CHAPITRE ONZIÈME

« J'ai regu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire et de me faire remettre par M. Laconibe, ce prêtre si zélé pour la conservation de vos petits séminaires. J'espère que ses travaux et ses démarches ne seront pas sans succès, et que, d'une manière ou d'une autre, vos maisons d'éducation pour les jeunes clercs seront maintenues.

» Je dois, Monseigneur, vous parler de votre grand séminaiie. M, Cartal m'a souvent fait part de ses infirmités et de l'impuissance où il est de travailler autant que sa place le demande. Dans sa dernière lettre, il m'écrit qu'il a la lièvre et qu'il a un besoin absolu d'une année de repos. Pour satisfaire aux devoirs de ma conscience, et n'avoir pas à me reprocher d'avoir peut-être accéléré sa mort en le laissant dans un emploi qui est évidemment au-dessus de ses forces, j'ai cherché parmi mes confrères un directeur qui joignît à une forte santé toutes les qualités propres à un supérieur, c'est-à-dire un homme rempli de piété, de talents, de connaissances, et qui fût très zélé pour l'observance des règles. J'ai eu le bonheur de rencontrer toutes ces qualités dans un des directeuis du Séminaire de Saint-Sulpice. Je lui ai parlé et proposé la place de supérieur dans votre séminaire : il Ta acceptée par obéissance, et m'a dit qu'il espéroit toute sorte de succès dans ses fonctions, en travaillant sous les yeux et étant soutenu par les conseils d'un archevêque aussi vénérable et aussi éclairé que Monseigneur l'Archevêque de Bordeaux, a Je ne ferai rien, m'a-t-il dit, sans le consulter ; je lui rendrai compte de tout, et il n'aura pas dans son diocèse de prêtre plus soumis et plus obéissant que moi. » Je vous supplie, Monseigneur, de l'agréer pour être le supérieur de votre séminaire. Je crois pouvoir assurer qu'il remplira sa charge avec une grande édification pour vos jeunes ecclésiastiques et même pour tout votre diocèse. J'espère qu'il sera par sa simplicité, son humilité, sa charité et son exactitude à ses devoirs le modèle des prêtres ; en un mot, qu'il sera ce que doivent être tous les directeurs de séminaire, un vrai prêtre et un ministre qui ne cherche qu'à honorer la Religion par ses vertus, et la consoler de tous ses malheurs. Il s'appelle Carbon; il est âgé de trente et quelques années ; il est très connu de M. Lacombe; il a une santé robuste qui lui permettra de s'appliquer infatigablement au travail et d'être toujours à la tête de ses élèves. J'enverrai avec lui un autre directeur dont on sera aussi très satisfait : il est rempli do piété et de talents; il a surtout un jugement et un caractère qui le feront respecter et aimer de tous : il s'appelle Albouijs. Tous deux partiront dès que vous aurez daigné les agréer, car je ne veux rien faire sans votre aveu. »

Quoiqu'il en coûtât à M^"" D'Aviau de se séparer d'un ancien ami tel que M. Cartal, il se soumit néanmoins aux ordres manifestes de la Providence, et répondit le 7 octobre à M. Duclaux :

« Pour ne pas manquer l'ordinaire de ce jour, je réponds sur-le-champ et brièvement à votre intéressante lettre. J'avoue d'abord que je ne perdrai point sans regrets et sensibilité mon ancien compagnon de sollicitudes, de travaux et de fatigues; mais si, d'après son exposé et vos propres considérations , il doit avoir dès la prochaine rentrée un remplaçant dans mon séminaire, celui que vous avez choisi et que vous me désignez comblera mes espérances, surtout s'il vient accompagné du directeur que vous me proposez en môme temps. Je vous prie donc de ne point tarder à leur donner mission; nous les recevrons de notre mieux. Je ferai en sorte que notre économe, M. Timotiiée Lacombe, soit prévenu : il est actuellement à la campagne. Je me recommande à vos saints sacrifices et à ceux de ces Messieurs. »

M. Jean-Baptiste Lacombe, qui était alors à Paris pour obtenir du Gouvernement le maintien du Petit Séminaire de Cadillac, écrivit de son côté à M»»" D'Aviau le 8 octobre : « M. Duclaux m'a parlé des changements qu'il opère dans le Grand Séminaire de Bordeaux. Je connais depuis dix ans le supérieur qu'il envoie. C'est un homme de trente-deux ans, qui a professé successivement la rhétorique, la philosophie, la théologie; enfin, c'est J'un des meilleurs directeurs du Séminaire de Paris pour le talent, la piété, la simplicité et l'esprit ecclésiastique. Ohl Monseigneur, Dieu va enfin exaucer vos prières : vous aurez un séminaire plein de ferveur et de science ! Je ferai ma retraite avec le séminaire, et je partirai le 21 avec le nouveau supérieur et un directeur. » Avant de quitter Paris, M. Carbon reçut encore de M. Duclaux, pour la remettre à M**" D'Aviau, une nouvelle lettre datée du 14 octo))i'e.

