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(•lésiastiques achevées, comme s'ils eussent été élevés au Petit Séminaire de Bordeaux ».

Quelque temps après (13 novembre 1828), pour répondre aux pieux désirs de M. Lacroix, l'archevêque de Bordeaux lui renouvela ses'pouvoirs en les amplifiant, et transféra à l'établissement de Bazas toutes les concessions spirituelles accordées à la Petite Communauté des Clercs de Sainte-Croix , comme de célébrer la messe et de conserver le Saint-Sacrement dans la chapelle de l'Institution, d'y faire l'office solennel les jours (le dimanches et de fêtes, d'y donner la bénédiction du Saint-Sacrement et de l'exposer à certains jours et à certaines fêtes déterminées.

Dès le 2 novembre, M. Lacroix avait dans sa nouvelle maison 40 élèves, quelques-uns ayant fait partie de la Petite Communauté de Sainte-Croix; d'autres, en moindre nombre, venus du Petit Séminaire de Bordeaux : à la fin de l'année, le chiffre des élèves était de 73. Le reste du personnel se composait d'un économe, M. Lasserre, diacre, et de 6 professeurs, savoir : M. Vincent, prêtre, pour la troisième ; M. Lafonta, sousdiacre, pour la quatrième ; M. Lafaye, diacre, pour la cinquième ; M. Poupardin, tonsuré, pour la sixiètne ; M. Soupre, prêtre, peur la septième; M. Belougne, tonsuré, pour la Juiitième. Aux fonctions de supérieur, M. Lacroix joignit celles de professeur d'humanités : il n'y avait pas encore de cours de rhétorique.

Pour l'enseigner, il fallait une nouvelle autorisation du Gouvernement. On fît donc une nouvelle demande, motivée sur ce ([ue l'Institution otTrait aux enfants de Bazas et des environs « une éducation moins dispendieuse que celle des établissements de Bordeaux; que plusieurs élèves seraient dans l'impossibilité d'achever leurs études s'ils étaient obligés de suivre ailleurs le cours de rhétorique; et qu'enfin, la faculté d'enseigner la rhétorique à Bazas no pouvait porter préjudice aux collèges du (louvernement , puisque, d'une part, la

majeure partie des élèves était liors d'état de payer la pension exi^^ée dans ces collèges, et que, d'autre part, l'Institution de Bazas, située à une grande distance de Bordeaux et d'Agen, était la seule maison d'éducation où les familles de l'arrondissement de Bazas et d'une partie des départements voisins pouvaient placer leurs enfants ». Après enquête préalable et avis conforme du recteur de l'Académie de Bordeaux, M. de Vatismesnil, ministre de l'instruction ptiblique, par décision du 20 juin 1829, approuva — et le Conseil royal de l'Instruction publique autorisa — a l'enseignement de la rhétorique dans l'Institution universitaire dirigée à Bazas par M. l'abbé Lacroix ». Cette classe, en 1829- 1830, fut professée par un diacre nommé Lafarge.

Il fallut encore supplier — j'allais commettre le barbarisme suppliqver — il fallut, dis -je , au mois de septembre 1829, dresser une nouvelle supplique, à fin de pouvoir enseigner la philosophie dès la rentrée de 1830. Les mômes raisons alléguées précédemment eurent le même succès. Une lettre du Ministre de l'instruction publique, datée du 6 février 1830, annonça à l'ai'chevêque de Bordeaux, que « par une décision récente du Conseil royal de l'Instruction publique », à laquelle le Ministre avait « dogné » son « approbation, l'enseignement de la philosophie » était « autorisé dans l'I ns titution que M. l'abbé Lacroix » dirigeait (( à Bazas ». Seulement, on y mettait u une condition, savoir, que les mathématiques et la physique y seraient enseignées en même temps ». La condition était sans doute trop agréable pour n'être pas aussitôt acceptée : peutêtre épargna-t-elle la peine d'écrire une troisième supplique.

