CHAPITRE neuvième

Cette sorte d'institution ne pouvait être ij^norée de \Igr D'Aviau. Il connaissait certainement la Petite Commtinauté des clercs de Saint-Sulpice de Paris, dont une succursale, établie à Issy vers la fin de l'année 1788 pour les classes de septième, sixième et cinquième, avait eu pour supérieur M. Dubourg-, plus tard évêque de la Louisiane, et qui, en 181G, séjourna durant quelques jours à Bordeaux. Dispersée par la Révolution fran çaise, à laquelle elle fournit trois victimes (1), la Petite

Jean-Louis Duplay, prêtre de Saint-Sulpice, ancien supérieur du Grand Séminaire de Lyon; Notes, souvenirs et monographies sur le diocèse de Lyon; Lyon, 1887, t. H, p. 88-127. C'est principalement au zèle et à la générosité de ce vénérable supérieur que le diocèse di' Lyon doit ces précieux établissements (voir ibid., p. 79-87). « Loin d'y perdre, ainsi qu'on le craignait tout d'abord, les Petits Séminaires gagnent à la fondation des écoles ciéiicales. Les enfants qui y terminent leurs études classiques n'auraient, pour la plupart, jamais commencé leurs classes, s'ds n'avaient eu la facilité de ces écoles. Entrés en quatrième ou en cinquième dans les Petits Séminaires, ils augmentent considérablement les classes supérieure.s de ces établissements » {Ibid., p. 85). A Lyon, « en "1864, le nombre des élèves de première année de théologie, au Séminaire Saiut-Irénée, s'élevait à quatre-vingt-dix . Des recherches que l'on lit permirent de constater d'une manière sûre que, .'■ur ces quatre-vingt-dix étudiants, vingt-neuf avaient reçu leurs premières leçons de latin du curé ou du vicaire; qu.vr.\nte-thois dans les écoles cléricales; huit dans des établissements tenus par des religieux ou des laïques; dix seulement dans des petits séminaires » (Ibid., p. 81, 82). Voir aussi, De Vœuvre des vocations ecclésiastiques, ou de l'importance de procurer à VÉglisc de nouveaux et dignes ministres, par M. l'abbé Vincent, directeur au Grand Séminaire, de Saint-lrénée de Lyon ; Lyon, 1867, in-8" de iOO pages.

(1) M. de Savine, supérieur; M. Boubert, économe, et M. Néjel, simple tonsuré : tous trois furent compris dans lliorrible massacre qui eut lieu aux Carmes le 2 septembre 1792. « La Compagnie de Saint- Sulpice, écrivait M. Émery au pape Pie VI le 14 octobre 1792, a eu le glorieux avantage que, dans une si grande défection, il n'est pas un seul de ses membres qui n'ait été fidèle, et qui n'ait rejeté avec hoixeur la Constitution civile; il y a plus, quoique la moins nombreuse de

Communauté des clercs de Saint -Sulpice avait été rétablie le 2 février 1814 par M. Teysseyrre, d'abord condisciple et ensuite confrère, au Séminaire Saint-Sulpice de Paris, de M. Timotliée Lacombe : peut-être même est-ce auprès de M. Teysserre que ce dernier puisa le zèle que nous lui verrons bientôt déployer à Bordeaux pour l'établissement d'institutions semblables (1).

Encore une fois, M='' D'Aviau ne pouvait pas ne pas savoir et pouvait encore bien moins ne pas approuver tout cela : aussi travailla-t-il de tout son pouvoir à (( favoriser et multiplier les Petites Communautés », l)ien loin de s'y montrer hostile ou même indifférent; le judicieux prélat estimait, non sans quelque apparence de raison, que les ruisseaux grossissent les rivières comme les rivières grossissent les fleuves, au lieu d'en tarir ou même d'en diminuer la source. Et de fait, grâce à ces divers affluents, à la fin du mois d'octobre 1822, on comptait « dans les différents établissements du diocèse près de cinq cents jeunes gens portant la soutane » : c'est ce qu'écrivait au supérieur

toutes les congrégations, elle a donné plus de sang à la Révolution que toutes les autres ensemble : dix-huit ont péri victimes de leur attachement au Saint-Siège et à l'Église » [Documents inédits relatifs aux affaires religieuses de la France, 1190 à 1800, publiés par le R. P. Theiner; Paris, 1857, t. I, p. 442). On dit que, pour recruter des adhérents à la Constitution civile du Clergé, le Moniteur annonça un jour que la'Compagnie (i(! Saint-Sulpice, ou au moins la plus grande partie de ses membres, avait piété le serment schismatique : ce qui est plus étonnant, c'est que, de nos jours, il se soit vencontré des honnnes intelligents assez naïfs — ou assez méchants — pour croire et tâcher

d'accréditer cet effronté mensonge : Tantœne aninxis cœlestibus !

(i) Cfr. Notice sur la Petite Communauté des clercs de iiairit- Sulpice, à la suite de l'ouvrage intitulé : Monsieur Teysseyrre... Sa vie — Son œuvre — Ses lettres, par l'abbé Paguelle de Follenay; Paris, 1882, in-12, p. 453-497. — Notice sur VŒuvre du Cœur miséricordieux de Jésus : Petite Communauté des clercs de Saint-Sulpice (à) Issy-siir-Seine, près l'église ; in-12 de 36 pages.

