CHAPITRE NEUVIÈME

Bordeaux, au contraire, ont laissé de leur existence ou de leurs épreuves quelques traces dans les archives administratives, ce qui nous permettra d'en dire quelques mots.

Frappé, comme tant d'autres l'avaient été avant lui, des difficultés qu'il rencontrait à se procurer « des enfants de chœur sages et constants )), et mu aussi par le désir de procurer peut-être quelques prêtres de plus au diocèse, « dans un temps, disait-il, où nous sommes forcés d'avouer que les vocations ecclésiastiques nous manquent », M. Allary, curé de Saint-Éloi, conçut à son tour le projet d'établir dans sa paroisse une école cléricale ou psallette. Il exposa à M"i"deCheverus son plan et les moyens qu'il avait de l'exécuter, le 5 janvier 1836; mais, le même jour, il lui fut répondu que l'on n'avait « aucun prêtre disponible pour cette œuvre, sans parler dés formalités qu'il faudrait remplir auprès de l'Université et du diplôme de bachelier qui serait de rigueur ». M. Allary ne se laissa pas rebuter par les difficultés de tout genre qu'il rencontra, et le 29 avril 1837, il put écrire à MM. les Vicaires généraux : « Les obstacles se sont présentés en foule : ils m'ont souvent affligé, je l'avoue; mais ils ne m'ont jamais découragé. Dieu m'a soutenu dans la lutte, et avec son secours, le succès a été si grand , que je puis assurer qu'il a été plus loin que mes désirs. L'établissement est formé et marche fort bien depuis quatre mois, sous la direction d'un prêtre pieux et plein d'instruction, formé depuis longtemps dans les établissements de M. Chaminade (c'était M. Curot, prêtre du diocèse de Besançon). Il est secondé par deux professeurs internes, qui ont parfaitement répondu au choix que nous en avons fait, et se sont affectionnés à l'établissement et aux trente jeunes élèves qui nous donnent déjà de douces espérances. » Voilà tout ce que nous savons sur cette Petite Communauté; peut-être elle ne survécut pas, ou survécut peu de temps à son fondateur. Dans la suite, elle a été res-

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suscitée sous une autre forme, sur une moins grande échelle, mais avec des succès non moins consolants, grâce au zèle des successeurs de M. Allary dans la cure de Saint-Éloi, grâce surtout au dévouement d'un excellent prêtre (lui fut longtemps vicaire de cette paroisse.

Peut-être la maison de ^SI. Allary fut-elle renversée par le vent qui, en 1839, ébranla, ou du moins agita l'établissement semblable de la paroisse Saint-Louis. Le coup, on le devine bien, partit tle l'Université. Un jour, le Recteur de l'Académie de Bordeaux crut s'apercevoir que la psallette établie par ^L Collineau, curé de Saint-Louis, « dans un local appartenant à la fal)rique de son église », n'avait pas d'existence légale, c'est-à-dire que le curé n'avait pas obtenu du Gouvernement l'autorisation d'y faire apprendre aux enfants de chœur les cérémonies de l'Église et quelques règles de syntaxe latine. Vainement le Recteur pressait-il ^L Collineau « de faire régulariser la position de son petit établissement secondaire » : le curé répondait ([u'il n'en avait pas besoin. Le Recteur en écrivit à l'Archevêque de Bordeaux le 6 février 1839, ajoutant ({u'il se verrait « contraint à réclamer l'intervention de Tautorilé judiciaire, si, dans un délai de huit jours, les l)resci'iptioiis réglementaires n'étaient pas remplies ». M^''" Donnet répondit que le curé de Saint-Louis ne voulait « ni élever un pensionnat, ni ouvrir une école », mais seulement « réunir des enfants de chœur, auxquels, disait le prélat, il fait donner des leçons par un séminariste qui demain peut lui être enlevé pour l^rendre les Ordres, et être remplacé par un autre, qui n'aura pas plus que son prédécesseur les conditions voulues pour devenir, soit chef de pension, soit instituteur primaire. D'ailleurs, ajoutait encore le prélat, MM. les Curés de Saint-Roch , de Saint-Sulpice et de Saint-Eustache, à Paris, de Saint-Vivien, de Saintr^rani-ois, d'Ainav, de Saint-Pierre et de Saint-Louis,

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à Lyon, ont aussi des enfants de chœur en bien plus ^^and nomln^e que M. le Curé de Saint -Louis, et cependant, ils ne sont pas inquiétés. »

Nonobstant cette réponse, le Recteur de l'Académie persista à juger « la position de M. le Curé de Saint- Louis complètement illégale » et à se dire résolu à (( réclamer des tribunaux l'exécution de la loi ». Effectivement, au bout de deux mois environ, AL Collineau dut comparaître devant la justice. Laissons-le raconter lui-même cet incident, qui fut, croyons-nous, le dernier acte de ce petit drame : — « Bordeaux, le 25 avril 1839; Monseigneur; Je viens de subir mon interrogatoire sur le fait de la réunion de nos enfants de chœur, sur cette affaire qui n'est pas la mienne. Votre contre -avis arriva trop tard pour prévenir l'assignation. Cette variante aux habitudes de ma vie n'a pas laissé que d'avoir son petit moment plaisant, et je ne veux aucun mal à qui m'a procuré de connaître les formes judiciaires. Un juge doit être nécessairement moins minutieux qu'un maître d'école, et je dois dire que je trouve les gens de la justice plus académiciens que l'Académie ».

Restons sur ce trait : nous ne saurions mieux finir.