CHAPITRE HUITIÈME

Cette belle fête de l'Assomption, si chère à tous les vrais enfants de Marie, semljle l'avoir été tout particulièrement au Petit Séminaire de Bordeaux. Nous en avons la preuve dans une relation de la manière dont cette fête fut célébrée en 1820, relation écrite par un élève sous forme de lettre à un ami, et à laquelle nous ferons encore quelques emprunts pour l'édification de nos lecteurs.

« Le zèle industrieux du supérieur lui avait fait trouver un moyen d'exciter notre piété. Il avait fait faire un très beau cœur en vermeil d'où sortaient des flammes artistement travaillées. Ce cœur était soutenu par une chaîne en argent au milieu de laquelle était une large plaque de même métal, avec cette inscription ; Hommage de reconnaissance et d'amour filial du Petit Séminaire de Bordeaux , le i5 août i820. Dans ce cœur devaient être inscrits les noms de tous les maîtres de la maison ei de tous les congréganistes, avec la demande d'une grâce spéciale pour eux, pour leurs parents ou leurs amis. Monseigneur voulut aussi que son nom fût mis dans le cœur : on le fit graver sur une lame d'argent, et on l'y plaça ainsi i|ue celui de son grand vicaire. Une députalion nombreuse de la congrégation fut chargée de porter ce cœur à Yerdelais et d'en orner la statue de la Sainte- Vierge. On se prépara au pèlerinage par une neuvaine. Le sixième jour, le préfet et les deux assistants de la Congrégation portèrent le cœur à l'Archevêché pour le faire bénir par Monseigneur. La cérémonie fut faite dans une maison religieuse, sur un autel que Monseigneur venait de dédier à Marie. Après la bénédiction, Monseigneur baisa le cœur avec respect et le fit baiser aux assistants. Il fut ensuite porté à Verdelais le dernier jour de la neuvaine. Nous ne raconterons pas les détails de ce pèlerinage, parce qu'il ressembla aux autres ; mais nous dirons ce qui se passa à la procession du jour de l'Assomption.

» Le soir, pendant que toutes les paroisses se rendaient à la cathédrale, notre procession y arriva, attirant tous les regards tant par la modestie de ceux qui la composaient que par les richesses dont elle était ornée. A la tète, flottait l'oriflamme, bannière de la Congrégation, portée par un des maîtres de la maison. Elle était semée de fleurs de lis, et on y lisait en lettres d'or : Marie protectrice de la France. Au bout de deux longues files d'ecclésiastiques en surplis, s'élevait un temple porté par quatre de nos Pères revêtus de dalmatiques en drap d'argent. Le dôme de ce temple était surmonté de cinq beaux panaches

blancs que l'air agitait, et soutenu par quatre colonnes d'un travail achevé. Au-dessous pendaient de riches broderies. A la base de chaque colonne étaient attachées des guirlandes de fleurs soutenues à une longue distance par des enfants revêtus de fin lin et de ceintures d'azur. Enfin, au milieu du temple, on voyait une belle statue de Marie portant l'Enfant Jésus qui semblait tendre au peuple des bras de miséricorde. Au-devant, était un enfant habillé en archange qui portait sur un riche coussin le Sacré Cœur de Marie. A côté, marchaient huit autres enfants revêtus comme les premiers, dont quatre portaient des flambeaux, et quatre autres des étendards où flottaient écrits en lettres d'or les plus beaux titres de la Reine des Cieux. Notre procession s'étant jointe à celle de la cathédrale, dont on peut dire avec vérité qu'elle faisait le plus bel ornement, on traversa la ville entre deux haies de soldats que [)récédait toute la musique militaire. De retour à la cathédrale, nous nous préparâmes à partir, et alois se présenta le spectacle le plus édifiant.

» Notre procession s'étant organisée de nouveau, nous partîmes, emportant avec nous le temple de notre Reine, à qui nous préparions un nouveau triomphe. La nuit était ariivée : nous avancions sous un ciel semé d'étoiles ; devant nous s'avançait l'oriflamme, que suivaient les élèves en uniforme noir, rangés sur deux lignes et portant à la niain des flambeaux. On voyait flotter tous les étendards de la Congrégation de la Sainte-Vierge et des SS. Anges. Au milieu de nous était un chœur composé de jeunes enfants dont les voix douces et flexibles faisaient entendre les litanies de la Sainte-Vierge sur des airs qui attii'aient le peuple tant par leur nouveauté que par leur harmonie. Les élèves répondaient, accompagnés du serpent, dont les sons retentissaient au loin. Nous avançons ainsi sans tumulte, n'ayant pour- garde que la piété des lidèles qui se prosternaient en foule aux })ieds de la statue en s'écriant : Ah! la voilà! Deri'ière nous retentissaient les instruments des ti'OU})cs qui se retiraient, et le tumulte d'une ville agitée. Avec nous marchait l'arche du Très-Haut : devant nous, une longue file de réverbères formait, par la pente de la rue, une colonne de feu qui nous conduisit jusqu'à notre ter're promise.

» Arrivés à ce séjour heureux, on en ouvrit les portes, et le plus magnifique tableau se déroula devant nous. Au fond d'une vaste cour, entre deux allées d'arbres, on apeicevait une clarté éblouissante qui s'élevait de l'autel jusqu'à la voûte de la chapelle. Cette clarté, formée })ar une multitude de lustres et de flambeaux, était l'éfléchie de tous côtés ]iar de riches candélabres, par un tabernacle doré et par des