CHAPITRE SEPTIÈME

Raisons d'établir à Bazas une institution secondaire. — Mp»* de Cheverus en obtient V autorisation du Gouvernement. — Ordonnance du prélat sur ce sujet. — Elèves et professeurs à la rentrée de i828. — Demandes d'autorisation pour enseigner la rhétorique et la philosophie. — Vue sur l'intérieur de la maison : le supérieur, les professeurs, les élèves, d'après les Mémoires de l'un d'entre eux, — M. Jean-Marie Lacroix, supérieur, donne sa démission : sa mort et ses vertus. — Il est remplacé par M, Jean- Baptiste-Jnseph Martial. — Extraits de ses lettres aux archevêques de Bordeaux. — Conclusion de l'ouvrage.

L'Institution secondaire ou collège ecclésiastique de Bazas fait suite au Petit Séminaire de Bazas. On ne s'étonnera donc pas que — voulant écrire la première ])age au moins de son histoire, quoiqu'elle sorte de notre plan, et cet ouvrage touchant d'ailleurs heureusement à sa fin — nous fassions de cet appctidicc un chapitre qui se place tout naturellement à la suite des deux précédents. D'ailleurs, en réfléchissant un peu sur rinstitulion de ces deux maisons, on verra que, sous plus <I'un rapport, l'une est la continuation de l'autre, et (|u'il n'y a pas d'inexactitude à leui* n()|)Ii(|uer

les vers si souvent cités du chantre des Métamorphoses (II, 13, 14) :

Faciès non omnibus tina :

Nec diversa tamen; qualem decet esse sororiun.

Quoique nécessitée par les circonstances, ainsi que nous l'avons dit tout à l'heure, la translation à Bordeaux du Petit Séminaire de Bazas n'en causait pas moins à cette ville un préjudice considérable qu'elle était alors impuissante à prévenir ou à réparer. En outre, les arrondissements de Bazas et de La Réole dans la Gironde, celui de Marmande dans le Lot-et- Garonne, et une partie considérable du département des Landes, allaient se trouver loin de tout centre d'enseignement. Plusieurs pères de famille firent donc instance auprès de M»»- de Cheverus pour qu'il établît, dans les bâtiments qui de nouveau allaient être déserts, une maison dirigée par les prêtres du diocèse, où l'on pût recevoir une instruction et une éducation solide et religieuse. Ce vœu était trop légitime, trop conforme surtout aux désirs de l'archevêque de Bordeaux pour n'être pas exaucé, et telle fut l'origine de Y Institution secondaire de Bazas.

Nous disons institution, parce que tel est le nom propre et officiel donné à cet établissement dès son début, et la forme sous laquelle il fut autorisé par le pouvoir civil. D'après les notions et les principes alors en vigueur, il existait, en effet, une grande différence entre Vinstitution et le collège^ entre le chef de la première et le principal du second. Le chef dUiistitution était maître absolu de choisir ses collaborateurs, directeurs, professeurs et maîtres d'étude; de recevoir et de renvoyer les élèves, comme aussi d'admettre des externes ou seulement des pensionnaires. Au contraire, le principal de collège recevait de l'Université ses professeurs et ses maîtres d'étude, et devait correspondre continuellement avec le Recteur de l'Académie

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et le Conseil de l'Instruction publique : de plus, il était fréquemment visité par les Inspecteurs, qui avaient en outre droit à présider chez lui la solennité de la distribution des prix. Voilà pourquoi les hommes compétents que M. Lacombe consulta sur ce point, à Paris, au mois de septembre 1828 — MM. Auge, Poiloup, Trébuquet, Garnier, supérieur de Saint-Sulpice, Cartal, Carbon, Ilamon, — conseillèrent tous d'établir à Bazas une institution et non un collège. Ce fut donc une institution que M-»- de Cheverus demanda l'autorisation d'ouvrir, par une lettre datée du 18 septembre 1828, et adressée à M. de Vatismesnil, alors ministre de l'instruction publique, a Pour chef de cette institution », l'archevêque proposa « M. Lacroix, prêtre, supérieur de la Petite Communauté des Clercs de Sainte-Croix, attaché depuis longtemps à l'instruction de la jeunesse, et digne de ces précieuses fonctions par ses talents, sa piété et sa grande douceur )). En outre, l'archevêque pria Son Excellence de conférer à M. Lacroix « par collation le titre de bachelier es lettres et celui de bachelier es sciences », alors exigés de tout chef d'institution comme de tout principal de collège.

Dans une séance tenue le 23 septembre 1828, le Conseil royal de l'Instruction publique donna, sur les deux points, une décision favorable, et le Ministre de l'instruction publique signa et fit expédier à M. Lacroix ce Diplôme de chef d'institution : (( Au nom du Roi,

n Xous, Antoine-François-IIenri Lefebvre de Vatismesnil, Ministre secrétaire d'État au département de l'Instruction publique, exerçant les fonctions de Grand- Maitre de l'Université,

» Vu la demande qui nous a été adressée par M*"" l'Archevêque de Bordeaux,

)) Donnons, par (^es présentes, au sjeur abbé Lacroix,

» Le diplôme de chef d'institution, pour en jouir avec les droits et prérogatives (jui y sont attachés par les

lois et règlemens, et l'autorisons à diriger une Inslitution à Bazas, département de la Gironde.

» Fait au chef-lieu et sous le sceau de l'Université,

» A Paris, le 23 septembre 1828.

» (Signé) De Vatismesnil, » Ministre secrétaire d'État de l'Instruction publique, exerçant les fonctions de Grand-Maître de V Université.

» Délivré par nous, Directeur de l'Académie de Bordeaux, le 27 octobre 1828; )) Pour le Recteur, l'Inspecteur de l'Académie,

» (Signé) Dauzat. »

Informé officiellement de la concession par une lettre du Ministre de l'instruction publique en date du !«•■ octobre, M^^ de Cheverus rendit, le 21 du même mois, l'ordonnance suivante :

» Vu l'ordonnance royale du 30 septembre dernier, autorisant la translation de notre Petit Séminaire de Bazas dans la maison occupée précédemment par notre Petit Séminaire de Borde uix;

» Vu l'autorisation accordée par Son Excellence le Ministre de l'instruction publique à M. Lacroix, prêtre de notre diocèse, d'élever une institution à Bazas;

» Dans la juste confiance que cet établissement servira utilement la religion et la société, et désirant que l'éducation cléricale y soit donnée aux jeunes gens qui, appelés à l'état ecclésiastique, ne pourroient pas être reçus dans le Petit Séminaire de Bordeaux :

» lo Autorisons M. Lacroix à placer la maison d'éducation dont il sera le chef dans les bâtiments occupés précédemment par le Petit Séminaire de Bazas, appartenant à notre diocèse;

» 2<> Confions à M. Lacroix, et aux prêtres ses collaborateurs, l'éducation cléricale des jeunes gens qui (lésireroient étudier dans son établissement pour l'état ecclésiastique, déclarant qu'ils seront aptes à être reçus dans notre Grand Séminaire, leurs études ec-