CHAPITRE SIXIÈME

fois les élèves dans la salle des exercices, se promena longtemps dans la -cour des récréations avec le supérieur et les professeurs, qu'il félicita sur la bonne exécution du chant, sur la modestie, la bonne tenue et la piété des élèves, et donna à tout le monde de nombreux témoignages de bonté et d'affection. Il n'apprit pas sans étonnement que c'était l'admirable archevêque de Bordeaux qui avait acheté la maison et ses dépendances. Le Nonce visita aussi les Frères des Écoles-Chrétiennes, l'hôpital et les Ursulines; mais, ajoute M. Lacombe, « il refusa d'entrer dans l'intérieur du couvent de ces religieuses, ne voulant pas, dit-il, encourir l'excommunication fulminée par Benoit XIV. Il se contenta de faire avancer les religieuses pour recevoir sa bénédiction » (1).

L'impression éprouvée par M^^" Giustiniani dans sa visite au séminaire avait été aussi ressentie par M^r D'Astros, évoque de Bayonne, lorsqu'il passa à Bazas, au mois d'août 1820. Il y dit la messe de communauté à l'intention de la duchesse de Berry, dont le royaume attendait avec anxiété la délivrance, et pour laquelle le Petit Séminaire avait, le môme jour, commencé une neuvaine précédée d'une communion générale faite à la même intention. A deux reprises différentes , M«'^ D'Astros adressa aux élèves des paroles d'encouragement et leur donna deux fois sa bénédiction. Il témoigna aussi son contentement à plusieurs personnes qu'il eut occasion de voir en ville, et affirma n'avoir jusque-là rien rencontré d'aussi parfait en ce genre. « Il fut surtout frappé, dit M. Lacombe, de l'air de douceur, de décence et de joie, ainsi (lue de toute la tenue ecclésiasti(iue de cette nombreuse jeunesse » (2).

Ces témoignages flatteurs paraîtront sans doute avoir été rendus d'iq)rès une connaissance forcément super-

Ij Lettre du 18 juillet 18'23.

''!) Lettre du 16 août 1820.

156 Î.IVRE CINQUIlîlME •— SÉMINAIRES DE BAZAS

ficielle, et seront tenus pour de simples formules de politesse, obligatoire cliez des étr.angers de passage. M. Lacombe, qui connaissait bien sa communauté, en faisait pourtant le môme éloge chaque fois qu'il écrivait à M8»* D'Aviau, c'est-à-dire souvent, car le digne supérieur ne décidait rien d'un peu important, soit pour l'admission, soit pour le renvoi de certains élèves, sans l'agrément de celui qui est le premier supérieur de tous les séminaires du diocèse. Il est bien vrai aussi que M. Lacombe parlant de ses séminaristes est un père qui parle de ses enfants : mais si quelquefois on est tenté de suspecter son impartialité, on est bien vite rassuré par les endroits de ses lettres où le supérieur ne dissimule pas les torts de quelques-uns, et les justes sévérités que, d'accord avec M^^' D'Aviau, il leur réserve (1). Bornons-nous, pour les preuves, aux premières années du Petit Séminaire de Bazas.

(( 6 décembre 1819. — La maison va à merveille : la piété y règne dans toute sa ferveur, et nos jeunes gens ont besoin d'être modérés pour l'étude » (0 l'heureux temps ! )

» 16 août 1820. — Daigne le Seigneur dans sa miséricorde conserver ces chers enfants ! Il y en a plusieurs qui sont d'une ferveur et d'une modestie angéliques. L'autre jour, nous corrigions les copies des compositions; sur l'une des meilleures, nous lûmes ces mots : Domine^ si forte... humilitatem mihi concède.

» 30 décembre 1820. — Nous pouvons. Monseigneur, au commencement de la nouvelle année, consoler et

(1) Est-ce à dire que, môme sur les points lumineux des tableaux tracés par M. Lacombe, un observateur attentif n'eût découvert aucune tache? C'eût été un bien grand miracle. On dit — mais nous ne l'avons vu écrit nulle part — on dit que, exclusivement occupé à développer en ses chers enfants les vertus surnaturelles, le vénérable supérieur oubliait peut-être un peu de cultiver chez eux certaines vertus naturelles et civiles, celle, par exemple, que les latins nommaient urbanilas.