CHAPITRE SIXIEME ICI

Ils VOUS paijeraient une bonne pension ^ et les bénéfices ooiis délivreraient de l'état de misère dans lequel vous êtes, et ils serviraient à étendre votre œuvre. Comme c'est un bon chrétien, qui vit dans une paroisse où il n'y a point de curé et qui verse des larmes sur la pénurie des prêtres, je lui répondis en lui citant ce que M. Duclaux m'a souvent rapporté de la maison Liautard, dans laquelle j'ai été professeur trois ans et demi. (( A l'époque du premier concordat^ me disait M. Duclaux, les grands vicaires de Paris donnèrent à M, Liautard la direction d'un petit séminaire. Ayant très peu de ressources, ils lui dirent : « Recevez des enfans riches, la pension qu'ils vous paieront servira à augmenter le nombre des ecclésiastiques ». // le fit, et presque dès son berceau j, ce petit séminaire fut transformé en collège. Vous en sortes, ajoutait M. Duclaux, vous savc-^ ce qui en est : mon cher, je vous en conjure, profiter de cette expérience. »

Un an après cette lettre écrite, M. Lacombe n'avait pas oublié cette sage recommandation. Il écrit encore le 29 novembre 1819 : u J'oubliais de dire à Votre Grandeur que feu M. Granat, quelque temps avant sa mort, voulait nous confier un de ses neveux, mais qu'il se désista de sa demande sur l'observation que je lui fis «lue nous ne recevions que des enfants qu'on croyait appelés à l'état ecclésiastique : les instructions de M. Duclaux à cet égard sont toujours présentes h ma mémoire, et je tûche de m'y conformer de plus en plus ».

Ce qui précède n'est, d'ailleurs, «lue la suite de ce que M. Lacombe écrivait quelques jours auparavant, le 22 novembre 1819, c'est-à-dire presque immédiatement après la rentrée : u Cette année. Monseigneur, votre famille s'est accrue d'un tiers : elle est portée à 150, el «luoique quelques nouveaux ne soient pas encore arrivés, il est probable, cependant, que ce nombre restera h peu près le même , ii moins de demandes subséquentes, dont j'aurai l'honneur de vous instruire.

Nous n'ignorons pas, Monseigneur, que dans cet accroissement si considérable de votre maison, nous avons à éviter un grand écueil, que nous savons avoir été funeste ù plusieurs établissements qui , comme celui-ci , s'annonçaient dans leurs commencements sous les meilleurs auspices. Il est bien difficile, en effet, de surveiller tellement les choix, que quelque brebis galeuse ne vienne apporter la contagion au milieu du troupeau. Hélas! en ce genre, les cèdres du Liban sont tombés, et quoique jeune encore, j'ai pleuré sur l'aftbiblissement de la discipline et sur la ruine presque totale de maisons autrefois bien régulières. Aussi l'objet constant de notre sollicitude est l'examen de tous les nouveaux et de ceux des anciens dont nous n'étions pas bien sûrs : deux de ceux-ci sont déjà partis, et nous pensons qu'aux trois parmi les autres qui ont déjà rejoint leurs parents , il pourra ])ien en être ajouté quatre.... Aussi avons-nous plus que jamais besoin de l'aide de Dieu et du secours de vos prières. Le travail, l'activité, la surveillance ne suffisent pas : il faut déprendre ces jeunes cœurs de l'amour du monde et de ses maximes ^ auxquelles les exemples de leurs parents ajoutent quelquefois tant de force : il faut les gagner par la douceur et les former à une vie régulière et ecclésiastique : c'est vers ce but que tendent toutes nos pensées et tous nos efforts. ))

A M. Barrés, Vicaire général chargé par M^'" D'Aviau de pourvoir, sur les fonds de l'Archevêclié, aux besoins du Petit Séminaire de Bazas, et qui vraisemblablement se plaignait que M. Lacombe frappât trop souvent à sa porte, il écrit le 8 février 1822 :

(( La courte lettre que vous avez eu la bonté de m'écrire m'effraie sans me décourager, car notre bon Maître sait que nous travaillons pour lui et pour la gloire de son Église : il sait que souvent nous avons eu l'occasion d'adoucir notre sort et môme de procurer quelques bénéfices à la maison qu'il nous a confiée

dans sa miséricorde : il sait que, pressés par des personnes très respectables d'user de ce moyen, nous l'avons refusé comme destructif des vocations ecclésiastiques; enfin, il lit au fond de nos cœurs la pensée ancienne et actuelle, le dessein bien arrêté et bien constant de travailler uniquement à former de jeunes lévites. Nous faisons son œuvre; il est le maître, il a la clef des cœurs et des trésors : nous nous confions entièrement en sa bonté, en sa Providence.

