CHAPITRE HUITIÈME

M^r D'Aviau, au mois de septembre 1815, Ht instance pour qu'on le fit cesser dans la mesure du possible : le prélat reçut alors du P. Varin la réponse suivante :

« Paris, 19 septembre 1815 ;

» Monseigneur ; Il est bien consolant de recevoir de la part de Votre Grandeur un témoignage aussi flatteur que celui qu'elle rend à M. Debrosse et à ses confrères. M. de Glorivière me charge de vous exprimer le plaisir qu'il éprouve en voyant qu'ils ont fait tout ce qui dépendoit d'eux pour vous satisfaire. 11 fera bien aussi, de son côté, tout ce qui sera en son pouvoir pour augmenter les moyens de travailler avec succès dans la partie que vous leur avez confiée; aussi M. Debrosse mènera-t-il avec lui de nouveaux collaborateurs. Nous ne doutons pas non plus de la bonne volonté de Votre Grandeur pour lever les obstacles qui pourroient s'opposer au bien de l'œuvre; mais nous savons aussi que, dans le siècle où nous vivons, il faut s'attendre à rencontrer de toutes parts bien des difficultés ; mais on les affronte avec confiance quand, pleins de confiance dans le Seigneur, on est si puissamment aidé par les bontés et le zèle de Votre Grandeur. Je suis avec un profond respect, Monseigneur, de Votre Grandeur le très humble et très obéissant serviteur. — Varin, prêtre. »

Presque en même temps (IG septem])re 1815), le P. Debrosse écrivait d'Amiens à l'archevêque de Bordeaux : « Le P. Varin prendra en considération le désir que Votre Grandeur lui a exprimé, et déjà il m'en a donné une preuve en m'accordant un professeur de rhétorique tel que je pouvais le désirer » (1).

(1) Une phrase de cette lettre explique peut-être la nature de ces « obstacles qui pourroient s'opposer au bien de l'œuvre », dont parlait tout à l'heure le P. Varin. Le P. Debrosse dit : « J'ajouterai que le P. Varin ayant désiré que, pour nous conformer aux règles de notre institut, nous ayons pour les nôtres un réfectoire particulier, ce sera une raison à ajouter à celle que j'ai déjà exposée à Votre Grandeur, ■pour partager en deux le réfectoire des élèves ; car je ne vois pas d'autre local à portée de la cuisine qui pourroit nous convenir ». Chaque institut a ses règles et ses usages, également respectables, surtout quand ils viennent des premiers fondateurs : on ne saurait donc blâmer les maisons dans lesquelles, entre séminaristes et directeurs, tout est commun, réfectoire et cuisine.

Apparemment, le P. Varin ne put donner à Bordeaux ce professeur désiré, car en 1815-1816 comme en 1814- 1815, la rhétorique fut enseignée par M. Loumeau. Mais dès cette seconde année (1815-1816), on put compter dans le séminaire jusqu'à dix membres , actuels ou futurs, de la Compagnie, et ce nombre augmenta encore les années suivantes. On trouvera leur nom, leurs fonctions et leur notice à la fin de ce chapitre. Pour le moment, nous parlerons seulement de ceux qui, au temps du P. Debrosse, jetèrent sur la maison un éclat particulier, ou sur lesquels nous possédons plus de renseignements : ce sont les PP. Barat, Maillard, Cahier, Gault et Barrelle.

(( Louis Barat naquit à Joigny, diocèse de Sens, le 30 mars 1768, de parents vertueux, mais peu favorisés des dons de la fortune ». Il fut admis dans la Société des Pères de la Foi par le P. Varin, leur supérieur, peu de temps après leur arrivée à Paris, et dans la Compagnie de Jésus par le P. Picot de Clorivière, le 20 août 1814. Au Petit Séminaire de Bordeaux, il eut successivement les titres de préfet des études (1816-1817), père spirituel (1817-1818), confesseur (1818-1819), ministre (1819-1820), ministre et préfet des études ( 1820-1821). (( Il en sortit au mois d'octobre 1821, pour commencer au noviciat de Montrouge sa troisième année de probation, remplir en môme temps les fonctions de compagnon du maître des novices, et se préparer à la profession des quatre vœux, à laquelle il fut admis le 25 mars 1825. Depuis cette époque, il ne quitta plus la capitale. Employé à l'instruction de ses jeunes confrères, il leur enseigna pendant plusieurs années la langue liébraï(iue et l'Kcriture-Sainte, et ne laissa pas cependant de se livrer avec zèle à l'exercice du ministère » (1). 11 mourut le 20 juin 1845.