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de la Compagnie de Saint-Sulpice un témoin ^\u[ était sur les lieux, M. Picard, alors économe au Grand Se minaire de Bordeaux.

Depuis longtemps, nous désespérions de trouver Jamais l'ordonnance par laquelle M=i' D'Aviau établit dans son diocèse les Petites Communautés de clercs, quand, par une de ces bonnes fortunes dont l'aimable Providence récompense quelquefois les cherclieurs consciencieux, une copie de cet acte est toml)ée entre nos mains, en un lieu fort éloigné de la ville et du diocèse de Bordeaux. Peut-être bien aussi n'avonsnous là qu'un projet d'ordonnance envoyé probablement à M. Cartal pour avoir son avis; car, outre que le document n'est pas daté, — il doit être de 1820, — il contient plusieurs dispositions qui n'ont pas été exécutées dans la suite. Quoi qu'il en soit, la pièce est curieuse, et, à notre tour, nous la copions textuellement :

« Nous Charles-François U'Aviau Dubois de Sanzai, archevêque de Bordeaux ; — A ce moment où la divine Providence ayant répandu ses bénédictions les plus abondantes sur notre Petit Séminaire de Bazas, a tellement multiplié les vocations à l'état ecclésiastique dans notre diocèse, où jusqu'ici, de temps immémorial, elles avaient été très rares, que cet établissement ne peut plus recevoir les sujets qui y sollicitent leur admission; — Ayant ardemment à cœur de correspondre aux vues que Dieu a pu se former sur ce diocèse et sur les peuples qu'il nous a confiés, en ouvrant à tous ceux, qui se présentent de nouveaux asiles, où, imbus des meilleures doctrines, ils puissent se préparer longtemps à l'avance, dans la retraite, à devenir un jour des prêtres accomplis; mais n'ayant pas moins à cœur de prendre des moyens sûrs et efficaces pour discerner, autant qu'il est en nous, des vocations que forme la j-ràce, celles que la nature suggère, et par là de nous précautionner contre bien des dépenses prématurées qui amèneraient la dissipation des aumônes des fidèles, versées jtour cet objet dans notre caisse diocésaine ; — Considérant que ce but paraîtrait devoir être plus facilement atteint en formant et multipliant des Petites Communautés de clercs, qui serviraient comme d'écoles préparatoires au Petit Séminaire, et dans lesquelles les élèves subiraient différentes épreuves selon que

le requerrait le besoin ; — Considérant que, s'il est important d'éloigner les vocations équivoques, il n'est pas moins conibrme aux désirs de rÉg"lise de favoriser et d'encourager les vocations véritables, par une distribution sage et mesurée des grâces que l'Eglise elle-même met à notre disposition ; — Notre Conseil entendu, avons arrêté et ai'rêtons ce qui suit :

» 1" Le nombre des élèves pour le Petit Séminaire de Bazas est fixé à deux cents.

» 2° On n'y tiendra de classes pour le latin qu'cà partir de la quatrième jusqu'à la rhétorique inclusivement. Pour parvenir insensiblement à ce but, il sera chaque année retranché une des classes inférieures à la quafrirme , en comment^ant jiar la plus éloignée, jusqu'à ce que les élèves les moins avancés soient ceux de cette classe de quatriètne .

» 3o Les Petites Communautés do clercs seront composées de cinquante élèves au moins et de cent au plus, soumis au régime interne.

« 4» On y enseignera la langue latine depuis les éléments jusqu'à la quatrième exclusivement.

y> 5° A chacune de ces Petites Communautés de clercs sera attachée une classe dite d'épreuves, parce qu'elles serviront à faire subir aux enfants qui se présenteront des épreuves plus ou moins longues avant de les admettre dans la communauté.

y> 6" Le prix de la pension purement alimentaire, soit pour le Petit Séminaire, soit pour les Petites Communautés de clercs, est fixé à quatre cents francs. Les supérieurs de ces différents établissements pourront, suivant la gravité des motifs, le modifier jusqu'à cent cinquante francs, pourvu qu'ils nous fassent connaître ces motifs dans la reddition de leurs comptes, à la fin de chaque année. Il ne sera accordé de réduction audessous de cette dernière somme, que par Nous seul ; et nous n'accorderons cette réduction que sur le rapport écrit qui nous en sera fait par les supérieurs respectifs de ces établissements.

» 7" Il sera payé sur les fonds de notre caisse diocésaine une pension alimentaire de cinq cents francs par an pour chacun des professeurs.

«8" Les élèves, en entrant dans les Petites Communautés de clercs, prondiont le costume noir; — vers la fin de la classe de Iiuitièmr, ils pourront porter au choMU' et aux offices divins de la Communauté la soutane rouge et l'aube;— vci-s la fin de la srpticme, ils pourront porter la soutane noire, le surjijis et le bonnet carré; — vers la fin de la