CHAPITRE NIX'VIKMl-: RM

Les professeurs : leur Règlement. — Les élèves. — La Petite Communauté de Notre-Dame de Bordeaux : charte de sa fondation, — Ses principaux directeurs. — Elle est soumise à l'impnt du vingtième. — Elle se divine en deux maisons, et meurt. — Élèves remarquables qui en sont sortis. — La Petite Communauté de Libourne. — Mgr D'Avia%i projette d'ij fonder un petit séminaire en i816 : pourquoi ce projet n'eut pas de suite : établissement du collège de Libourne. — M. Guy-Éiienne Bouquet. — Il établit une. Petite Communauté. — Cri d'alarme poussé par le Bureau d'administration du collège : lettre de M. Bouquet au Becteur de l'Académie. — Nouvel orage : nouvelle lettre du curé de Libourne au Becteur. — Les élèves et les professeurs de cette Petite Communauté. — Autres établissements semblables : les psallettes de Saint- Eloi et de Saint-Louis de Bordeaux.

On raconte que, parlant du cardinal Fesch, archevêque de Lyon, l'Empereur Napoléon I«" dit, un jour, familièrement à ceux qui l'entouraient : a Mon oncle, qu'on le mette à l'alambic; il n'en sortira que des sémi naires; ces écoles secondaires ecclésiastiques entrent dans l'élément de sa constitution ». Le mot aurait pu tout aussi justement, croyons-nous, être appliqué à \Igr D'Aviau. Les séminaires de son diocèse semblaient bien être un « élément de sa constitution n. Tout ce que nous lui avons vu et lui verrons encore, surtout au livre suivant, déployer de zèle, d'activité, de constance, de patience souvent plus méritoire et plus efficace que le zèle même, tout cela n'a ciu'uii but : augmenter et accroître, multiplier et faire de plus en plus prospérer ses écoles secondaires ecclésiastiques. Telle est, en particulier, la fin (]ue se proposait l'éminent prélat en encourageant, en soutenant de toutes manières les Petites Communautés de clercs qui font le sujet de ce chapitre.

Disons d'abord ce (jne sont ces Petites Communautés, et en quoi elles diffèrent des écoles secondaires ecclésiastiques.

Les Petites Communautés de clercs sont des écoles composées d'enfants attachés au service religieux d'une

312 LIVRE QUATRII'MI': — SEMINAIRES DE BORDEAUX

église paroissiale, en qui on croit reconnaître les indices (le la vocation ecclésiastique, et auxquels on enseigne les premiers éléments de la langue latine. Elles sont aux petits séminaires ce que ceux-ci sont au grand séminaire : elles forment la troisième catégorie de ces maisons préparatoires au sacerdoce, désignées ou pouvant être désignées en latin par les mots de Semiiiarium niajus, Serninai'iuui iniims , Semiiiarium minimum : en un mot, la Petite Communauté de clercs pourrait être définie aussi simplement que justement : le séminaire, ou lo Cnmmwiauté des petits clercs...

Contribuer à la décence et à la pompe du culte en formant ces enfants à bien chanter et à bien faire les cérémonies; assurer au sanctuaire quantité de vocations qui, autrement, seraient perdues, soit parce que certains parents ne peuvent se résoudre h se séparer si tôt de leurs enfants, soit parce qu'ils ne peuvent s'imposer les sacrifices qu'exigeraient huit années passées dans un petit séminaire; préparer ainsi à ces maisons une population plus stable parce qu'elle a déjà subi une première épreuve et reçu une première formation , l'expérience apprenant que de tous ceux qui entrent en huitième dans une maison d'éducation, très peu arrivent jusqu'à la troisième^, presque aucun n'atteint la rhétorique : tels sont les précieux avantages des Petites Communautés, et tels sont, aujourd'hui encore, les heureux résultats qu'elles produisent j)artout où elles sont établies, sous les noms divers de psnllettes, de ma/iécanteries, d'écoles cléricales (1).

(1) (( Le diocèse de Lyon est aujourd'hui presque le seul qui possède des écoles cléricales. On en compte une trentaine qui envoient leurs élèves dans les classes supérieures des Petits Séminaires de Verrières, !\Ionthrison, Saint-.lodard , L'Argentière, Saint-Jean. Elles sont une précieuse ressource poui' le iccrutemcnt du clergé » {Rvvue hebdomadaire du diocèse de Lyon, numéro du 11 septembre i89i, p. 41î<7). Leur histoire, fort intéressante, a été racontée avec beaucoup de détails par M. l'ahbé J.-M. Chausse' dans son ouvrage intitulé, Vie de M. Vabbc