» Cependant, je cherche, et je prie Notre-Seigneur de nous faire connaître les moyens humains que nous devons employer pour augmenter les ressources. Il ne faut pas compter que le produit des pensions augmente : les parents de nos enfants sont en général peu aisés. Vous remarquerez comme moi avec une vraie douleur que parmi les nouveaux élèves, il n'y en a que cinq qui paient la pension entière, et que sur ces cinq, un seul est du diocèse. C'est une chose effrayante I La cause principale en est dans les précautions scrupuleuses dont nous usons pour ne recevoir que des enfants appelés à l'état ecclésiastique. Cette considération frappa l'ancien Ministre de l'intérieur, M. Siméon. Dans les notes que je lui remis en mains propres lorsqu'il m'accorda une audience, au mois d'octobre 1820, je lui disais : « Si le supérieur du Petit Séminaire de Bazas recevoit des jeunes gens pour faire seulement leur éducation, sa maison seroit dans l'aisance; mais il n'enfreindra jamais les règles «lui lui sont prescrites à cet égard ». C'est aussi pour moi un motif de croire que M. Barrés se laissera pareillement toucher par cette raison, qu'on m'observait ne pouvoir rtie alléguée que par bien peu d'établissements. »

Knfin, dans un mémoire adressé, le 27 janvier 1825, à M»»" Frayssinous, alors ministre des Atl'aires ecclésiastiques, afin d'obtenir i)oni' le Séminaire de Bnzas un secours du Gouvernement, M. Lacombe i-edisnit pour In vingtjèmo fojw ; « (> polit «éini!U\ire, doï>uis sa

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fondation, a eu pour fin uni(iue et exclusive l'éducation des jeunes clercs; et telle est la raison de sa pauvreté et de son dénuement. Tel est aussi le motif des faveurs spéciales dont il a été l'objet. )) Le Ministre de l'intérieur disait dans sa lettre du 30 septembre 1822 : « La position toute spéciale dans laquelle se trouve le Petit Séminaire de Ba^as, à raison de l'exemple unique qu'il donne, de n'admettre que des sujets ayant une vocation éprouvée pour l'état ecclésiastique et persévérant jusqu'à leur entrée au Grand, Séminaire, a déterminé Sa Majesté, stir le rapport que je lui en ai fait, à accorder audit Séminaire un nouveau secours de 6,000 fr, » Aussi, ajoute M. Lacombe, la Providence a-t-elle déjù fait recueillir à notre saint prélat les fruits d'une si salutaire mesure, puisque chaque année, trente élèves de la classe de rhétorique passent dans le Grand Séminaire de Bordeaux, et donnent l'espoir bien fondé que le clergé de Bordeaux pourra enfin suffire aux besoins spirituels de la population ».

Depuis 1821, en efTet, fin de la première année où la rhétorique fut enseignée au Petit Séminaire de Bazas, il ne cessa de fournir annuellement au Grand Séminaire un contingent considérable de rhétoriciens pour le cours de philosophie : 10 entrèrent en 1821, 14 en 1822, 23 en 1823, 30 en 1824, 29 en 1825, 32 en 1826, 28 en 1827, 24 en 1828. Ainsi, au lieu que le Petit Séminaire de Bordeaux ne donnait au Grand Séminaire que 45 élèves en six ans, celui de Bazas, en huit ans pris dans la même période, en donnait 190, c'est-à-dire plus de quatre fois autant : en d'autres termes, si la moyenne annuelle était de 7,50 pour le premier, elle était pour le second de 23,75.

Cette comparaison, que M. Lacombe dut faire bien des fois, n'était pas de nature à changer ses résolutions touchant le choix des élèves dont il composait sa maison. Aussi n'y avait-il encore rien de modifié sur ce point en 1843 dans le ci-devant Petit Séminaire de