CHAPITRE MXVIÈMl

le !'''■ octobre 1826, nous extrayons encore quelques passages, parce qu'ils ont pour nous un intérêt historique plus encore qu'apologétique :

« Nous avions reçu ordre de n'admettre que des enfants qui jnirdroient à la sagesse dont cet âge est susceptible le désir de se vouer à l'état ecclésiastique. Nous avons fidèlement suivi cotte prescription, et refusé des enfants dont les parents ne cherchoient qu'à les faire élever économiquement. Dans le nombre assez considérable de ceux qui ont été reçus, et qui pour la plui)art sont à Bazas ou même au Grand Séminaire, on n'en pourroit citer que deux dont les parents eussent eu la faculté de payer simultanément la rétribution d'externe et celle de l'Université; mais très certainement, aucun n'auroit pu payer même la demi-pension du collège.

» Mais, dira-t-on, des jeunes gens de la campagne se mettoient en pension en ville pour aller à cette école? Cela est vrai; mais 1" ils avoient la vocation à l'état ecclésiastique ; 2" c'étoient des fds de paysars demi-aisés, de meuniers, etc., qui payoient la nourriture de leurs enfants en ville, chez des gens de leur condition, par échange de denrées, et qui les faisoient ainsi vivre avec de la soupe et un peu de lard, comme font les pauvres artisans, et coucher sur la dure dans un coin du galetas. Ajoutez à cela que la mise de ces enfants en bure noire ou brune les dis{)ensait de la dépense qu'exige Viiniforme d'un collège.

» Permettez-moi encore, Monsieur le Recteur, de répondre à une pièce de conviction que les ennemis de la Petite Communauté ont fait valoir auprès de vous, et qu'ils jugent cajiable de me terrasser. C'est un imprimé de la distribution des piix faite cette année à la Petite Communauté de Libourne. Il a été fait sans que j'en aie été prévenu ; je l'ai désapprouvé; c'est une étourderie du professeur Mais enfin, qu'y avez-vous vu, Monsieur le Recteur? Que le maximum de l'instruction donnée est la sixième : c'est à cette clas e que l'on s'arrête. Hé bien! quelle rivalité peut redouter le collège d'un établissement qui ne dépasse pas la sixième? Et si les enfants qui y sont n'ont réellement pas la volonté de se vouer au service des autels, auront-ils en sortant de là assez d'instruction pour suivre une carrière dans le monde? S'ils veulent continuer leurs études, le collège de Liboarne sera là, qui les recevra légèrement dégros.sis.,.; mais auront-ils les moyens de payer? .Non.

>; Eiilin, Monsieur le Recteur, est-ce la Petite Communauté, est-ce

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son influence qui pousse plusieurs habitants de cette ville à envoyer leurs enfants s'instruire, les uns à Bordeaux, les autres à Saint-Jeand'Angély, à Vendôme, à Périgueux, à Bergerac, à Aire, etc., comme cela se voit tous les jours? Ce n'est pas la faute de la Petite Communauté, puisque ce n'est pas à elle que ces parents donnent la préférence; d'ailleurs, elle ne la demande pas, puisqu'elle n'accueille que les pauvres, pourvu qu'ils apportent de la piété et de la bonne volonté. »

Ces arguments paraissent triomphants; grâce à Dieu, ils triomphèrent. La Petite Communauté de Libourne vécut encore deux ou trois ans, mais il paraît qu'elle ne dépassa pas ce terme. Un de ses meilleurs élèves, M. le docteur Bonneval, qui habite Libourne, pense que cet établissement prit fin à l'époque où le Petit Séminaire de Bazas fut transféré à Bordeaux, c'est-à-dire en 1828 ou 1829.

Parmi les élèves sortis du modeste établissement libournais, on distingue encore M. Beyteau, mort curé-archiprêtre de Libourne; M. Augrand, mort curé-doyen de Pujols; M. de la Crompe de la Boissière, ancien curé des Billaux, mort en juin 1893; M. Gallot, chanoine titulaire de la métropole de Bordeaux. M. Brousse, mort curé de Galgon, y professa au moins l'espace de trois ans (1824-1825, 1825-1826, 1826-1827). Quant au vénérable curé qui en fut le fondateur, le soutien et le défenseur, il se démit de sa cure en 1836, mais il ne quitta pas la ville qui, pendant vingt-six ans, avait été le théâtre de son zèle. Il y mourut le 5 mars 1842 , âgé de 80 ans 1 mois et 26 jours.

C'est là toHt ce que nous avons pu savoir, au moyen de documents écrits ou de témoignages oraux^ concernant la Petite Communauté des clercs de Libourne. On dit qu'il y en eut aussi d'autres établies ou projetées à Saint-Laurent de Médoc, à La Réole, à Bazas ; mais leur sort paraît avoir été celui des avortons... ou des peuples heureux : elles n'ont pas d'histoire. Les psallettes des paroisses Saint-Éloi et Saint Louis de