CHAPITRE CINQUIÈME

duisit 19,000 fr. , dont 5,500 furent attribués au Séminaire de Bazas.

Elle eut aussi un autre résultat plus fécond encore : l'Association des dames charitables pour les Petits Séminafres. Comprenant de quelle importance il est d'aider la vocation ecclésiastique des jeunes gens qu'une condition peu fortunée éloignerait pour toujours du sanctuaire, M^e d'Isle conçut le dessein de continuer la quête commencée par M. Lacombe, en formant à Bordeaux une association semblable à celle qu'on avait créée à Paris pour la même fin , et à laquelle l'abbé Legris-Duval adressa plus d'une fois d'éloquentes exhortations (1). Plusieurs dames du diocèse de Bordeaux prêtèrent, en effet, à la pieuse fondatrice un généreux et dévoué concours : parmi ces bienfaitrices, dont les noms, espérons-le, sont écrits dans le livre de vie, nous citerons seulement M^i^ de Noaillan, que son zèle pour l'œuvre fit élire trésorière générale, M^os de Buch, de Verduzan, de Saint-Exupéry, Fournier, Dupuch, Guitard, Raynaldis, Cambon, Perpignan et Casse.

La petite Société fut fondée le 12 mars 1819. U«^ D'Aviau la recommanda par une circulaire adressée à tous les prêtres du diocèse, et régla qu'il serait nommé une trésorière principale dans chaque arrondissement et une sous-trésorière dans chaque paroisse. Le curé devait réunir ces dames une fois par mois. Du 12 mars 1819, jour de sa création, au 15 mai 1821, l'association recueillit dans les six arrondissements de la Gironde la somme de 23,GG1 fr. 15 c. : ils furent remis au Petit Séminaire de Bazas, à l'exception de 1,800 fr. donnés h la Petite Communauté des Clercs de la paroisse Sainte- Croix de Bordeaux. Lorsque M»' D'Aviau mourut, au mois de juillet 182G, l'Association des dames ehari-

(1) Sermons de M. Vabbé Lc(/ris-Diival, prédicateur ordinaire du r,n, précédés d'une notice sur sa rie ; Paris, 1K2(), t. I. |». 157.

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tables avait réussi, pendant les sept années de son existence, à recueillir un total de 59,896 fr. 35 c.

De son côté , le charitable prélat ne manquait pas , dans chacun de ses mandements pour le carême , d'intéresser ses diocésains au Petit Séminaire de Bazas , u un de ceux qu'il affectionnait le plus, disait M«?i* de Gheverus en 1827, et en faveur duquel il a fait de plus grands sacrifices ». La deuxième partie du mandement donné le 9 février 1819 est tout entière consacrée ù recommander « les œuvres de miséricorde, de cette miséricorde vraiment chrétienne qui s'étend à tous les besoins, soit corporels, soit spirituels ».

(( Mais, continue le saint prélat, entre ces œuvres de la miséricorde chrétienne, il en est une qui en comprend plusieurs, et qui a, comme il est aisé de l'apercevoir, des rapports essentiels avec la plupart des autres : procurer des secours pour aider à maintenir et avancer les éducations ecclésiastiques. Si elles demandent partout de grandes attentions, quelles attentions, quels efforts en notre Diocèse, qui, d'après des recherches et comparaisons assez exactes, a été déclaré le plus dépourvu de tous ceux de France à l'égard du saint ministère. Il a donc fallu se hâter de prévenir les accroissemens du mal , et préparer de nouveaux membres à ce Clergé déjà si affaibli. De nombreux élèves, soit diocésains par leur naissance, soit incorporés, ont été appelés et admis en nos Séminaires pour y acquérir et les connaissances et les vertus propres du Sacerdoce; et, nous devons le dire, ça été jusqu'ici avec de bien consolans succès.

» Mais pour la dépense qu'entraînent ces précieux établissemens, et qui a dû s'accroître à mesure qu'on s'est vu obligé de les étendre, elle excède beaucoup nos ressources; car celles que peut accorder le Gouvernement sont ])ornées, et celles obtenues de la plupart des familles se réduisent à rien ou presque rien. Nous n'avons pas manqué de solliciter à diffé-