CHAPITRE CINQUIÈME

mander, ce sont nos élèves du sanctuaire. Grâce à la divine Providence, ce n'est plus la rareté des vocations qui nous afflige et nous alarme... Mais, nous ne craignons pas de le dire, nos jeunes élèves sont en général plus riches de biens spirituels que de ceux (jue donne la fortune ». — Enfin, en 1826, les instances du prélat sont encore plus vives : a-t-il le pressentiment que ce seront les dernières? (( Hélas! Nos très cliers frères, il n'est que trop vrai que, malgré nos sacrifices et nos efforts, le nombre des paroisses veuves est encore effrayant pour le diocèse; qu'il est des cantons où l'éloignement des pasteurs force à porter les enfants à trois ou quatre lieues pour recevoir le baptême; que plusieurs sont morts dans ces trajets, et que tous les maux résultant de l'absence des consolations religieuses pèsent à la fois sur ces pauvres localités, déshéritées en quelque sorte, sans le mériter, de la foi et du patrimoine de leurs pères! Hélas! nous ne pouvons leur laisser entrevoir encore que des secours bien éloignés; mais votre charité peut en accélérer la jouissance, et l'invoquerions-nous en vain pour nos séminaires, cette charité, lors^iue, contribuant à leur dotation, vous ajouterez, au bonheur de faire le mien, tout le mérite de l'aumône spirituelle la plus précieuse et la plus étendue ! » (1).

Assurer au séminaire l'existence matérielle, certainement c'était beaucoup : il fallait néanmoins er^core lui assurer l'existence légale, et pour cela, obtenir qu'on rendît définitive l'autorisation provisoire concédée en 1818. Dans ce but, M. Lacombe fit un voyage h Paris au mois de mai 1819, et U«^ D'Aviau appuya ses démarches par un nouveau mémoire adressé au roi et daté du 4 juin suivant.

(\) liccueil des mandements... dns archevêques de Bordeaux; Monleaiix, 18i8, t. H, p. 324-320; 340; 353; 303; 3tH, 392; 420, 427 ; 454.

(( Sire,

)) Le clergé du vaste diocèse à la tête duquel la Providence m'a placé s'éteint chaque jour : la plupart de ceux qui le desservent sont chargés d'années et d'infirmités; les rigueurs de l'exil pour les uns, et pour les autres les souffrances endurées sur la terre natale pendant les jours mauvais, ont avancé pour presque tous leur carrière. Aussi la mort frappet-elle chaque jour, avant le temps, une multitude de pasteurs : deux cents communes en sont déjà privées. Ma sollicitude pastorale a donc dû se tourner tout entière vers l'augmentation de mon Grand Séminaire, en faveur duquel Votre Majesté vient de faire tout récemment encore des sacrifices d'autant plus précieux, que les charges de son trésor sont plus considérables.

» Jusqu'ici, toutes les mesures prises n'avoient eu que de foibles résultats. Le commerce et la marine m'enlevoient chaque année la plupart des étudiants de la ville. Les enfants de la campagne m'offrirent des ressources mieux fondées. Les premiers essais réussirent, et déjà, en 1817, Son Excellence le Ministre de l'intérieur, au nom de Votre Majesté, autorisa provisoirement le Petit Séminaire de Cadillac-sur-Garonne, en faveur duquel mon mémoire du 22 septembre de la même année vous avoit été présenté. Depuis, cet établissement, soutenu par les charités des fidèles, s'est accru, et cédant aux vœux des autorités et des habitants de Bazas, ancien évêché réuni à celui de Bordeaux, je l'ai transféré dans cette ville, où sa présence lui rappelle le temps où elle avait un premier pasteur, et adoucit son veuvage.

» Mais cette maison, toute florissante qu'elle est, sera toujours précaire et chancelante jusqu'à ce que Votre Majesté ait sanctionné par une ordonnance d'autorisation son établissement. C'est en me conformant, Sire, aux dispositions de l'article VI de l'Ordonnance du 5 octobre 1814 que je la sollicite de Votre Majesté.