se/nine. Mais il fallait aussi sa tisfaire, au moins dans une juste mesure, le jeune et brillant appétit de cette intéressante multitude; or, combien de fois, regardant sa caisse presque vide, le bon supérieur se posait la douloureuse question de l'apôtre Philippe à Notre-Seigneur : Undè ememtis panes nt niandiiccnt hi? Il criait alors vers M»'" D'Aviau, et l'inépuisable charité du prélat, sans faire précisément des miracles, savait enfanter des prodiges en trouvant des ressources pour tous les besoins. Cinquante jours à peine sont écoulés depuis la rentrée : on est au 13 dé cembre 1818, et déjù M. Lacombe appelle au secours.

« Ici, comme h Cadillac, j'ai recours à Votre Grandeur au milieu des peines et des sollicitudes pécuniaires que l'administration d'une de vos maisons ne manque pas

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(le me causer de temps en temps. Il importe beaucoup ù un établissement qui commence de se faire dès le début une réputation à l'abri de tout soupçon pour ce qui regarde la solidité des paiements, et de soutenir cette réputation par l'exactitude dans le règlement des mémoires des fournisseurs. On trouve, à se conduire ainsi, une grande économie : on est mieux servi, et on n'est trompé ni dans la qualité ni dans la quantité, — Or, si vous ne venez à mon secours, Monseigneur, je vais perdre en un instant le peu de crédit que nous avons. Les fournisseurs ne me connaissent point : on ne peut, par conséquent, agir avec eux librement et faire valoir les droits d'ancienneté. J'ai demandé mille francs à M. Losse : il ne me répond pas. Je ne puis cependant attendre plus longtemps : ma détresse est complète : j'ai payé tout ce que j'ai pu : il ne me reste plus que vingt francs, et à chaque instant je crains de voir arriver mes créanciers. Je vous avoue que c'est la plus vive peine dont le Seigneur puisse m'affliger, car devoir est pour moi un tourment. Je tranche sur cet article, avec la confiance que vous aurez pitié d'un pauvre habitant des landes qui n'y a découvert encore aucune ressource. »

Et quand M. Lacombe parle ainsi, on peut bien penser, non seulement qu'il n'exagère rien, mais que sa cassette particulière est tout aussi vide que sa caisse. « Je voudrois, écrit -il à M. Barrés le 22 novembre 1819, je voudrois que vous fussiez ici avec Monseigneur;' mes livres, qui sont parfaitement en règle, vous seroient ouverts, et vous sauriez que tout ce que j'ai au monde est consacré à U œuvre pour laquelle il me semble que Dieu m'a créé. »

Que pouvait de plus M. Lacombe pour sa chère famille? Se faire mendiant pour elle? Il se fit mendiant. Accompagné de son cousin, M. Timothée Lacombe, il entreprit dans la ville de Bordeaux, au commencement de l'année 1819, une quête qui dura un mois : elle pro-