CHAPITRE DEUXIÈME

en obtiendrait un prix supérieur des orfèvres de Paris. Et en effet, le vénéré prélat ayant présenté le diamant à l'orfèvre de la Cour, celui-ci en offrit 1,500 fr., s'excusant de ne pouvoir en donner davantage. La somme fut acceptée et aussitôt envoyée au supérieur du séminaire.

Le pauvre est souvent de sa propre cause l'avocat le plus persuasif, parce que sa misère plaide pour lui. De l'avis et d'après l'impulsion de leurs supérieurs, les séminaristes quêtaient aussi eux-mêmes aux portes des églises de Bordeaux, le dimanche des Rameaux, les Jeudi, Vendredi et Samedi Saints, ainsi que le Jour de Pâques. Souvent même ils allaient quêter à domicile, et ces demandes, quoique généralement adressées à des personnes dont on connaissait d'avance les ressources et la générosité, n'étaient pas toujours sans quelque mérite pour le quêteur. L'auteur de la Vie de M. Joffre, curé de Gaillan , raconte sur ce sujet une anecdote intéressante arrivée pendant que M. Lacroix était supérieur du séminaire.

(( Quand on manquait des choses indispensables pour se nourrir et se vêtir, dit-il, on allait, chacun a son tour, quêter par la ville. Mais le tour de l'abbé Joffre arrivait plus souvent : il était l'aîné et le plus courageux; il prenait la place des autres élèves sur leur demande et par dévouement. Il avait ses portes connues.

» Il connaissait surtout la maison d'un vieux rentier, où il recevait toujours une abondante aumône. Mais un jour, comme il frappait à cette porte, le rentier se met à se fâcher, à dire qu'on le ruine, «lu'on ferait mieux de travailler, ([ue M. Drivet a tort en cela, et (ju'il est temps que la mendicité soit interdite. M. Jotfre pense en lui même que son homme est de mauvaise humeur, et lui demande, de sa voix la plus suppliante, si l'on ne peut rien obtenir, a Eli! que voulez-vous que je vous donne, reprend le rentier. (Tun ton chagrin : tenez, voilà tout, et ne revenez plus ».

62 LIVRE 0UATRIÈM1-: — SKMINAIRhS DE BORDEAUX

)) Ce disant, il laisse tomber dans la main du quêteur une belle pièce d'or. L'abbé la reçoit, et dit en souriant : K Permettez-moi, mon cher Monsieur, de garder pour moi seul vos paroles, et de ne porter que votre or à M. Lacroix, qui vient d'être nommé supérieur du séminaire, en remplacement de M. Drivet ».

» Après ces mots, M. Joffre s'en alla, et le rentier parut confus en rentrant dans sa maison.

)) Mais voilà que, quelques mois plus tard, arrive au séminaire un vieillard qui demande l'abbé Joffre. Celuici se présente, et le vieillard lui adresse ce doux reproche : « Pourquoi, Monsieur l'abbé, ne venez-vous plus à ma porte? — Monsieur, vous me l'avez défendu. — Pardonnez-moi, je vous prie, les paroles que je vous ai dites, et qui ne sortaient point de mon cœur, mais seulement de ma tête, en ce moment-là peu calme. Du moins, n'avez-vous point rapporté ces propos, que je déplore, au très digne abbé Lacroix? — Non, Monsieur, il les ignore; il n'a reçu que votre or. — Eh bien! donnez-lui encore cette pièce; et quand vous ])asserez, n'oubliez pas ma maison » (1).

A la rentrée de 1805, le nombre des séminaristes fut de G5 : les deux années suivantes , il oscilla entre 75 et 85. Pendant l'année scolaire 1806-1807, M. Bouny enseigna la Logique j puis la Métaphysique ^ et il finit par le traité De Deo qu'il prit dans le cours de théologie. Au reste, l'état du séminaire à cette époque, les appréhensions et désirs ou les regrets du saint archevêque louchant cette œuvre si intéressante, sont vivement exprimés dans -les lettres ([u'il écrivait alors à M. Cartal.

il) Yie de M. Joffre, par l'abbé Degan ; Bordeaux, 1862, in-i2, p. r)'J-6l. L'auteur de cet ouvrage était né à Queyrac (Bas-Médoci k- 1(t mai 1S20, et lut ordonné prêtre en décembre 1852. Successivement vicaire de Oaillan, curé de Soulac, et enfin de Yillandraut, il lit partout du bien, et mourut victime de son zèle et de son amour pour l'étude, le 23 octobre 1864. Cfr. U Aquitaine du 30 octobre -1864. p. \m.