(]) Guidée, Notices histovi'iKrs... t. 1, p. :^29-3'^G, Voir aussi Uistoii'c de MadiDiic Bavai , fundalvicc de la Socictc du !Sac)X-Cœur dç

CHAPITRK HIUTIÈME 235

Louis-Victor Maillard, né le 3 janvier 1793, est un enfant de la Gironde. Il était fils de Gervais Maillard, marchand de denrées coloniales, et de Jeanne Maître, habitant sur la paroisse Saint-Sauveur de Blaye. Entré le 9 novembre 1805 au Petit Séminaire de Bordeaux, il y fit sa première communion avec beaucoup de ferveur. Il y « poursuivoit paisiblement le cours de ses études, lorsque M^r De La Porte, ancien grand vicaire de Bordeaux, alors évêque de Carcassonne, vint visiter l'établissement. Il demanda, nous ne savons à quel propos, s'il y avait des enfants de Blaye. — Monseigneur, lui répondit-on, il en vient quelques-uns^ mais ils ne restent pas. — M. Boyer, devenu plus tard chanoine de Saint- André, montrant alors son protégé Louis Maillard, lui dit : En voici un. Monseigneur, imposez-lui d'avance les mains pour qu'il n'échappe pas : ce qui valut à l'enfant des paroles d'encouragement de la part du prélat, et une bénédiction qui ne tomba pas en vain. » M-i' D'Aviau lui avait, d'ailleurs, conféré la tonsure le 8 septemln-e 1806, alors que le jeune adolescent n'avait pas encore quatorze ans accomplis.

« Il en donna quatre seulement à la langue latine, et un an à la rhétorique. Comme tout annonçoit en lui un sujet distingué, il fut envoyé à Paris répéter la rhétorique au pensionnat de M. Liautard, et fit ensuite une année de philosophie », après laquelle « le sage directeur de l'établissement lui offrit l'emploi de professeur de basses classes à la succursale de Gentilly. Mais les vocations étaient rares à Bordeaux et les besoins étaient grands. Il fut donc rappelé au Petit Séminaire de cette ville », et il y professa les humanités de 1813 à 1817.

« Au mois de septembre 1815, le P. de Clorivière, premier provincial de la Compagnie en France, étant venu

Jésus, par M. l'abbé Baunard ; Paris, 187G, t. 1, livre I, chap. i et 2, paasim.

visiter l'établissement de Bordeaux, Louis Maillard profita de l'occasion pour se présenter à lui et demander à être reçu parmi les novices ». M^^ D'Aviau ayant donné son consentement, Louis fut admis le 14 septembre 1815, et il fît son noviciat au Petit Séminaire môme, sous la conduite du P. Barat. Il était préfet des classes en 1818-1819, et préfet des études en 1819- 1820. L'année suivante, il alla professer la rhétorique à Sainte-Anne d'Auray, et il y devint une seconde fois préfet des études en 1822-1823. Il avait été ordonné prêtre le 30 mars 1822. Ensuite, il passa deux années à Rome pour y étudier la scolastique, et soutint au Collège romain le grand acte de théologie (1).

» A son retour de Rome, dans l'automne de 1825, le P. Maillard fut dirigé vers Bordeaux, et il y reprit son ancienne fonction de préfet des classes. A Rome, il avoit été l'heureux témoin de la béatification du B. Alphonse Rodriguez, religieux coadjuteur de la Compagnie. Le P. Maillard avoit été ému, électrisé, transporté par ce spectacle. Aussi, de retour à Bordeaux, accepta -t-il sans hésiter l'offre qui lui fut faite de prêcher le panégyrique du nouveau Bienheureux, dont on devoit, selon l'usage, célébrer le triomphe dans l'année qui suivoit la fête de Rome. Sous l'impression toute récente de ce qu'il a vu et entendu, il compose son discours avec soin et l'apprend de son mieux. On eût dit que la Providence vouloit, en cette circonstance, lui révéler son talent et la méthode qu'il devoit suivre dans la suite de son apostolat. Monté en chaire, il veut donner .ce qu'i4 a préparé à grands frais, et voilà que la mémoire lui fait défaut; il éprouve un embarras dont l'auditoire s'aperçoit et se préoccupe avec une certaine anxiété. Mais l'orateur a ])ientôt pris son parti » : — il

(\) Biographie du P. Louis Maillard, de la Compagnie de Jésus, par le P. Pouget, de la même Compagnie; Lyon, 1867, in-12, p. 1, 2, il, 12, 15, IG, 20-22, 24, 25, 27, 41.