CHAPITRE SIXIÈME
vocations s'y fortifient ; que le sacerdoce est le seul objet de leurs désirs, de leur ambition! Combien de fois j'ai désiré que vous fussiez témoins de la régularité, de l'application, de la tendre dévotion de nos jeunes lévites ! Je puis vous faire ici cette confidence, que leur modestie et leur recueillement ont opéré des conversions parmi les habitants du pays et parmi les parents. Oui, Mesdames, des pères, des mères ont trouvé le salut auprès de leurs enfants. Que de larmes d'attendrissement et de repentir j'ai vu couler au temps des grandes solennités, et pendant le chant de nos saints cantiques I Pour moi, qiii devrais être accoutumé à ce spectacle, j'en suis chaque jour attendri. Ces enfants se succèdent, ils se pressent autour du tabernacle, et il y a telle récréation où près de deux cents d'entre eux sont prosternés dans la chapelle pour y rendre leurs adorations à Jésus-Christ ! Quelle foi vive ! Quel anéantissement profond! Vous diriez des Anges et des Chérubins visiblement descendus des cieux! 0 mon Dieu ! que les prières de ces cœurs chastes appellent vos bénédictions sur l'Église, sur la France, sur ce diocèse, sur leurs familles, sur leurs bienfaitrices )) !
A qui l'établissement de Bazas devait-il ces édifiants et consolants résultats? A la grâce divine d'abord; puis au zèle et à la sage direction des professeurs et du supérieur; mais aussi, et surtout, au soin qu'il avait de n'admettre ou de ne garder dans la maison que les sujets en qui il croyait voir la vocation ecclésiastique. C'est là un point sur lequel les convictions de M. Lacombe étaient inébranlables, et sur lequel sa conduite n'a jamais varié, aussi longtemps du moins qu'il resta libre de conformer sa conduite à ses convictions; c'est un point sur lecjuel il s'est toujours montré tenace jus(iu'à l'intransigeance, se disant et étant, en eil'et, bien résolu à fermer sa maison plutôt que d'y recevoir, ou môme d*y tolérer, des jeunes gens
qui ne lui paraissaient pas marqués pour le sacerdoce : être un vrai petit séminaire de clercs ou n'être pas du tout, telle paraît avoir été la devise donnée par M. Lacombe à la maison qu'il dirigeait. Ses lettres nous en ont déjà offert (luelques preuves : elles vont nous en fournir encore, et de bien plus convaincantes.
Le 28 août 1817, il envoie au préfet de la Gironde l'état du personnel du Petit Séminaire de Cadillac, et il ajoute ces mots : a J'ose espérer que vous voudrez en faire part à Son Excellence le Ministre de l'intérieur, afin qu'il puisse connaître et protéger un établissement qui n'a été fondé et qui n'est dirigé qu'avec l'intention irrévocable de n'y admettre que des enfants qui se destinent à l'état ecclésiastique )).
Quelques jours avant que le séminaire fût transféré de Cadillac, M. Lacombe se rendit à Bazas pour se rendre compte de l'état des lieux. Il vit le sous-préfet, le maire, le médecin et quelques autres bourgeois de la ville.
(( Tous ces Messieurs, écrivait-il ensuite à M»^- D'Aviau, paroissent croire que vous avez dessein d'établir un collège. Je n'ai pas voulu contredire ouvertement leurs idées : cependant , ayant eu occasion de parler de Ca dillac, je leur ai dit que nos élèves se destinoient à l'état ecclésiastique, et que quarante d'entre eux portoient déjà la soutane. On m'a demandé s'il en seroit de même à Bazas. J'ai répondu qu'une maison déjà formée ne pouvoit pas changer son esprit, et puis j'ai brisé làdessus et parlé d'autre chose.
)) Que de raisons spécieuses ne donne-t-on pas pour me faire renoncer au parti pris devant Dieu par le conseil de M. Duclaux, supérieur du Séminaire de Saint-Sulpice, de n'admettre que des enfants destinés à l'état ecclésiastique ! L'avantage du pays, de la société, de la Religion même. Ces jours derniers encore, un riche père de famille me disait : Mais, Monsieur, pourquoi vous obstine::-vous ù refuser d'élever nos enfants?
