CHAPITRE HUITIÈME

Aussi, M. Laîné, ministre de l'intérieur, écrivait-il, mais avec de tout autres sentiments, à M^r D'Aviau, le 19 novembre 1818, quelques mois seulement après la lettre du P. Simpson citée plus haut, et un an après que le Petit Séminaire eut quitté l'ancien couvent des Capucins :

((Je suis informée que le Petit Séminaire de Bordeaux, provisoirement placé dans le bâtiment qui avait été afïecté au Dépôt de Mendicité, sort des limites et des règles prescrites pour ces sortes d'établissements. Il est dirigé, dit-on, par des ecclésiastiques appartenant à une société appelée des Pères de la Foij qui a généralement la réputation de vouloir diriger ses établissements d'instruction par des principes particuliers, et en les dérobant aux règlements de l'Instruction pu- ])lique, comme à la surveillance de ses agents seuls reconnus.

)) On porte le nombre des élèves de 300 à 400; on assure qu'il s'en faut de beaucoup que tous se destinent à l'état ecclésiastique et en prennent l'habit après deux ans d'études, comme il est prescrit; que des externes y sont admis, contre les dispositions formelles des Ordonnances royales.

)) Je vous prie. Monseigneur, de me donner à ce sujet des renseignements très positifs; et je vous engage à réduire votre petit séminaire aux seuls élèves ecclésiastiques, et à y faire observer les règlements. J'ai été obligé de donner à cet égard les ordres les plus précis à M. le Préfet. »

L'archevêque répondit au Ministre par une lettre qui est d'un vrai mais bon diplomate, car sans dire toute la vérité demandée, elle ne dit cependant rien qui ne soit vrai. — (( 2G novembre 1818 : Monseigneur; Tous les élèves de mon petit séminaire, placé provisoirement dans les bâtiments affectés d'abord au Dépôt de Mendicité, reçoivent une éducation ecclésiastique. Ceux qui, après les épreuves convenables, ne demeurent point

attachés à cet état , laissent au moins l'espérance qu'ayant profité des soins donnés en cette maison et à l'instruction religieuse et à la conservation des mœurs, ils seront pour la suite et vrais chrétiens et citoyens fidèles. Leur nombre est 240, et quand on dit à Votre Excellence de 300 à 400, c'est exagération. A l'égard du reste des rapports, c'est autre chose : pas un seul externe ni demi-pensionnaire. Tous, sans la moindre exception, tous ceux qui ont deux ans d'études portent l'habit clérical. »

L'orage de 1818 se calma pour un temps : mais lorsque, dix ans plus tard, il eut été de nouveau soulevé par les Montlosier et les Marcet, par toutes les passions universitaires et antireligieuses coalisées, alors le faible Charles X n'eut pas le courage de résister et de lui tenir tète : il céda, et le 16 juin 182^, il signa l'Ordonnance qui fermait aux jésuites les huit petits séminaires qu'ils dirigeaient en France; et cela, notons-le bien, sous le prétexte, — allégué dans le premier considérant, — sous le prétexte, disons-nous, du petit nombre de sujets formés par ces établissements en vue de l'état ecclésiastique. Quoique cette Ordonnance soit aussi célèbre que celle rendue le même jour concernant les écoles secondaires ecclésiastiques du royaume, le texte en est beaucoup moins connu : il n'a pas même été inséré dans V Histoire de la Compagnie de Jésus publiée sous le nom de M. Crétineau-Joly : le voici donc tel qu'il est imprimé dans le Bulletin des Lois :

« Charles, etc. Sur le compte qui nous a été rendu, l"» que, parmi les établissements connus sous le nom à'écoles secondaires ecclésiastiques, il en existe huit qui se sont écartés du but de leur institution, en recevant des élèves dont le plus grand nombre ne se destine pas à l'état ecclésiastique ; 'io que ces huit établissements sont dirigés par des personnes appartenant à une congrégation religieuse non légalement établie en France ;

» Voulant pourvoir à l'exécution des lois du royaume ;

» De l'avis de notre Conseil, nous avons ordonné et oidonnons ce qui suit :