CHAPITRE PREMIER

préfet de la Gironde, ol^tinl que celui-ci autorisât M. Drivet à s'installer dans le couvent des Capucins, les chaleurs prochaines de l'été menaçant d'être fatales à ces pauvres enfants entassés dans une maison aussi étroite que celle qui leur servait de demeure.

La communauté naissante vécut ainsi, pauvrement, pieusement, et sans doute assez joyeusement, l'espace d'environ six mois. Vers la fin de septembre 180-i, les élèves furent envoyés en vacances; et comme ils gardaient dans leurs familles l'habit ecclésiastique que les lois civiles les obligeaient à porter dans la maison, ils étaient, à leur grand étonnement, salués partout du nom de Monsieur Vabbé. M'^' D'Aviau fixa la rentrée au 27 octobre suivant, afin que le séminaire, qui, les dimanches et jours de fêtes, assistait à la messe et aux vêpres de la cathédrale, pût être présent aux offices pontificaux le jour de la Toussaint.

Deux jours avant cette rentrée, le digne prélat adressa au clergé et aux fidèles de son diocèse une lettre pastorale « sur la nécessité et les moyens de pourvoir sans délai à l'établissement et à l'entretien d'un séminaire pour l'éducation des clercs ». Après avoir sommairement rappelé ce que firent pour l'établissement et la dotation des séminaires le concile œcuménique de Trente, les conciles provinciaux de France et spécialement celui de Bordeaux en 1582, le vénéré prélat aI)orde l'objet direct de sa lettre. « Les espérances » de secours que donne le Gouvernement n'étant pas encore « réalisées », les « libres subventions de la religion et de la charité sont aujourd'hui les seuls moyens qui nous restent pour fournir aux dépenses qu'exigent, et plus nécessairement ({ue jamais, les éducations cléricales. Déjà plusieurs, commencées sous nos yeux, nous font concevoir de justes et douces espérances. Aidés de quelques pieuses largesses, nous avons pu ouvrir un asile provisoire, où des élèves dociles et pleins d'émulation répondent dignement aux sollici-

tudes d'un zèle éclairé et capable de les former à toutes les vertus comme à toutes les fonctions du saint ministère ». Mais cette œuvre si importante, qui la soutiendra? Ceux d'abord « que la divine Providence a distingués de la multitude et qu'elle a rendus riches icibas »; ceux mêmes « que les dispositions de cette même Providence tiennent dans un état de médiocrité, et peutêtre au-dessous. Que ne pouvons-nous les proclamer ici, N. T. C. F., ces héroïques offrandes de la médiocrité ? Elles ont commencé le modeste ameublement de la maison cléricale. Oui, que n'est-il permis de les manifester, ces dons d'une simplicité noble et confiante, celui, entre autres, du lit qu'on n'ose pas recevoir sans s'être assuré d'abord, par de prudentes et secrètes informations, si celui qui l'offre se sera réservé du moins sa pauvre couche?

(( Nous nous flattons que ces touchants exemples, joints aux motifs qui viennent d'être exposés, exciteront une heureuse émulation. Si la charité nous presse, si la charité a dicté nos sollicitations, nous devons nous flatter qu'une religieuse charité les entoiKh'a, et qu'elles en seront exaucées. Oui, nous oserons le dire, c'est un cœur animé et dilaté par ce sentiment qui s'adresse à vous, N. T. C. F., et vous aussi, élargissez vos cœurs (1).

)) Et afin (le pourvoir sans délai à l'établissement et aux besoins journaliers de notre Séminaire, par tous les moyens que le zèle et la piété des fidèles pourront consacrer à une œuvre aussi sainte et aussi nécessaire, nous réglons provisoirement ce qui suit :

« I. — Il sera formé à Bordeaux un bureau composé d'Ecclésiastiques de notre choix, destinés à procurer et à recueillir les ressources nécessaires à l'établissement du Séminaire.

» II. — Nous nommerons parmi les membres composant ce bureau un secrétaire et un trésorier.

(1) Os nostrum patct ad vos cor nostrum dilatatum est

dilatamini et vos. '2. Cor. VI, H, 13.