CHAPITRE NEUVIÈME

que ces Petites Communautés étaient votre ouvrage comme le sien. 11 parle encore après sa moit : per fidem defunctus adhuc loquitur, et vous conjure de maintenir cette œuvre qui lui était si chèie, et qui l'a suivi au Ciel avec tant d'autres. Qu'elle est glorieuse et consolante cette œuvre qui rend les membres du clergé resj ectable de ce diocèse les pères nourriciers de la jeune tribu de Lévi qui doit hériter de leur ministère ! Je n'ai pas besoin, Monsieur, de vous recommander une charité si religieuse dans ses motifs, si noble dans son objet, si utile dans ses effets ; ou plutôt je ne puis mieux vous la recommander qu'en vous répétant ce que vous adressait mon prédécesseur, d'heureuse mémoire, en vous disant comme lui :

« Je ne changerai rien à une organisation qui, par sa marche simple, » m'a déjà donné tant de preuves de sa bonté.

» Les offrandes doivent être essentiellement libres et volontaires : » c'est au sentiment de zèle et de piété qui les a dirigées jusqu'à ce » jour que j'en attribue particulièrement le succès et le mérite.

» Je ne veux pas qu'elles soient gênantes pour personne. L'obole ou » le talent sont d'un même prix devant celui qui ne regarde ni le don, )) ni la main, mais le cœur de celui qui offre.

» Elles peuvent être en espèces pécuniaires ou en intentions de )) messe. Seulement, je demande que cette dernière disposition nous » soit assez tôt connue, pour que les intentions remplies accompagnent » toujours les fonds qui leur sont affectés.

» Elles appartiennent à la masse de la Communauté, et non à un ou » plusieurs élèves en particulier, à moins que l'offrande ne se porte au- )) dessus de 200 fr. ; dans lequel cas, l'élève qui en serait l'objet doit » être particulièrement désigné.

» M. Picard, économe de mon Grand Séminaire, veut bien toujourh » donner ses soins empressés et délicats à cette comptabilité, et c'est » avec lui que vous devez correspondre dii'ectement pour tout ce qui » regarde cette bonne œuvre.

» Je m'en réserve la partie la moins difficile, celle de recommander «au bon Dieu nos communs efforts, et de vous assurer de tous mes » sentimens de gratitude et d'affectueux dévouement.

)) -j- Jean, archevêque de Bordeaux. «

Jusqu'ici, nous n'avons parlé qu'en général des Petites Communautés de clercs : il faut maintenant venir à chacune en particulier. On en établit, dit-on, sur divers points du diocèse; mais les plus florissantes, quoique

à des degrés divers, furent celles de Libourne, de Notre-Dame et de Sainte-Croix de Bordeaux.

Cette dernière, la première en date, commença en l'année 1819. Ce ne fut d'abord qu'un externat (1) : les enfants se rendaient le matin dans un local qui leur était assigné, et y passaient la journée : elle était interrompue par des récréations, cela va sans dire, et aussi par un petit repas. Au rapport de M. Larrieu, élève de cette maison et mort supérieur du Grand Séminaire de Bordeaux, chacun apportait sa saucisse et la faisait lui-môme cuire sur des pincettes : nul doute qu'elle ne fût ensuite croquée de fort bon appétit. Mais bientôt, M. Timothée Lacombe, qui, de concert avec M. Soupre, avait fondé cette œuvre si intéressante, songea à lui procurer un logement pour en faire un internat. Au moyen de (juelques sommes données à cette fin et de celles qu'il puisa dans sa propre bourse, M. Timothée Lacombe acheta, en 1820 et 1821, dans la rue du Noviciat, près de l'église Sainte-Croix, les deux maisons qui portaient les 11°^ 2 et 3 : elles lui coûtèrent 12,700 fr. Dans la suite, voulant assurer la stabilité de son établissement, il fit par -devant notaire, le 16 janvier i82G, donation de ces deux maisons à l'Archevêché de Bordeaux, avec la clause expresse qu'elles seraient à l'usage de la Petite Communauté des clercs de Sainte- Croix. M""^ D'Aviau ratifia l'acceptation de cette donation par un acte daté du 15 avril 1826 (2), et le roi Charles

(1) D'après M. Gaussens, la Petite Communauté de Sainte-Croix ne lut que le « germe d'un petit séminaire central qu'on avait l'intention de fonder à Bordeaux ». Elle fut établie « d'abord rue Saint-Antoine, puis rue du Noviciat, sous la direction de MM. Raynal frères, et ensuite sous celle de M, Lacroix » {Élo /es, Oraisons funèbres, etc., 2^ édition, t. h, p. 247). Antoine-Marie et Simon-Delphin Reynal, nés à Bordeaux, lurent ordonnés prêtres le 19 décembre 1819, et le 23 décembre 1820.

(2) Voici le texte de cet acte :

« Vu l'acte de donation en date du l(î janvier 1826 consentie à nous et à nos successeurs par M, Timothée Lacombe, prêtre missionnaire