L'Institution secondaire de Bazas était donc organisée dans tous ses détails et l'enseignement y était complet : mais ce n'en est là pour ainsi dire que l'extérieur : quelle en était la vie intime, quels les rapports du supérieui' et des professeurs avec leurs élèves et de

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ceux-ci entre eux, surtout durant la première année 1828-1829? Nous l'apprendrons d'un élève du Petit Séminaire de Bordeaux, lequel, au lieu de suivre ses premiers maîtres au collège du Passage, était allé continuer ses études au nouveau collège de Bazas. Dans ses Mémoires ji{m nous ont été très gracieusement communiqués, M. Henri Bezi s'exprime en ces termes :

{( Au commencement, je ne pouvais m'habituer à mon nouveau collège. Je souffrais de toutes les différences que je remarquais, alors même qu'elles étaient à l'avantage de Bazas. Mais bientôt je préférai de beaucoup m'on nouveau collège à celui que j'avais quitté. C'est que, de fait, il valait beaucoup mieux. Nous n'étions tous qu'une famille, une vraie famille, aimée et chérie par notre père commun comme nous le chérissions. M. Lacroix était une âme ardente qui avait tourné toute son ardeur vers Dieu. Oh! quel cœur que celui de ce prêtre ! Voilà comment je conçois le prêtre. Entièrement détaché des biens de ce monde, il ne pensait qu'à nous diriger vers Dieu. Peu lui importait, à lui, que sa fortune et que sa santé se ruinassent dans l'exécution de son œuvre. 11 ne regardait pas à de pareilles misères. Il a, en effet, dépensé sa fortune et sa santé, et il semble, à l'entendre, qu'il n'a fait que ce que tout le monde fait.

» Il nous aimait tous avec une affection qu'il appelait maternelle, et cette épithète était très juste. Un jour de cette première année (1828-1829), il s'était brouillé, je ne sais pourriuoi, avec ses chers enfants. Personne n'avait été puni; il nous avait seulement manifesté (juelque mécontentement; mais c'était nous punir assez pour (]ue nous allassions demander grâce. On chercha M.Lacroix : tout le collège en masse se pressa autour de lui : nous protestâmes de nos sentiments. Il pardonna. Comme prouve de ce pardon, nous voulûmes avoir une promenade, et une promenade oi'i il nous accom pa;/nor!iit liiJ-ni<'Mnp. Après nvoir i-ésisté lon^temp<

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pressé enfin par nos obsessions, ii y consentit, et la paix fut laite.

» Quand l'excellent M. Lacroix ne voulait pas accorder à quelqu'un de nous une permission extraordinaire, craignant de céder l\ nos instances, ce qui ne pouvait manquer de lui arriver, il faisait tout son pos sible pour nous éviter : il se sauvait à la chapelle, il se sauvait dans le jardin; impossible à lui de se sous traire à notre poursuite : nous le harcelions partout : enfin, il se rendait.

)) Il était vraiment le meilleur des hommes. Quelquefois, il permettait aux élèves qui aimaient sa société de passer avec lui de longues soirées, et la conversation durait quelquefois jusqu'après minuit (!).

)) Un autre trait montrera la manière dont nos professeurs agissaient avec nous, et nous avec nos pro fesseurs. Un jour où M. Fieux, notre professeur de troisième, avait oublié de nous tracer un devoir, nous n'en fîmes pas. Le lendemain, il nous adressa quelques mots seulement, et conclut en nous disant que, puisque c'était pour nous un si grand bonheur de rester oisifs, nous n'aurions rien à faire pour la classe suivante. En sortant de classe, nous nous rendîmes tous en corps chez M. Fieux pour le conjurer de nous donner un devoir et de nous rendre son amitié. Ce repentir désarma notre bon maître. Il comprenait les sentiments élevés : il nous serra la main avec des larmes dans les yeux, et nous nous quittâmes meilleurs amis que jamais.

» Quant aux élèves, le collège était composé de deux noyaux différents : ceux qui étaient venus du Petit Séminaire de Bordeaux, et un nombre à peu près double d'élèves destinés à l'état ecclésiastique dans la maison que dirigeait ^L Lacroix avant d'être placé à notre tête. Au reste, pendant la première année, on ne vit aucun désordre dans la maison : elle formait un seul corps : tout y allait bien : les élèves travaillaiejit bien,