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« Monseigneur,

» Ma lettre vous sera présentée par M, Carbon, que vous avez eu la bonté d'agréer pour être le supérieur de votre séminaire. Je vous avoue que je me félicite, et que je remercie le bon Dieu de tout mon cœur, d'avoir pu vous procurer un prêtre si pieux, si éclairé et d'un caractère si propre à se faire aimer, estimer et respecter des jeunes gens. On verra bientôt que, dans un âge peu avancé, il a la sagesse et la maturité de ceux qui ont plus d'expérience. Vous aurez eu lui un prêtre tout dévoué à ses devoirs. Je l'ai conjuré de mettre votre séminaire dans l'état et dans l'esprit des plus excellents Séminaires de Saint-Sulpice. Comme il a de la santé et du zèle, il sera toujours à la tête de tous les exercices, et suivra les séminaristes partout, dans les récréations, dans les promenades : il fera même plus : il se propose de faire luimême la classe de morale, et j'en suis cbarmé, parce que, comme il a un grand usage de l'enseignement et beaucoup de facilité pour exprimer ses idées, il enseignera avec beaucoup de succès ; sa classe sera parfaitement tenue, et la manière dont il la fera contribuera à l'accréditer parmi ses élèves.

)) J'ai singulièrement à cœur qu'il y ait dans votre séminaire, comme flans tous les autres, deux professeurs de théologie, l'un de dogme et l'autre de morale, afin que vos ecclésiastiques puissent voir toute leur théologie pendant leur séjour dans le séminaire. J'ai désigné à M. Carbon le temps où les classes du séminaire pourront avoir lieu, de façon que ceux qui pourroient et voudroient suivre les classes de l'Université puissent profiter des unes et des autres. Je vous supplie, Monseigneur, de régler : lo que chaque élève du séminaire ne suivra qu'un des cours de l'Université ; 2° qu'on choisira les sujets les plus forts pour assister à ces différents cours. Les esprits faibles, et même les médiocres, ne profiteroient pas de tant de classes. Si tous les élèves votdoient suivre tous les cours, ils auroient à étudier cinq traités en même temps : les deux du séminaire et les trois de l'Université. Les meilleurs esprits eux-mêmes doivent se borner à suivre les deuv classes qui ont lieu par jour au séminaire, et choisir parmi les trois cours de la Faculté de théologie celui que M. le Supérieur jugera devoir leur être plus utile. Il est impossible de profiter d'une classe si on ne la prépare pas, et les élèves ne peuvent avoir le temps de la préparer qu'en se bornant chacun à un cours parmi ceux de l'Université. Par cet ordre qu'on mettra dans les études, MM. les professeurs de l'Université auront toujours pour auditeurs des esprits capables de les entendre et de profiter de leurs instructions, et les sujets médiocres

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auiont le temps et la facilité de voir et d'apprendre leur théologie. » Avec M. Cai'bon, supérieur de votre séminaire, et M. Albouys, j'ai cru devoir encore vous envoyer un autre directeur, nommé M. Gértj. Ses fonctions seront : i» de suppléer celui de MM. les professeurs qui seroit incommodé; 2° d'exercer les jeunes gens à bien faire les cérémonies ; 3" d'expliquer l'Ecriture-Sainte et d'en faire des conférences lorsque M. de Tartonne ne pourra s'en acquitter, ce qui malheureusement arrivera peut-être souvent, parce que sa santé est si chancelante qu'elle varie presque continuellement. Sa maladie est celle du temps présent , c'est-à-dire que ses nerfs sont attaqués et par cons'^qucnt d'une grande sensibilité. Ce qui m'a encore déterminé à vous envoyer un autre directeur, c'est qu'on m'a dit qu'il y auroit 80 ou 100 séminaristes dans votre séminaire. La direction d'un si grand nombre d'élèves demande de grands soins, et trois ou même quatre ilirecteurs. qui sont en même temps supérieur et professeurs, seroienl diins l'impossibilité de donner à leurs pénitents tout le temps que demande leur paifaile éducation. Dieu veuille bénir vos travaux et les luMres ! Mais il ne tiendra pas à moi qu'on ne fasse de vos ecclésiastiques de vrais prêtres, car ce sont ceux-là seuls que l'Église doit se féliciter de compter parmi ses ministres. M. Géry, que je fais partir avec M. Carbon, est un excellent prêtre, zélé pour tous ses devoirs : il édifiera beaucoup, et il est capable de foire une classe. »

Une ère'^iouvelle s'ouvrait donc pour le Grand Séminaire avec un personnel nouveau : bien qu'il nous soit déjà suffisamment connu par les lettres que nous v(Mions de citer, nous devons cependant ajouter encore <1 uniques détails, en commençant par celui qui avait le titre et la charge de supérieur.

