CHAPITRE NEUVIEME

de ce que nous pouvons attendre, pour cette bonne (i-uvre, du désintéressement et de la générosité des jjrètres de notre diocèse et de leur religieuse sollicitude poui' la perpétuité du sacerdoce ; Voulant régulariser l'olfrande annuelle de chacun, de manière à établi)- plus d'unité dans l'ensemble des dons et plus de simplicité dans les recouvrements; — 1. Nommons M. Soupre, curé de Sainte-Croix, supérieur et directeur général de l'œuvre des Petites Communautés du diocèse. — 2. Toutes les opérations confiées jusqu'à ce jour à la Commission des Douze lui sont uniquement et exclusivement attribuées. — 3. Il nous présentera dans le plus court délai un règlement d'ordre et d'exécution, tant pour la réception des souscriptions que pour leur rentrée, emploi et liquidation. — 4. Chaque année, le compte des souscriptions et de leur emploi se; a rendu immédiatement avant la retraite ecclésiastique du diocèse. — 5. Notre présente ordonnance sera transmise à M. Soupre |iour lui servir de titre et de pouvoii-, et à MM. les Commissaires et adjoints d'arrondissement, avec remercîments et reconnaissance des soins attentifs et généreu-x qu'ils ont donnés à l'œuvre naissante des Petites Communautés. »

Les occupations multipliées du ministère paroissial ne permirent pas à M. Soupre de garder plus d'un an la charge de cette intéressante administration. (( Voulant )) alors « donner aux jeunes lévites un témoignage particulier de son affection pour eux en confiant leurs intérêts à ceux qui devaient être un jour leurs supérieurs et leurs pères », M-'' D'Aviau attribua la gestion financière des Petites Communautés à MM. Gassendy de Tartonne et Albouys, prêtres de Saint-Sulpice et directeurs au Grand Séminaire de Bordeaux. Le prélat donna cette nouvelle ordonnance le 27 septembre 1823. Ainsi qu'il l'avait déjà fait l'année précédente. M''" D'Aviau y bénit « le Seigneur des nouvelles grâces qu'il a daigné répandre sur son diocèse par l'établissement des Petites Communautés et l'esprit ecclésiastique qui les anime », et il se dit a jaloux de conserver et de transmettre à » ses (( successeurs cet héritage précieux ». Il donna ensuite connaissance de cet acte à son clergé par la lettre sui vante :

a Monsieur; Le zèle que le clergé de mon diocèse a montré pour l'œuvre des Petites Communautés n'a pas été sans succès. Dieu a daigné la bénir : nous en avons la preuve dans le nombre des sujets qu'elle a procurés à nos petits séminaires. Mais cette œuvre si utile ne pourrait pas subsister si elle n'était soutenue par les mêmes moyens qui l'ont maintenue jusqu'ici. Je compte assez sur votre charité pour penser que vous voudrez bien encore y concourir en renouvelant et augmentant même, s'il est possible, votre souscription annuelle. Les occupations de M. Soupre, curé de Sainte-Croix, ne lui permettant plus de se charger de la comptabilité, vous voudrez bien adresser votre souscription à j\nL Gassendy de Tartonne et Albouys, directeurs de mon Grand Séminaire, le plus tôt qu'il vous sera possible ». Ils furent, dans la suite, remplacés par M. Picard, économe au même séminaire.

Les sentiments de M^'" de Cheverus à l'égard des Petites Communautés furent ceux de son prédécesseur : comme lui, il encouragea les souscriptions volontaires faites en vue de venir à leur secours. Peu de mois après son installation sur le siège archiépiscopal de Bordeaux, il adressa une « invitation » de ce genre « à ^LM. les Vicaires généraux. Chanoines, Curés, Vicaires, Supérieurs, Directeurs et Professeurs -prêtres de tous les séminaires, collèges, pensions; Aumôniers des hospices, prisons, communautés religieuses; Prêtres habitués des paroisses, célébrant les Saints- Mystères w. Nous reproduisons cette circulaire d'autant plus volontiers qu'elle i^enferme — et que nous n'avons rencontré (lue là — les dernières lignes écrites par M=>" D'Aviau en faveur de « cette œuvre qui lui était si chère )>.

« Bordeaux, le 23 janvier 1827.

)) Monsieur,

» En sollicitant votre zèle et votre charité en faveur des Petites Communautés, je ne suis que l'écho (et je me glorifie de l'être) du saint et vénérablo prélat qui vous écrivait, dans sa dernière circulaire,