CHAPITRE HUITIÈME

sente à Monseigneur l'archevêque le 1^'^ décembre 1825^ sur 260 élèves, on comptait 57 aspirants à l'état ecclésiastique, et l'on ajoutait cette observation : « Le Petit Séminaire de Bordeaux contient des élèves qui ne se destinent pas à l'état ecclésiastique : on n'a porté sur ce tableau que le nombre de ceux qui ont une vocation reconnue ou suffisamment présumée ».

De ces chiffres officiels, fournis par le recteur même du Petit Séminaire de Bordeaux, il résulte assez clairement, ce semble, que le brillant établissement du cours Saint-Jean était un séminaire-collège, beaucoup plus collège que séminaire. C'est d'ailleurs ce qu'affirment tous ses élèves de ce temps-là qui vivent encore : c'est ce qui a été avoué, et on peut dire voulu I)ar les supérieurs eux-mêmes. Écrivant aux Pères du Petit. Séminaire de Bordeaux le l^'f juillet 1818, le P. Simpson, provincial de France, leur disait : « Que la piété que vous devez inspirer à vos élèves soit une piété solide, fondée sur des principes sûrs, incontestables, et dont ils n'aient jamais à rougir. Cette piété doit donc être dégagée d'observances minutieuses^ capables de provoquer les railleries de ceux avec qui ils vivront un jour hors du collège. 11 faut, en conséquence, qu'ils n'entendent et ne lisent rien qui puisse seulement exalter leur imagination, mais que, par vos soins, ils deviennent devrais et de solides chrétiens; et c'est par là qu'ils seront armés suffisamment pour soutenir les assauts auxquels Dieu permettra qu'ils soient un jour exposés » (1). — Sans nous arrêter au mot collège écvii ici en toutes lettres, remarquons seulement que le conseil de « dégager » la piété « d'observances minutieuses » serait bien extraordinaire sous la plume d'un saint religieux, s'il visait des « chrétiens » appelés à l'état ecclésiastique, destinés par conséquent, une

fl) Crétineau-Joly, Histoire de la Compagnie de Jésus ; Paris, 1846, t. YI, p. 117,

fois (( hors du collège », à passer encore quelques années dans un grand séminaire; car quoi de plus minutieux que les observances de ces maisons, si ce n'est les observances des ordres religieux eux-mêmes, de ceux surtout qu'on appelle religions étroites ou plus parfaites, religio strictior, stricttor observantia? Faudrait-il donc aussi, comme le font certains, qualifier de gens minutieux (1), d'esprits étroits j ceux qui estiment ces règles et les pratiquent fidèlement en vue de Dieu ?

En remontant deux années plus haut (1816), quand le Séminaire de Cadillac, transféré plus tard à Bazas, n'avait pas encore un an d'existence, alors, par conséquent, qu'il n'existait dans le diocèse d'autre petit séminaire que celui de Bordeaux, nous voyons un ancien Père de la Foi constater déjà avec douleur l'état de choses dont nous parlons. « Il semble, disait en 1816 le P. Lambert à M. Cartal, il semble que le malheureux diocèse de Bordeaux soit frappé de stérilité, et que le saint prélat qui le gouverne soit condamné à assister aux funérailles du dernier prêtre de son église. Les petits séminaires, qui se multiplient ailleurs, se changent ici en simples collèges, d'où l'on ne verra bientôt plus sortir d'ecclésiastiques » (2).

(4) C'est ce que Napoléon I^r se permit un jour, — il s'en permettait bien d'autres, — mais mal lui en prit cette fois-là. Comme il visitait la ville de Nantes, l'évêque lui présenta les prêtres de Saint-Sulpice qui dirigeaient son séminaire. — « Les sulpiciens, dit l'Empereur, les sulpiciens, ce sont des gens qui s'attachent à des minuties. — Sire, léphqua i'évéque'îivec autant d'à -propos que de justesse, il y a dans tous les états, même dans l'état militaire, des petites choses d'où dépend le succès des grandes. Si, à la guerre, vos officiers n'observaient pas les plus minces détails de la lactique militaire. Votre Majesté ne remporterait pas tant de brillantes victoires ». Il n'y avait rien à répondre, et l'Empereur ne répondit lien. Cfr. Vie de M. Emcrij ; Paris, 1862, t. II, p. 257.

(2) Archives du Séminaire de Saint-Sulpice; Lettre de M. Cartal à M. Duclaux.