Etienne-Laurent Carbon, né à Compiègne, alors du diocèse d'Amiens, le 18 février 1785, Ht ses premières études à Pa'ris. Il était sur le point d'entrer au Séminaire Saiiit-Sulpice, lorsqu'on l'invita à professer dans riiistitulion formée par les soins de M. Duclaux, rue Xotre-Dame-des-Gluimps (i), institution dirigée alors

(1) Sur la part considérable qu'eut M. Duclaux dans l'étalilissemeni de la pension I.iautard, voir Vie de M. Hamon, curé de Sainl-Sulpicc, p.tr L. hiancbcreau ; Taris, 1877, in-12. p. 29, 30.

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par M. Liautard, et devenue depuis le collège Stanislas : c'était en 1805. M. Carbon y enseigna successivement les diverses classes jusqu'aux plus élevées, avec un succès qui lui acquit l'estime et l'affection des vénérables ecclésiastiques qui dirigeaient alors cette maison. Ils eussent bien voulu se l'associer, mais le 10 octobre 1811, M. Carbon entra au Séminaire de Saint- Sulpice, dont il avait déjà pendant quelque temps suivi les cours, et où il avait reçu la tonsure cléricale. En même temps qu'il complétait ses études de théologie, il professait aussi la philosophie. Au mois d'octobre 1813, il fut chargé d'enseigner la théologie dogmatique. Il reçut la prêtrise le 18 décembre de cette même année, et -'agrégea alors au diocèse de Paris. Lorsque, au mois d'avril 1814, les prêtres de Saint-Sulpice rentrèrent au séminaire dont ils avaient été brutalement expulsés, M. Carbon, qui y professait, s'adjoignit à eux, fut admis dans la Compagnie, et continua d'enseigner le dogme jusqu'à la fin de l'année 1816 1817.

Jean-Georges Albouys, issu d'une famille honorable (lu barreau de Cahors, naquit le 29 avril 1793, à Paris, où son père faisait alors sa résidence. Après ses premières études, il entra au Séminaire de Saint-Sulpice, le 30 novembre 1811, à l'époque même où les anciens directeurs de cette maison en étaient chassés. A leur retour, en 1814, il obtint d'être reçu dans leur société, et quoiqu'il ne fût encore que sous-diacre, on l'envoya au Séminaire de Nantes pour y enseigner la philosophie. En 1815, il retourna à Paris faire son année de Solitude, après laquelle il fut nommé professeur de théologie au Séminaire de Saint-Flour, que la Compagnie dirigeait alors. Mais en 1817, les prêtres de la Mission ayant désiré reprendre la direction de ce séminaire, qu'ils possédaient avant la Révolution, et dont la Compagnie de Saint-Sulpice ne s'était chargée qu'après leur refus, M. Albouys se trouva disponible et vint à Bordeaux, où il resta jusqu'en 1824. On l'envoya alors enseigner la

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théologie morale au Grand Séminaire de Viviers. Il en fut nommé supérieur en l'année 1843, et mourut le 14 août 1857, estimé et regretté de tout le diocèse.

Jean-Claude Géry appartenait à ce même diocèse de Viviers, étant né à Vanosc, dans le canton d'Annonay, le 18 mars 1793. Il était déjà tonsuré lorsqu'il entra au Séminaire de Viviers, en 1811. Il passa un peu plus de neuf ans à Bordeaux. Parti de cette ville le l^^" janvier 1837 pour se retirer à Issy, afin de rétablir sa santé, il (juitta la Compagnie bientôt après, devint supérieur des Frères de La Blachère, dans le diocèse de Viviers, et mourut enfin à Vanosc en 1879, âgé de 86 ans.

Dès les premiers jours de son arrivée à Bordeaux, M. Carbon se trouva en face d'une affaire délicate, dont l'exposé, pour être clair et exact, exige que nous raplielions en les complétant certains détails disséminés dans ce quatrième livre.

Lorsque M^»' D'Aviau , en 1810, partagea le séminaire en deux communautés distinctes, il réunit les élèves (le philosophie à ceux de théologie pour en former le Grand Séminaire, et établit que, dans l'autre maison, les classes ne dépasseraient pas la rhétorique. Accepté sans contestation par les religieux qui prirent, en 1814, la direction du Petit Séminaire, cet ordre de choses durait encore en l'année 1815-1816; car la philosophie était alors enseignée au Grand Séminaire par M. Dordé, auxiliaire, qui reçut à titre d'honoraire une somme de .500 fr., le 27 juillet 1816 (1).

Les théologiens et les philosophes attendus pour la rentrée de cette année -là ne pouvant, vu leur nombre, être convenablement logés dans la partie du couvent des Capucins afTectée au Grand Séminaire, — laquelle, redisons-le pour la vingtième fois, n'avait alors qu'un

M) Il était de Bordeaux et entra en 1818 dans la Compagnie de Jésus. Noir page 292 la liste du personnel dirigeant et enseignant du Petit Séminaire de Bordeaux depuis 1814 jusqu'en 1828.